En 1797, l'arrivée du général Bonaparte en Italie marque la fin d'un système politique fondé sur les principes deAncien Régime. Les troupes de la République française apportent un vent de fraîcheur avec l'instauration de principes de gouvernement fondés sur l'égalité et la fin des privilèges pour certaines classes sociales. Ces changements concernaient également le secteur militaire où de nombreux États - avant l'arrivée des Français - comptaient pour leur défense sur l'engagement de régiments de mercenaires avec une implication nationale minimale. La seule exception était le royaume de Sardaigne qui pouvait aligner une armée structurée, mais avec une chaîne de commandement obsolète et inefficace.
De 1797 à 1799, diverses réalités étatiques expérimentent le nouveau cours institutionnel reproduit sur le modèle français, instaurant une sorte de défense nationale où tous les citoyens sont appelés à contribuer à la défense de l'État. La première expérience a été la garde national, outil utile pour éduquer les sujets à devenir citoyens, suivi de la formation de la gendarmerie puis des régiments de ligne et de cavalerie. Cette transformation a eu des résultats différents selon le lieu où elle a été entreprise, mais la meilleure expérience a été dans la nouvelle République Cisalpine (instituée le 29 juin 1797) où beaucoup ont afflué à l'appel du général Bonaparte.
La contre-révolution de 1799 marqua un sévère revers, cependant les formations militaires nées les années précédentes prirent une part active à la lutte contre les Austro-Russes. La victoire de Marengo le 14 juin 1800 scelle la domination napoléonienne en Italie, reprenant avec plus de force et de conviction le travail de réforme administrative et de défense. Les bases sur lesquelles reposait le recrutement étaient toujours volontaires, mais les besoins et les exigences politiques des premier consul Napoléon a fait pression pour que la conscription soit également introduite en Italie.
Avec l'avènement de l'Empire et la création du Royaume d'Italie (1805) la première armée italienne est née même si - rappelons-le - elle ne concernait qu'une partie du territoire national. L'armée du Royaume d'Italie participa à toutes les campagnes de l'Empire, éduquant des générations entières d'officiers et de soldats au métier des armes qui, dans les années qui suivirent la Restauration, permit la naissance à la fois d'un sentiment national, mais surtout de un militaire de classe conscient de certaines valeurs fondatrices du Risorgimento.
On en parlera mercredi 31 mai à 21.00hXNUMX avec l'historien Paolo Palumbo, auteur de "Arrêt en danger. Soldats italiens et napolitains dans la campagne d'Espagne 1808-1813".
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