Les tunnels de la terreur

La bande de Gaza est traversée par de nombreuses routes qui se déploient sur toute son extension; des itinéraires plus ou moins praticables parcourus chaque jour par des centaines de Palestiniens. Mais beaucoup ne savent pas qu'un autre Gaza vit dans le sous-sol, plus compliqué et certainement moins fréquenté.

Un réseau souterrain de communication essentiel dont la construction, en quelques années, a absorbé une grande partie du capital dont dispose le Hamas, la faction politique qui, depuis 2006, a gouverné la mince ceinture du territoire palestinien. Depuis l'année où le Mouvement de résistance islamique (c'est-à-dire le Hamas) s'est imposé comme une force politique opposée à al-Fatah, les relations avec Israël ont subi une involution dramatique. La stratégie de tension vers Tel Aviv, mise en œuvre par les brigades al-Qassam, a conduit à une série d'actions terroristes "foudroyantes" contre les communautés du kibboutz près de la frontière. L'infiltration de terroristes sur le territoire israélien a lieu, en fait, grâce à un réseau dense de tunnels creusés par des hommes du Hamas pendant les périodes de trêve avec Tel Aviv; et précisément grâce à la paix et à l'aide humanitaire destinées à Gaza, les Palestiniens ont rassemblé tout le matériel nécessaire en peu de temps pour rendre leurs galeries plus efficaces et sophistiquées.

Économie et marché dans les tunnels

À partir de juin 2007, l'embargo imposé par les Israéliens et l'Égypte sur la bande de Gaza a créé de graves problèmes pour la population qui a progressivement vu les ressources alimentaires et énergétiques déjà pauvres s'affaiblir. À partir du moment où le blocus des marchandises a été sanctionné, ce sont les Israéliens qui ont déterminé combien et quelles marchandises pouvaient traverser la frontière. La situation est devenue particulièrement critique au sud de la bande de Gaza où les habitants de la ville de Rafah, pris de désespoir, ont tenté à plusieurs reprises de violer les frontières avec l'Égypte. Le seul moyen possible et sûr de se procurer de la nourriture, mais pas seulement, passait sous terre: un réseau de tunnels qui, à partir de Rafah, contournait le «couloir de Philadelphie» et émergeait ensuite dans le Sinaï. Les soi-disant «tunnels économiques» étaient déjà traversés, dans les années XNUMX, par de nombreux passeurs qui échangeaient de la nourriture, mais aussi de l'or, de la drogue et surtout des armes. À l'époque, les contrôles étaient sans aucun doute plus doux et les marchandises circulaient sans trop d'obstacles. Après les accords d'Oslo et la fabrication du mur de séparation, le travail des passeurs est devenu plus difficile, les forçant à trouver des solutions alternatives et à étendre le réseau de passages à la fois vers l'Égypte et vers Israël.

La construction d'un tunnel - concentrons-nous sur les commerciaux pour le moment - était une affaire en or. Chaque faction politique a contribué de force à la cause en prenant la construction d'une route souterraine qui représente pour certains un réel investissement économique. L'excavation d'un tunnel a coûté de 80.000 200.000 à XNUMX XNUMX dollars, théoriquement une dépense approximative pour les fonds du Hamas qui, pour lever des fonds, reposaient sur le pouvoir de persuasion des imams. Dans chaque mosquée, les prêtres incitaient les fidèles à s'engager dans cette nouvelle aventure contre les "infidèles" et quand quelqu'un mourait, enterré par des mètres de terre, il était assimilé à un martyr de l'islam.

Malgré les risques encourus, les voies de communication clandestines ont permis au Mouvement islamique de disposer de revenus suffisants pour payer les salaires de 75.000 36 employés et, globalement, à la veille de Plomb durci, les tunnels ont rapporté un revenu mensuel d'environ XNUMX millions de dollars. C'est pourquoi les tunnels économiques, à la différence des militaires, ont été immédiatement subordonnés à un contrôle de fer du ministère de l'Intérieur qui a créé la Commission Tunnel Affair (TAC) chargée de réguler et de consolider le volume d'affaires généré dans le sous-sol. Les tunnels utilisés pour le trafic de vivres ne constituaient certainement pas une menace sérieuse pour Israël, bien qu'en plus de la nourriture et du carburant, de grandes quantités d'armes qui ont armé les terroristes soient passées. Après l'opération «Plomb durci», le Hamas a profité du long répit pour creuser de nouvelles routes souterraines; cette fois, cependant, il ne s'agissait pas de passer de la nourriture ou des armes, mais directement de petits groupes armés prêts à déclencher l'offensive au-delà des frontières israéliennes.

L'offensive souterraine

Les revenus des tunnels commerciaux, ajoutés à l'entrée de biens humanitaires, garantissaient au Hamas une source de survie considérable, même si les bénéfices n'étaient pas partagés également entre la population. Par exemple, l'afflux de matériaux de construction, comme le ciment, utile pour la reconstruction de vastes régions du pays, a été détourné vers des routes pas tout à fait légitimes.

En 2006, l'enlèvement du chauffeur de char Gilad Shalid et les négociations longues et épuisantes pour sa libération ne sont que le début d'une pratique qui, depuis juillet 2014, a connu une escalade dangereuse. Le 17 juillet 2014, 13 combattants du Hamas se sont infiltrés dans le tunnel du kibboutz de Sufa, près de la frontière. Par hasard, Tsahal a réussi à intercepter le groupe avant son entrée dans le village: deux soldats israéliens sont morts dans l'affrontement. Le 21 juillet, 30 terroristes sont apparus à travers la frontière déguisés en soldats Zahal tentant d'attaquer les kibboutz d'Erez et de Nir-Am, quatre soldats israéliens sont morts en repoussant les assaillants. Sept jours plus tard, le 28 juillet, des guérilleros sont apparus à l'embouchure d'un tunnel près du kibboutz de Nahal Oz, tuant cinq soldats. La succession de ces attaques et le lancement concomitant de roquettes Qassam ont déclenché la réaction israélienne et l'opération "Bord protecteur". Si le principal travail d'interception et de destruction des roquettes était confié au dispositif Iron Dome, la même tranquillité ne s'appliquait pas aux attaques menées sous terre. Le principal problème des services de renseignements israéliens était d'identifier l'emplacement des tunnels, leur extension, mais surtout les points d'accès et de sortie. Selon le porte-parole des FDI, le lieutenant-colonel Peter Lerner, l'intention des Palestiniens était de lancer une attaque simultanée à l'intérieur d'Israël en infiltrant au moins 200 terroristes armés par tunnel. Toujours selon Lerner, cela aurait pu être une sorte de 11/XNUMX israélien même s'il s'agissait d'une attaque annoncée. En effet, le gouvernement de Tel Aviv avait saisi le problème des raids palestiniens à travers les frontières, bien que le passé n'ait pas été sans épisodes similaires.

En juillet 2014, l'avance militaire de Zahal s'est concentrée principalement sur les zones frontalières où les Israéliens ont déployé environ 20.000 60 unités: une brigade blindée, trois brigades d'infanterie, mais surtout des équipes de génie qualifiées pour la guerre dans les tunnels. L'état-major a estimé l'existence d'une soixantaine de tunnels, d'au moins trois kilomètres de long et de plus de 20 mètres de profondeur, mais ce que les Israéliens ont découvert sur le terrain a largement dépassé leurs attentes. Tsahal a révélé, en fait, de véritables chefs-d'œuvre d'architecture souterraine, efficaces et parfaitement équipés.

Dans l'intervalle entre "Plomb durci" et la nouvelle offensive israélienne, le Hamas a fait de son mieux, en utilisant plus de 800.000 XNUMX tonnes de ciment, beaucoup de main-d'œuvre et beaucoup d'argent. Selon les analystes, les dirigeants palestiniens avaient investi plus d'un million de dollars pour perfectionner le réseau souterrain, faisant un usage intensif des ressources pour la population. De cette façon, les villes de la bande de Gaza ont continué à vivre au bord des conditions humaines, tandis que le gouvernement du Hamas a gaspillé du travail et de l'argent afin de provoquer la guerre avec Israël. Un conflit inévitable pour les Israéliens, car la seule façon d'arrêter l'agression depuis les tunnels était de fouiller tous les bâtiments de Gaza. La technologie, aussi sophistiquée soit-elle, ne permettait pas de détecter précisément l'emplacement et l'itinéraire d'un tunnel car les critères de fouille des ingénieurs palestiniens suivaient des logiques primitives mais efficaces. Le Hamas a appris de la partie libanaise du Hezbollah qui, au cours de la seconde guerre du Liban, a accru l'efficacité des fortifications souterraines grâce à l'aide d'ingénieurs nord-coréens et de la Force iranienne Quds.

La règle principale pour créer un tunnel sans éveiller les soupçons était l'interdiction de tout appareil électrique ou qui produisait des vibrations anormales du sous-sol; la terre a été enlevée avec des machines rudimentaires, souvent alimentées par la seule force humaine. Il est utile de se rappeler que parmi les ouvriers il y avait non seulement des guérilleros, mais aussi des enfants qui, convenablement endoctrinés par le charme du martyre, passaient leurs journées à creuser comme des taupes. La communauté internationale et l'Institut d'études sur la Palestine ont dénoncé la mort d'environ 160 enfants, décédés des suites d'effondrements ou de fatigue, mais surtout d'innocentes victimes du Hamas. Beaucoup ont comparé le réseau souterrain palestinien à celui creusé par le Vietcong pendant la guerre du Vietnam, mais il existe des différences très importantes. Tout d'abord, les caractéristiques des tunnels: ceux construits par le Hamas sont plus sophistiqués, ont des murs en béton, une lumière électrique et leur largeur est de nature à permettre le passage des véhicules motorisés. Deuxièmement, les galeries palestiniennes suivent un design compliqué et, plus grave encore, elles ont une entrée déguisée dans des bâtiments insoupçonnés tels que des écoles, des hôpitaux, des mosquées ou même le siège des Nations Unies. En soi, l'utilisation de tunnels pour combattre, protéger ou déplacer des troupes ne représente cependant aucune violation de la Convention de Genève - comme le rappelle Jay Sekulow dans son Rise of ISIS - le Hamas utilise la population comme bouclier humain pour ses installations, il commet donc un crime de guerre grave.

Entraver la conscience du Hamas vis-à-vis de son peuple, c'est l'existence d'une troisième et dernière catégorie de tunnels, c'est-à-dire ceux créés uniquement pour protéger les personnalités du parti et leurs familles. Les refuges, généralement situés dans le centre-ville, ne sont pas offensants, mais ils sont souvent protégés par des bâtiments à première vue inoffensifs. Il est clair que les dirigeants palestiniens montrent peu de prédisposition au martyre et partagent collectivement les malheurs; selon certaines sources israéliennes, Ismail Haniyeh, numéro un du Hamas, posséderait de vastes terrains et paierait de grosses sommes d'argent pour faire étudier ses enfants en Europe et s'occuper de sa famille dans les hôpitaux israéliens.

La technologie contre les tunnels

La brigade du Golan et la 84e brigade Givati ​​ont été les premières à pénétrer dans la bande de Gaza dans le but de déterminer où se trouvaient les entrées du tunnel. Une fois établi l'existence d'un passage souterrain, les soldats ont reçu l'ordre de l'enlever de divers pièges explosifs, puis de le détruire; travail épuisant et risqué, car la recherche n'a pas été appuyée par un travail de renseignement adéquat. Sur ce point, les terroristes ont exploité le facteur surprise à leur avantage, alors que pour Zahal le coût estimé des vies humaines pour trouver un tunnel était trop élevé. Comment anticiper les mouvements du Hamas et avec quels outils?

À la fin de "Bord protecteur", les Israéliens ont atteint tous leurs objectifs, la plupart des tunnels avaient été démolis, mais l'avenir n'était pas de bon augure. Comme cela s'était déjà produit, chaque cessez-le-feu conquis par le Hamas signifiait un nouveau temps et de l'argent pour commencer à creuser le sous-sol et trouver de nouvelles façons de frapper l'adversaire éternel. Il était donc essentiel que le gouvernement israélien acquière tous les moyens nécessaires pour empêcher la construction de nouveaux tunnels. De l'avis du géologue israélien Jospeh Langotsky, la menace des tunnels a longtemps été sous-estimée par le commandement israélien; la guerre du Liban en 2006 et les tunnels dans lesquels opéra le Hezbollah devaient servir de sonnette d'alarme, mais personne n'a jamais rien fait. Au contraire, le Hamas a bien appris la leçon, améliorant la qualité de ses constructions.

Lorsque les soldats de Givati ​​sont entrés dans les galeries, ils ont été étonnés de la précision avec laquelle ils avaient été construits: béton d'excellente qualité, câbles électriques, rails en fer, tous les matériaux de première qualité. Mais comment auraient-ils pu trouver tout ce matériel? À la fin de l'opération «Pilier de défense», en novembre 2012, le gouvernement Obama, pour faire plaisir à la communauté internationale, a fait pression sur le Premier ministre Netanyahu pour qu'il autorise l'entrée à Gaza de tous les équipements de construction utiles à la reconstruction. Cependant, le Premier ministre Netanyahu et la Knesset savaient que cette concession coûterait cher et, à la lumière des faits, ils n'avaient pas tort.

À ce jour, l'unité de développement et de recherche de Tsahal travaille dur pour trouver un système lui permettant d'intercepter la construction des tunnels avant qu'ils n'émergent sur le territoire israélien: le coût estimé serait d'environ 59 millions de dollars. Certaines des meilleures entreprises israéliennes ont présenté plusieurs projets qui ont pour objet «d'écouter» la terre. La société israélienne Magna a proposé de creuser un tunnel de 70 km - le long de la frontière avec la bande de Gaza - équipé de capteurs spéciaux qui détectent les mouvements du sol. Selon le directeur de l'entreprise, Haim Siboni - interrogé par le Globe - ce système transmettrait des données en temps réel utiles pour identifier où se trouve la zone d'excavation et combien d'hommes y travaillent. Un archéologue canadien bien connu, Paul Bauman, qui a découvert le site présumé d'Atlantis, est même intervenu sur la question du tunnel. Le Canadien travaille depuis un certain temps avec l'état-major de Tsahal, auquel il a souligné que le seul outil efficace pour trouver les galeries du Hamas n'est pas dans un type de technologie, mais dans une combinaison des deux - radar, tomographie de terrain et mesure sismique. En particulier, a rapporté Bauman, l'utilisation d'un radar souterrain pourrait être la solution la plus appropriée: "tout dépend du type de fréquence que vous souhaitez utiliser, en fait, vous pouvez avoir un appareil qui voit à 100 mètres sous terre, mais à basse résolution ou seulement 10 mètres à très haute résolution ". De plus, l'archéologue canadien a réitéré que "le radar est particulièrement adapté à la signalisation des constructions en béton et des barres métalliques, tous matériaux utilisés dans les tunnels de nouvelle génération".

Paradoxalement, l'évolution technique du Hamas dans la construction de tunnels est devenue une épée à double tranchant. Le deuxième problème qui assaille l'état-major israélien est la protection de la vie de ses soldats lorsqu'ils courent dans un tunnel. Quelques mois après "Protective Edge", la société Roboteam à Tel-Aviv a présenté le nouveau Micro Ground Tactical Ground Robot au ministère de la Défense, un petit appareil de moins d'un mètre de large et pesant moins de 10 kilos, qui peut s'infiltrer dans les tunnels en les scannant grâce à cinq caméras, un microphone interne et un pointeur laser. Ce petit outil agile, facilement transportable par l'infanterie, offre aux opérateurs israéliens la possibilité de voir et d'écouter à l'avance ce qui se passe dans un tunnel, afin d'être conscients des dangers qu'ils rencontreront.

Le dernier nœud à résoudre est de savoir comment détruire le tunnel dans son intégralité, car l'effondrement d'une partie de celui-ci ne suffit pas pour éliminer la menace. En plus d'une bonne quantité d'explosifs, certains experts ont favorisé l'utilisation de FAE (Fuel Air Explosives) dont la puissance rappelle le napalm de la guerre du Vietnam. Les opérations militaires de Tsahal ont apparemment atteint tous les objectifs fixés: une grande partie des tunnels ont été démolis, mais le pari reste ouvert car beaucoup se demandent combien de temps il faudra au Hamas pour se réarmer et en creuser de nouveaux. Cependant, la nouvelle stratégie israélienne a changé et, finalement, elle vise la prévention en investissant de grosses sommes d'argent pour arrêter les terroristes avant qu'ils ne commencent à se glisser sous terre. La seule certitude demeure le Hamas et sa ferme intention de toujours frapper Israël en tout cas: contre cette attitude, il n’existe aucune technologie ni arme spéciale capable de les arrêter.

Paolo Palumbo

(photo: IDF)