Invisible, agile, puissant, avec une avionique entièrement intégrée. Voici quelques-unes des caractéristiques du Jsf, le nouveau chasseur tactique de cinquième génération.
Le Lightning II effectuera des missions de supériorité aérienne et de bombardement tactique, remplaçant plusieurs avions, dont certains ont fait l'histoire de l'armée de l'air. Au Joint Strike Fighter, la tâche ardue de remplacer les «monstres sacrés» tels que le F-16, le F-18 Hornet, le Tornado, l'Amx, le Harrier et le F-5.
Le F-35 devrait également remplacer le Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II dans son rôle de soutien aérien rapproché. Plus précisément, le soutien tactique est assuré par des aéronefs ayant une forte capacité à supprimer les défenses antiaériennes ennemies et capables d'affronter les forces terrestres adverses à proximité des forces amies. Ces missions doivent obligatoirement être réalisées par des avions robustes, très agiles à basse altitude, capables de déverser une puissance de feu énorme, de prendre les coups de l'ennemi et de regagner la base même si fortement endommagés. Une tâche toujours réalisée aujourd'hui, depuis le premier vol en 1976, depuis l'A-10: une machine monstrueuse.
Dans les prévisions, le F-35 devrait le remplacer, ce qui donnerait au «Fairchild» une retraite bien méritée. Cette dernière a toutefois été étendue depuis le 1990, lorsque les besoins ont transformé l’A-10 du côté de la pension au protagoniste. Selon une nouvelle prévision, l’A-10 (après une mise à jour minutieuse) pourrait certainement rester en service jusqu’au 2028 (même si la date pouvait être déplacée vers le 2040), dans l’attente de son remplacement par les drones conçus précisément pour le soutien aérien rapproché.
Donc, le F-35 a déjà échoué à jouer ce rôle?
La réponse est inhérente au projet Jsf lui-même. Allons avec l'ordre.
L'histoire du gros plan devrait nous faire réfléchir. En fait, le rôle de soutien tactique a presque toujours été joué par des aéronefs considérés comme obsolètes, lents et peu adaptés à l’époque. Il suffit de penser au Douglas A-1 Skyrider, un avion entré en service dans le 1947 et rassemblé dans le 1968. C'était lent et obsolète, mais très robuste. Il pouvait faire des centaines de tirs d'infanterie ennemie, rester pendant des heures sur la zone d'opérations et emporter un arsenal impressionnant grâce à ses quatorze piliers de sous-aile. C'était l'avion parfait.
Même histoire pour le A-10: plusieurs fois déclaré comme étant fini, mais toujours rappelé sur la ligne de front jusqu'à ce que l'US Air Force le considère comme le seul avion spécifique pour le soutien aérien rapproché.
Mais pourquoi
En attendant le contexte. Le rôle de soutien de l'infanterie est une tâche spécifique. Le chasseur vole à quelques mètres du sol, il est donc à portée de main des armes de petit et de gros calibre de l'ennemi, ainsi que des canons anti-aériens, sans oublier, enfin, les missiles Sam. L'aéronef doit pouvoir continuer à «marteler» l'ennemi en effectuant plusieurs passes, restant pendant une période raisonnable sur la zone d'opérations, protégeant ses forces. En général, l’appareil de soutien tactique agit dans des situations très critiques, avec une infanterie ennemie prédominante, et est le premier à fournir un soutien et le dernier à quitter la zone (protégeant par exemple une équipe en cours de récupération). Par conséquent, le blindage de l'aéronef est essentiel. Dans le soutien aérien rapproché, où les combats asymétriques atteignent des sommets, l’invisibilité (aux radars), la furtivité, la possession de l’avionique la plus sophistiquée, compte pour presque rien, étant donné que vous pouvez tromper un missile, mais certainement pas les balles 23 mm. Et au-delà de la théorie, l’histoire enseigne: les États-Unis ont toujours confié un appui aérien rapproché à des aéronefs obsolètes par rapport à la période.
Mais analysons les deux avions. Pourquoi, le F-35 ne peut jamais remplacer l'A-10? Voici quelques exemples.
L'A-10 a été conçu dans un seul but: survivre. Il est lourdement blindé, avec des plaques blindées pour protéger les parties vitales de l'avion. Le pilote est protégé par une verrière pare-balles et est enveloppé dans une sorte de «tank» blindé en titane pesant environ 600 kg. L'A-10 a été conçu pour résister aux canons de 23 mm et à certains canons de 57 mm. Il peut voler avec une aile endommagée et partiellement détruite, un seul moteur, un seul gouvernail, un seul aileron. Peut voler avec un système hydraulique endommagé grâce aux commandes mécaniques de secours. Ses extrémités d'ailes incurvées vers le bas augmentent la portance à basse vitesse. Les roues principales du chariot dépassent des nacelles lorsqu'il est rétracté: une garantie supplémentaire de survie même lorsque le chariot ne peut pas être déployé.
Le F-35 est un chasseur de cinquième génération. Tout est une question d'invisibilité et d'avionique, qui ne peut être comparé à aucun autre chasseur existant (à l'exception du F-22). Il a été conçu pour imposer la suprématie aérienne pour les prochaines années 50 / 60. Cependant, le problème est précisément le suivant: on peut se demander ce qui peut être "furtif" dans un combat rapproché, presque au corps à corps, dans lequel armure et puissance de feu constituent le rôle principal et déterminant des missions. . La cellule F-35 n'a pas été conçue pour résister au feu de l'infanterie ni pour survivre à l'incendie des canons 23. Le Jsf est né pour être insaisissable et performant dans un combat aérien, certainement pas pour un soutien aérien rapproché.
L'A-10 a été conçu autour du canon Avenger GAU-8 à sept canons, l'arme tactique aéroportée la plus puissante de la planète. C'est un canon de type gatling de 30 mm avec deux cadences de tir: 2100 ou 4200 coups par minute et pouvant atteindre la cadence de tir maximale en 0,55 secondes. Le réservoir de munitions effectue un maximum de tirs 1350. Il est capable de détruire un char à presque 7 km.
Le F-35A est équipé d'un canon Gatling de 25 mm GAU-22 / A à quatre barres tournantes, porté à l'intérieur. Il est capable de tirer trois mille coups à la minute, avec une gamme de coups 180. Au-delà de la capacité de pénétrer dans les munitions (inférieure à celle du Vengeur), l'équipement standard du F-35A est inférieur à près du temps 10 par rapport à celui du A-10.
L’A-10 possède dix pylônes de sous-voilure et est l’un des aéronefs les plus lourdement armés de l’US Air Force. Il peut transporter des milliers d’armes 7 et 500.
Le F-35A peut transporter deux missiles air-air et deux missiles air-sol en interne. Vous êtes les piliers sous-alari. Il peut transporter un peu plus de huit mille kilos de matériel.
L'A-10 est équipé de deux ventilateurs turbo TF34 qui lui permettent d'atteindre une vitesse de 834 km / h et une autonomie de 460 km.
Le F-35A est équipé d'un Pratt & Whitney F135-PW-100 avec postcombustion qui lui permet une vitesse maximale de 1900 km / h et une autonomie de mille km Il est impossible de faire une comparaison technologique entre les deux appareils. Le F-35 est probablement le chasseur le plus avancé au monde (après le F-22 Raptor et les Russes) et a été conçu pour la suprématie aérienne avec la capacité d'engager et de détruire les avions ennemis avant d'être découvert par eux. dernier. Il était équipé de la technologie la plus avancée qui existe à un coût initial de 150 millions de dollars par avion. Le prix baissera au cours des prochaines années, se stabilisant, selon Lockeed, à environ 80 millions de dollars chacun.
L'A-10, conçu au cours des années 70, ne pouvait fonctionner dans des scénarios où la suprématie aérienne n'avait pas encore été imposée: ce serait une proie très facile. Le projet est né pour le soutien tactique et la destruction de chars avec un coût d'un peu moins de 12 millions de dollars par spécimen. S'il devait rester en service jusqu'au 2040, l'A-10 pourrait être le premier chasseur au monde à voler pendant des années 70. Cela en dit long sur les capacités de l'avion, conçu pour soutenir les troupes au sol.
Le F-35 a été conçu pour exceller dans un contexte hautement technologique, imposer la suprématie aérienne et mener des bombardements tactiques.
L’A-10, d’autre part, encaissait les tirs et martelait l’ennemi: tous deux pourraient, dans un avenir proche, mener des opérations combinées dans la même mission, avec un écart technologique de seulement cinquante ans entre les deux aéronefs.
Franco Iacch
(photo: Lockheed Martin / Département américain de la défense)
