L'opération commence après la guerre 2006 entre Hezbollah et Israël: bombardements, interruption des liaisons maritimes et aériennes, destruction et un sentiment général de confusion générale sont le scénario quotidien du (encore) pays cèdre torturé.
Dans le Liban doux et malchanceux, il n'y a même plus de carburant pour produire de l'électricité. Les mêmes réfrigérateurs ont cessé de fonctionner. en attendant Hezbollah, attaché aux mailles profondes de la société libanaise, il surfe sur le malaise social à donner le dernier coup et à renverser le gouvernement du sunnite Fouad Siniora.
La France se souvient avoir été la belle-mère d'une terre devenue modernité en échange de son profil doux et occidental, unique dans le monde arabe. Il s'en souvient surtout lorsque ses intérêts sont en danger, risquant d'annuler des décennies de connexions et de complots qui font de toute façon l'histoire. en bistro élégant de Beyrouth, fréquenté par la bourgeoisie instruite, «on parle français, rien à dire ».
Paris propose d'envoyer des soldats 2000 qui sont en retard mais ne partent même pas. Entre repenser et attendre, le contingent transalpin est réduit à des hommes 200, insuffisants pour tout, surtout pour donner un signal important à la communauté internationale.
La balle rebondit et atteint Prodi annonçant l'envoi de l'italien 1000.
Occasion ou pièce habituelle due aux alliés?
Pour le moment c'est difficile à évaluer, le fait est que la nouvelle est officielle: au Liban les nôtres viennent, en effet, ils reviennent.
Le ballon rebondi passe de la défense à la politique qui a la difficile tâche d'organiser l'intervention.
En raison d'une étrange combinaison astrale, la Marine se retrouve avec les trois navires amphibies dans un état d'efficacité opérationnelle. L'événement, rare pour les questions d'entretien ordinaire, est considéré comme le signe d'un destin inévitable.
L'amiral De Giorgi, penché juste derrière le dossier du fauteuil, commence à parler. Son ton de voix est sûr. Avec les yeux transmet la sécurité et la bonté d'esprit. Dans l'ironie de ses paroles, une curiosité hors du commun émerge parmi ceux qui ont l'habitude de décider et de commander:
À l'époque, je commandais des forces offshore, composées de tous les principaux navires de la Marine. Mon adjoint était le commandant du soi-disant groupe naval italien. C'était lui qui devait se détacher du commandement principal, prendre les forces assignées et partir. Cependant, l'amiral Di Paola a décidé que c'était moi qui dirigeait l'opération.
L'ordre est arrivé alors que j'étais à la plage de Tarente avec ma femme et l'amiral Branciforte, commandant en chef de l'équipe.
"Amiral, vous devez partir pour le Liban ... "
Je suis allé directement à bord de Nave Garibaldi pour procéder à la préparation avec mon personnel.
La planification s'est faite en mer car il n'y avait pas d'autre marge à préparer.
L'avantage d'un navire de commandement, une particularité de la Marine, est que contrairement aux autres forces armées, il ne faut pas un mois pour préparer les détails d'une mission. Le navire, dans le port de Tarente ou en mission, disposait en permanence d'un personnel prêt et opérationnel.
De Tarente, après la cérémonie, j'ai fait régler Garibaldi à la vitesse maximale: nœuds 25. Les cargos, le San Giusto, le San Giorgio et le San Marco ont suivi à des nœuds 14. Cela m'a permis d'obtenir 30 quelques heures plus tôt.
À 200 miles, avec un SH-3D, j'ai atteint la terre avec un stock de pillards. Anticipant ainsi davantage mon arrivée.
La zone d'atterrissage sur laquelle la composante armée s'appuyait se trouvait à 50 kilomètres de route de Beyrouth. L'état-major de l'armée et le commandement des opérations interarmées ont demandé un "débarquement administratif", afin de ne pas attirer l'attention: vous entrez dans le port, l'état-major tombe comme d'un ferry et bonne nuit
L'objectif était de réduire le calibre militaire de l'opération en minimisant le rôle de la Marine. Heureusement, le bon sens a finalement prévalu: deux plages ont été identifiées juste au sud de la capitale.
Il y avait un sanctuaire de tortues à proximité. Nous avons même dû effectuer une reconnaissance pour éviter des actions politiquement incorrectes et des répercussions d'image sur l'ensemble de l'opération.
La vue de Beyrouth était poignante. Je la connaissais bien: douce et espiègle, accueillante comme une femme facile un soir d'été, cette fois elle semblait encore offensée par la guerre.
Les colonnes de fumée dans différentes parties de la ville étaient un mauvais symptôme. J'ai atterri sur un quai du port, où l'attaché militaire italien nous attendait déjà.
Nous sommes arrivés à l'ambassade avec un convoi de voitures blindées. Avec l'ambassadeur, nous avons fait le point sur la situation, puis atteint l'état-major de la défense libanaise et expliqué notre plan d'opération.
La lumière coupée sur la Corniche (la route qui longe la mer entre le centre-ville et Hamra) est restée une oasis de bons souvenirs, juste corrompue par l'état des choses. J'ai essayé de ne pas me laisser distraire par le frisson du coucher de soleil sur une mer d'un bleu indigo, si difficile et si familier.
Les suggestions laissent de la place aux plans militaires. L'amiral De Giorgi se précipite en hélicoptère à Naqoura pour rencontrer le général français Alain Pellegrini, chef de la FINUL. C'est à lui de monter sur le Garibaldi et de trouver les AV-8 armés sur le pont d'envol. De temps en temps dans le monde (et en particulier les Français), il convient de rappeler que les Italiens ne sont pas seulement des spaghettis et de la mandoline ...
Le déménagement est efficace: Pellegrini est très impressionné par les atouts. Au centre des opérations, son attitude change par rapport à la première approche avec De Giorgi: d'un militaire français quelque peu présomptueux, il devient un collègue prêt à collaborer.
L'amiral continue, ses yeux toujours pleins d'images.
Nous nous sommes mis d'accord sur l'opération et dès l'arrivée des autres navires nous avons commencé le débarquement: des hommes 1100 sans accident ni imprévu. Il s'agissait du plus grand débarquement italien sans entraînement depuis l'après-guerre.
À l'aube, nous avons envoyé les plongeurs faire un contrôle des mines; puis ce furent les hélicoptères, l'AV7 et le reste des véhicules ...
Y avait-il des mines?
Nous n'en avons trouvé aucun.
D'autre part, la marine libanaise ...
Cela n'existait pratiquement pas.
À ce stade, l'opération semble avoir pris fin. De Rome, ils font pression pour que les navires reviennent pour l'exercice Mer ouverte. Pour l'Italie, il ne semble pas y avoir de rôle majeur au Liban.
De Giorgi est allé saluer le chef d'état-major de la défense libanaise alors que le blocus aéronaval israélien est toujours en cours. On dit à l'amiral que le Premier ministre voulait le rencontrer.
De Giorgi continue, de plus en plus immergé dans les suggestions de l'histoire.
Perplexe, moi et l'ambassadeur Mistretta, nous y sommes allés. Le Premier ministre, après quelques formalités, m'a demandé si j'étais en mesure de lever le blocus naval des Israéliens. Un groupe de travail des Nations Unies devait être né et aurait dû aller chez les Allemands. Étant donné que le processus parlementaire allemand est très long, encore pire que le nôtre, et que Deutsche Marine était toujours en Allemagne et qu'il faudrait plus de 40 pour activer le groupe de travail sur les armes anti-contrebande, j'ai dit instinctivement oui. Nous avions un porte-avions et les moyens nécessaires.
"Téléphones à Prodi" était évidemment ma recommandation.
Après la rencontre, avec l'ambassadeur, nous sommes allés dîner dans un restaurant non loin du bord de l'eau. Il était derrière l'un des terrassements préparés pour empêcher le 76mm des canonnières israéliennes de frapper la ville. Beyrouth semblait habituée à ces humiliations. La douceur de vivre et la mort continuaient à courir. Luxe et lumière entremêlés de misère et d'obscurité.
Juste au restaurant, le téléphone de l'ambassadeur Mistretta sonna: c'est son collègue français qui avait appris la demande libanaise même une demi-heure plus tard ... Il était furieux!
C'est ainsi qu'a commencé une compétition avec la France, dans le but de ne pas être exclu du jeu par les Italiens. Le Liban, en les entendant, est toujours resté chez eux ...
Il y avait aussi un amiral français dans la région avec quelques navires.
Je me souviens d’avoir parlé à l’amiral Di Paola et à l’amiral Binelli Mantelli, qui nous ont recommandé de parvenir à un accord.
Je suis arrivé par hélicoptère à l'amiral Magne pour illustrer le plan préparé: protocole avec la marine libanaise et l'ONU; division de la juridiction entre la côte sud libanaise à Rome et la côte nord correspondant à la zone d'influence française la plus grande à Paris. Le collègue semblait satisfait.
Je suis revenu à ma commande après avoir laissé le brouillon du projet en français, dans un souci d'ouverture et de collaboration maximales. Il l'a transmise à son commandement.
En bref, mon papier est arrivé à l'ONU, mais remodelé comme si c'était une idée française! De plus, des lettres d'invitation ont été envoyées en Angleterre, en Grèce et même en Italie pour se placer sous le commandement de la France.
Quand j'ai pris conscience de leur comportement, je me suis ajusté en conséquence, en jouant sournoisement. Sur le coup bas, j'ai réagi en poursuivant le travail d'implication de soldats libanais et de l'ONU et de civils à bord de nos navires. Pellegrini lui-même n'était pas contre nous!
À ce stade, cependant, il était nécessaire de se mêler!
La clé était les Israéliens.
Avec l'aide de nos services secrets, j'ai organisé une réunion avec un représentant israélien chargé de prendre des décisions.
Une nuit, dans le plus grand secret, De Giorgi se rend à Haïfa par hélicoptère. Après un vol aventureux à très basse altitude à des kilomètres au large des côtes 50 pour sortir de la détection radar libanaise, en civil, l’amiral atteint un point déterminé allant jusqu’à pieds 1000. L’hélicoptère appelle le contrôle israélien qui attend déjà les Italiens et est prêt à les guider vers leur destination: un emplacement à côté d’un hôpital, entre des personnes en fauteuil roulant, des patients pendants et des personnes attachées à des gouttes.
Cela ressemblait à un film: un périmètre militaire a été immédiatement formé. Je me souviens d'une femme soldat en particulier, belle comme actrice: cheveux noirs, longs, lâches, lunettes à miroir et mitraillette ...
Avec un bus anonyme, après de nombreuses routes secondaires, ils nous ont emmenés sur une petite place. En traversant une porte en métal bleu, après avoir descendu quelques étages d'escaliers en béton armé, je me suis retrouvé dans un bunker souterrain. C'était un centre d'opérations de la marine israélienne.
J'ai rencontré le commandant adjoint de la marine, l'amiral Zur.
J'ai montré le protocole d'entente. Il est parti avec le document. Après avoir attendu les minutes 20, il m'a dit que si le document était signé par l'ONU et les Libanais, j'aurais eu sa parole d'honneur que le blocus israélien serait levé. Poignée de main, deux pâtisseries et retour à toute vitesse par le chef de la marine libanaise, avec qui j'avais noué une véritable amitié entre-temps. Il a confirmé la disponibilité que j'attendais.
La décision décisive a été prise par le Premier ministre israélien Olmert, qui s'est dit (sans parler de la réunion) qu'il était heureux de confier la responsabilité du bloc naval aux Italiens. Il a enlevé tous les alibi au secrétaire général de l'ONU: il n'y avait plus d'obstacles devant le public mondial et surtout l'opinion publique libanaise.
Les Français ont tenté jusqu’à la fin d’empêcher l’accord en remettant en question notre état de préparation et notre capacité.
Pendant que j'étais en mer, Pellegrini m'a rappelé pour me demander si j'avais la délégation du gouvernement italien. J'ai pris l'avion pour Naqoura en hélicoptère (il s'agissait de 7 September, ed) et peu après, le document signé par les autorités libanaises est arrivé.
Copié d'un mauvais projet n'a pas rapporté une phrase pour nous fondamentale! Nous avons résolu le problème en un quart d’heure grâce à la disponibilité des collègues libanais; à ce stade, il ne manquait plus que la signature de Pellegrini. Au téléphone, le secrétaire général des Nations unies a présenté la situation: document signé par les autorités libanaises et présenté par l'amiral italien ...
"Alors signe! »Était l'indication. Et il a signé.
Peu de temps après, en ma présence, il a reçu un appel d'un représentant français très mécontent de la signature de l'accord.
"Les Italiens sont prêts et sont déjà là. Le secrétaire général a dit de signer et je l'ai fait! »Fut la réponse décisive de Pellegrini, piquée avec ses propres compatriotes.
Le général venait de l'infanterie de marine (qui en France fait partie de l'armée) et avait passé toute sa vie au service du Vietnam, du Cambodge, de l'Afrique et du Moyen-Orient. Pendant la guerre civile, il avait également sauvé la vie du général maronite Aoun (aujourd'hui président du Liban) lors de l'attaque au cours de laquelle les marines 200 des États-Unis avaient perdu la vie. Puis jeune capitaine, il l'avait extrait des décombres blessés et, ensemble, ils avaient attendu de l'aide!
Avec la signature du document, les Italiens célèbrent à la table de Naqoura en dégustant les plats du cuisinier indien.
Le lendemain matin, connaissant l'effet scénographique d'un navire important tel que le Garibaldi (après des mois où aucun navire ami ne pouvait être vu dans le port), De Giorgi avait notre navire amiral positionné à 700 mètres des gratte-ciels de Beyrouth. Il a également un énorme drapeau tricolore hissé sur le plus haut arbre.
Il débarque dans un bateau à moteur, portant l'uniforme blanc très visible et va à la symbolique Place des martyrs au monument des Libanais tombés; là, il pose une couronne et formalise la prise en charge de l'opération.
Les Israéliens maintiennent leurs positions. Ceci est une préoccupation jusqu'à ce qu'un appel arrive dans COC (Centre d'opérations de combat): l'amiral israélien rencontré à Haïfa plus tôt pose un problème par satellite.
De Giorgi se souvient de chaque moment de cette phase frénétique.
Voici! Maintenant, après avoir annoncé une solution, il se produit un imprévu qui envoie tout dans l'air ... c'est un imbécile du monde, pensai-je.
Que se passait-il?
Facile à imaginer. Les Français ont fait pression sur les Israéliens pour qu'ils n'acceptent pas, discréditant notre volonté et notre capacité à attirer une collaboration internationale (selon eux, aucun pays ne serait placé sous notre commandement).
"Mais es-tu en position? »La question.
"Oui, ma réponse
"Et êtes-vous prêt? »La réponse.
"Oui, nous avons les navires et les hommes nécessaires ".
Lors du troisième contact avec l'amiral, dans une demi-heure, on m'a dit que le commandant de la flottille israélienne me contacterait pour le transfert de la responsabilité du contrôle des eaux libanaises. Donc c'est arrivé.
Quelques heures seulement s'étaient écoulées depuis l'événement, la première frégate anglaise est arrivée et a demandé à passer à nos commandes. J'ai brièvement retransmis une "autorisation accordée". Le commandant m'a rejoint à bord d'un Linx à bord du Garibaldi pour me rencontrer. Ils étaient les premiers, suivis quelques heures plus tard par les Grecs, traditionnellement très pro-britanniques.
Le lendemain, les Français arrivèrent avec deux navires ...
Sans aucune excuse, ils ont commencé par expliquer qu'ils ne seraient pas sous nos ordres, mais qu'ils informeraient leur zone d'opérations ...
""Négatif" fut ma réponse.
"Si vous voulez participer à l'opération, vous ferez comme les autres et vous vous placerez où je pense, selon mon évaluation! "
Évidemment, je n'ai pas informé de l'épisode de Rome, sinon ils m'auraient ordonné de différer et d'accepter les conditions de la version française.
Amiral, à quoi était dû le succès?
À plusieurs facteurs.
D'abord, avoir impliqué directement et respectueusement les autorités civiles et militaires libanaises. Beaucoup avaient également fréquenté l'Académie navale de Livourne; un lieutenant de vaisseau libanais qui travaillait avec nous a même trouvé son académie paricorso à bord!
Le deuxième facteur était d'avoir une chaîne de commandement très courte. J'ai parlé directement à l'amiral Di Paola, le chef de notre défense, alors que mes collègues français avaient des temps de réponse beaucoup plus longs.
Di Paola, contournant les procédures normales, avait formalisé une dépendance directe. Une personne compétente et cultivée, il m'a appelé deux fois par jour. J'avais réussi à recevoir mes appels directement à la cabine sans autre formalité ni attente. Je l'avais déjà entendu chez 6 et 30 le matin quand j'étais au lit ou en sous-vêtement autour du logement, je répondais à son "Giuseppe alors?" Comme si j'étais au Centre d'opérations.
"Mais tu ne dors jamais? »Il me demandait parfois ...
La plus belle commande de ma vie m'a été donnée par lui: avec la signature de l'accord pour le Liban, il m'a dit "Fais comme tu crois mais ramène le résultat à la maison". J'avais reçu carte blanche d'un grand homme!
L'Allemagne est une autre nation qui a nui à l'ensemble. Ne pas apparaître comme le premier pays de la force opérationnelle maritime a pesé lourd. Quand nous étions près du transfert (transfert de responsabilité, ed), ils ont insisté pour que la cérémonie se déroule à Naqoura. J'ai insisté et l'avais prêt sur le pont Garibaldi.
Sur le porte-avions, j'avais activé une cellule traitant de la guerre de l'information et des relations publiques. Des centaines de Libanais étaient en visite.
L’utilisation d’une telle unité s’opposait initialement à la présence de l’AV-8. Il fallait éviter de donner une image trop guerrière de l’Italie. En cela, Di Paola a été louable pour comprendre son potentiel.
Les Harrier par exemple, ils se sont révélés très utiles en tant que patrouilleurs maritimes: ils étaient les seuls chasseurs italiens équipés de VHF maritime, fréquence également utilisée par les voiliers. Je me souviens d'un enregistrement entre l'un de nos avions et un navire, signalé par nos services, comme un véhicule possible de contrebande: le commandant, balbutiant, ne pouvait pas comprendre qui les surveillait, ayant la mer libre tout autour. Il n'imaginait personne debout aux pieds de 20.000 ...
Grâce à l'EH101 avec le système d'alerte précoce, nous avons détecté des cibles à des kilomètres 160! Ce fut un excellent test de capacité opérationnelle!
L’initiative de De Giorgi a mis en lumière l’une des principales difficultés de l’armée italienne: le recours à la force. L'amiral en a discuté avec les chefs de la défense et avec le même ministre Pinotti. En vain.
Nous fonctionnons sous le code de paix militaire dans lequel il n'y a que la légitime défense. Si vous voulez être crédible, une fois que vous avez identifié un danger (un sujet hostile prêt pour une embuscade par exemple), vous devriez être libre d'intervenir et non d'attendre de subir l'attaque avant de réagir à l'incendie.
N'avez-vous jamais eu peur ou douté de représenter l'Italie devant tant de difficultés et de "faux amis"?
J'ai toujours adoré la phrase de Nelson: "Si vous avez des doutes, en l'absence d'ordre, personne ne vous critiquera si vous attaquez un navire ennemi".
L'amiral De Giorgi sirote un café. Il semble heureux d'avoir revécu en mots un moment important de sa vie et de celui de notre pays.
Les années ont passé. Aujourd'hui, les côtes du Liban sont plus calmes. les losanges de la guerre résonnent à l'intérieur des montagnes qui mènent en Syrie. Les restaurants et les clubs près de la Corniche sont pleins de vie et le soleil, ponctuellement, s’abaisse tous les jours sur une mer égale à la nôtre.
Une brise légère coupe les douces nuits de la capitale libanaise. Les trous de grenade du 2006 sont dispersés ça et là, entre lumières et musique de nuit, sans trop déranger.
La vie progresse et évolue selon les temps et les modes: les Libanais savent s’adapter à tout, même à la peur. Leur façon d'exorciser la guerre les rend fatalistes, épicuriens, jamais ennuyeux. Ils se souviennent de nous, en tant qu’amis, en tant que militaires et personnes efficaces.
En Italie, au contraire, la mémoire est toujours fausse. Les problèmes semblent toujours les mêmes, alors que nous laissons toutes les bonnes choses nous échapper.
(photo: Marina Militare)