Il arrive souvent que pour comprendre les origines d'un conflit, comme pour comprendre d'où vient un mal, il faut enquêter jusqu'à trouver la cause déclenchante : un événement décisif qui l'a provoqué. Pour une personne, par exemple, d'éventuelles maladies héréditaires sont tracées, alors que la seule façon plausible de comprendre une nation est de rechercher son histoire. Alors tout devient plus clair car quand on parle de guerre entre deux pays, l'histoire offre la clé la plus appropriée pour en comprendre les raisons.
La guerre en Ukraine a déplacé l'Europe qui, bien qu'elle vive un quotidien apaisé, nappée de traités et de principes même abstrus dictés par l'Union, ailleurs ce n'est pas vrai et l'amertume séculaire prend le dessus. Nous l'avons vu se produire dans les pays des Balkans dans les années XNUMX et nous le voyons encore aujourd'hui en Ukraine.
L'époque moderne a été une époque qui a semé de nombreuses discordes, certaines endormies depuis des siècles, d'autres plus latentes et toujours prêtes à se rallumer. L'Ukraine est certainement l'un de ces cas où la haine entre les peuples ukrainien et russe a des racines profondes, remontant au moins au XVIIIe siècle et peut-être même avant.
Dans cette histoire, nous nous concentrerons sur ce qui s'est passé au XVIIIe siècle et en particulier à la bataille de Poltava en 1709 qui a changé à jamais les jeux de force en Europe de l'Est.
La Suède dominante et la Russie en croissance.
Parmi les plus grands dirigeants de l'histoire, Gustavo Adolfo de Suède a joué un rôle prédominant dans les événements du XVIIe siècle. Sous son aile, la Suède évolue dans tous les domaines, notamment dans le domaine militaire.
Une riche expérience acquise dans la guerre de Trente Ans qui, par la suite, est devenue une marque héréditaire pour tous les rois suédois : à partir de Charles X, les souverains de Stockholm ont pu étendre et entretenir leurs domaines aux dépens des différentes populations de l'Europe du Nord. .
Le Danemark, la Pologne, la Saxe et la Russie ont tenté de s'opposer à une telle agression, mais Charles XII (représenté) a rapidement fait taire ses adversaires en les battant dans une série de batailles dans ce que tout le monde se souvient comme la Grande Guerre du Nord.
En 1705, le roi de Suède força la Pologne à la paix après en avoir pris Riga (1701), Pulutsk (1703) et Grodno (1705). L'année suivante, ce fut le tour de la Saxe qui, après la bataille de Fraustadt, fut ramenée à des conseils plus doux.
La plus importante manquait au livre des victoires de Charles XII : la Russie. En 1700, lorsque la guerre du Nord éclate, le jeune roi suédois (il n'a que 18 ans) inflige une sévère défaite à l'armée de Pierre qui n'est pas encore prête à affronter l'armée héritière de Gustavo Adolfo.
Après la victoire de Narva, très imprudemment, Charles XII tourna le dos à la Russie, la considérant comme un adversaire très modeste et digne de peu d'attention. Peter, cependant, contrairement au Suédois, était un dirigeant plus mature, mais surtout culturellement préparé et attentif à ce qui se passait en Occident. Déjà en tant que jeune homme, il a développé une vocation militaire qui lui a même permis d'avoir une petite armée (poteshnye) créé pour ses jeux de guerre1. Pierre a transporté la dure Russie d'un régime semi-féodal rétrograde à un État évolué et riche, où la noblesse ne languissait plus dans la chaleur des palais, mais participait activement à la gestion du gouvernement et de l'establishment militaire.
L'armée de Pierre le Grand a été réformée, les anciennes unités ont été remplacées par des régiments plus modernes avec des officiers de nationalité russe. Parmi ses commandants les plus valables, on se souvient du prince Alexandre Menchikov (1673-1729) qui, enfant, avait servi dans la petite armée de Pierre et du comte Sheremetiev, admirateur du réformisme du tsar.
Entre les deux prétendants - la Russie et la Suède - il y avait un troisième acteur, l'Ukraine ou autrement connue sous le nom de pays des cosaques où Ivan Mazepa (ou Mazeppa tel qu'utilisé par les Occidentaux) pouvait vraiment jouer le rôle de pointe de la balance.
L'Étamanate ucraino
Ivan Mazepa (portrait) était l'une des figures les plus controversées d'Europe de l'Est. En 1700, Mazepa était le Hetman (Ataman) de l'armée cosaque Zaporogue et exerçait un pouvoir absolu sur la partie orientale de l'Ukraine. Certains historiens ont surnommé cette tranche de territoire ukrainien l'Étamanat compte tenu de sa consistance territoriale et de l'influence qu'elle avait par rapport aux États voisins : le dominion de la Moscovie, l'union de la confédération polono-lituanienne et les nombreux vassaux de l'Empire ottoman comme la Moldavie et le Khanat de Crimée2.
Nous nous trouvions donc face à une réalité extrêmement désorganisée, où la population ukrainienne était perméable à diverses cultures. Pendant longtemps, les cosaques d'Ukraine ont servi la principauté moscovite, mais lorsque la guerre avec la Suède a éclaté, Ivan Mazepa a radicalement changé de cap, choisissant de s'allier au souverain suédois. C'était une action sensationnelle, qui a conduit à la damnatio memoriae sur son nom et était un signe avant-coureur de malheur pour la population cosaque d'Ukraine. La trahison de Mazepa a provoqué, en fait, une rupture au sein des cosaques car dès que Peter a appris son revirement, il a nommé un autre chef Ataman, Ivan Skoropads'ksi3.
L'avènement de Pierre au trône et ses ambitions impériales annulèrent à jamais les rêves de Mazepa qui aspirait à la constitution d'un grand Étamanate Cosaque avec ses frontières étendues à la partie occidentale de l'Ukraine. Les réformes mises en œuvre par Pierre se sont propagées à l'Ukraine, érodant de fait le pouvoir et le prestige de Mazepa : c'est la raison pour laquelle Ivan s'est jeté dans les bras de Charles XII.
En 1708, alors que la trahison était désormais évidente pour tous, Pierre prit l'offensive contre le traître, conquérant Baturyn, la capitale de Mazepa. Les chroniques ukrainiennes décrivent la conquête de la ville, dénoncent la horribles massacres commis par l'armée russe; de son côté, le tsar obtient une importante victoire morale qui amène les Cosaques indécis à se rallier à lui.
Avec l'alliance de Mazepa et d'une bonne partie des chevaliers cosaques, Charles XII étudia un plan pour frapper de manière décisive l'adversaire. Il y avait peu de chemins à suivre : avancer vers le nord vers Saint-Pétersbourg, ou directement vers Moscou ou aller vers le sud en Ukraine où le souverain suédois avait Mazepa comme allié. La première option était risquée, car elle transformerait la Livonie suédoise en champ de bataille; le meilleur plan était peut-être de pointer vers Moscou, via Smolensk - le même itinéraire que Napoléon prit ensuite en 1812. Pierre était cependant convaincu que l'armée suédoise avancerait vers Saint-Pétersbourg aussi parce que Charles confia au général Lubecker l'exécution de manœuvres de diversion depuis Finlande.
La bataille de Poltava
Quelque chose dans les événements qui suivirent la conquête de la Pologne et l'avancée en Russie obligea Charles XII à modifier ses plans. Certes, le facteur décisif qui a chamboulé les plans du roi de Suède a été la tactique de la « terre brûlée » adoptée par l'armée russe qui, lors de la retraite, s'est bien gardée de laisser quelque chose à l'ennemi.
Pierre a compris que Charles XII n'avait pas l'intention de menacer Saint-Pétersbourg, mais plutôt de se diriger vers Moscou en passant par la soi-disant "porte fluviale" entre les cours supérieurs de la Dvina et du Dniepr et non des pays baltes4. Surmontant les détails guerriers, Charles XII tenta à plusieurs reprises de forcer les blocs que l'armée russe avait érigés devant la capitale : la nature du terrain et la difficulté des ravitaillements contraignirent ainsi Charles XII à s'arrêter, mais surtout à reconsidérer son des plans. La lumière lui est venue d'Ukraine, quand Ivan Mazepa s'est ouvertement déclaré disponible à une alliance contre Pierre.
L'Ukraine avait tout ce dont elle avait besoin pour nourrir l'armée suédoise et fournirait d'excellents quartiers d'hiver. De plus, Charles XII espérait obtenir des renforts militaires substantiels de la part des Ukrainiens, de la Pologne et de la Turquie voisines. Le 11 octobre 1708, le roi de Suède marche en direction de l'Ukraine battant les Russes à Romny, Gadyach et Lokhvitsa : mais il semble être tombé dans un piège. L'hiver glacial des terres ukrainiennes avait cristallisé l'armée suédoise, contrainte de se disperser pour se réfugier dans les villages ; La cavalerie de Pierre, quant à elle, surveillait les mouvements de l'ennemi, sentait son désespoir, étant toujours prête à repousser les attaques contre Kharkov et Koursk.
Avec l'arrivée du printemps, l'armée de Charles XII se trouvait dans les environs de Poltava, attendant avec impatience de nouveaux renforts de Pologne. Pendant ce temps, les troupes russes du prince Menchikov se sont concentrées à Vorskla, juste en face du déploiement suédois.
La bataille débute selon un schéma de siège classique : les Suédois commencent à creuser des tranchées devant Vorskla, tandis que les tirailleurs russes frappent pour isoler les troupes adverses.
En juin, le tsar Pierre lui-même arrive sur le champ de bataille et décide d'attaquer en direction de Poltava : il jouit d'une supériorité numérique incontestable. La bataille a été un succès complet pour les Russes qui ont remporté une victoire écrasante contre Charles XII.
Les cosaques de Mazepa se sont battus au maximum de leurs forces, mais leur courage n'a pas suffi et à la fin de la guerre, ils ont été submergés par la fureur vengeresse du tsar. Les cosaques survivants - selon un ordre précis de Pierre - devaient être amenés devant lui, ce qui signifiait une mort certaine. Le 31 juin 1709, quelque 20.000 1721 soldats suédois d'Ukraine sont faits prisonniers puis relâchés en XNUMX, seulement après que les prétendants aient signé le traité de Nystadt. Charles XII, en revanche, s'était enfui aux frontières avec la Turquie.
Mazepa le damné
La victoire de Poltava a changé à jamais l'équilibre des pouvoirs en Europe de l'Est, effaçant de fait l'hégémonie suédoise qui durait depuis près d'un siècle. Pierre Ier le Grand est devenu à son tour la force prédominante, se plaçant sur un pied d'égalité avec les autres puissances occidentales.
Quant à Mazepa, sa trahison eut un écho si important que les anathèmes de l'église ultra-orthodoxe retentirent jusqu'en 1959.
La propagande tsariste a fait en sorte que la haine envers Mazepa ne tombe jamais dans l'oubli : Pierre a souligné à quel point le cosaque était hostile à l'Église orthodoxe et a poussé l'Ukraine vers le catholicisme polonais5. En ce sens, le travail de propagande a été mené par l'ecclésiastique Teofan Prokopovych qui, dans son ouvrage dédié à Pierre le Grand - Histoire de l'Imperator Peter Velykogo - a augmenté la dose en déclarant à quel point Ivan détestait la Russie et était dévoué à la Pologne. Selon Théophane, le cosaque ne se battait pas pour l'indépendance, mais plutôt pour céder l'Ukraine à la confédération polonaise.
L'écho de l'infidélité de Mazepa a également atteint d'autres pays où la censure tsariste n'a pu opposer son veto à aucun; pourtant en Allemagne et en Saxe le geste de révolte est interprété négativement et les monarchies sont solidaires de Pierre.
Parmi les opinions les plus importantes sur le comportement de Mazepa figurait celle de Voltaire qui, dans son analyse approfondie, montra de la sympathie pour Charles XII et la Suède. Sans surprise, après la guerre, de nombreux Ukrainiens et Suédois ont cherché refuge dans la patrie des philosophes. Selon Voltaire Mazepa était un homme "courageux, entreprenant, infatigable [...]" qui était resté aux côtés de son allié jusqu'au bout.6. Voltaire a également déclaré que l'Ukraine avait toujours recherché la liberté, loin de l'influence moscovite ainsi que des influences polonaise et ottomane : « Elle s'est d'abord placée sous la tutelle de la Pologne qui la traitait en salariée, c'est pourquoi elle a donné à la principauté moscovite qui a fait de son mieux pour l'assujettir "7.
Il y a donc une histoire controversée qui pose quelques limites au "nationalisme" brandi par les Ukrainiens. Le fait est qu'aujourd'hui nous sommes confrontés à des événements qui ont des racines très profondes, bien que tout semble être un plan ourdi par le tsar Poutine.
En effet, déjà à l'époque moderne, l'Ukraine a toujours manifesté un sentiment anti-russe marqué en vue d'une autonomie tant désirée : cela l'a poussée vers la recherche effrénée d'un allié qui pourrait la garantir, sans rien demander en retour. Ce n'était pas le cas et il semble encore impossible d'y prétendre aujourd'hui. Voyons donc en quoi l'extermination perpétrée par les Russes à Baturyn ressemble à celle d'aujourd'hui et à celle de Bucha et en quoi Zelensky ressemble par certains côtés à Ivan Mazepa.
On se demande si les autres acteurs qui foulent la scène de cette crise internationale sont prêts à agir comme l'a fait Charles XII, même si le résultat de cette intervention pourrait se transformer en une dangereuse seconde Poltava.
1 A.Konstam, Poltava 1709. La Russie arrive à maturité, Osprey, Londres, 1994, p. 9.
2 TM Prymark, "Le Cosaque Hetman : Ivan Mazepa dans l'Histoire et la Légende de Pierre à Pouchkine", dans L'historien 2014, p. 238. URL : https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1111/hisn.12033.
3 S. Plokhy, «Poltava : la bataille sans fin», in Études ukrainiennes de Harvard, Volume 31, n.1.4, 2009-2010, p. xiii.
4 A.Konstam, Poltava, cit., pp. 34-35.
5 MC Prymark, Le cosaque, cit., p. 239.
6 Idem, p. quatre-vingt douze.
7 Ibid.
