De nombreuses maladies infectieuses ont généralement des schémas saisonniers différents; la grippe a un pic en hiver, la varicelle au printemps et l'hépatite A en été1. De nombreuses maladies respiratoires virales ont une soi-disant saisonnalité ou l'oscillation du nombre disponible de pathogènes réels qui détermine la contagiosité de la maladie au cours de l'année.
Mais qu'est-ce qui détermine la saisonnalité et que dire de la pandémie actuelle de COVID-19?
Malheureusement, les mécanismes qui déterminent la saisonnalité restent mal connus. Mais en général, certaines théories ont tenté d'expliquer ce phénomène en termes de plusieurs effets concomitants:
- la capacité différente des défenses immunitaires à combattre les maladies en raison des conditions climatiques;
- Les différentes conditions météorologiques telles que les températures et l'humidité qui pourraient déterminer si le virus survivra à l'extérieur pendant une durée suffisante pour l'infection;
- Les habitudes de comportement et de contact des personnes qui déterminent la transmission du virus (par exemple, passer plus de temps à l'intérieur à proximité d'autres personnes comme dans les écoles ou les stations de ski).
Il est complexe de prédire lequel de ces effets coexistants peut déterminer la saisonnalité d'une nouvelle épidémie telle que COVID-19. Certains pensent qu'il pourrait même ne pas avoir de saisonnalité et devenir endémique à l'avenir. Pour l'instant, toutes les stratégies de confinement reposent sur le concept de limitation de la transmission par l'éloignement social afin de permettre au service de santé national de traiter sans criticité le nombre de patients souffrant de problèmes respiratoires majeurs.
Cependant, une fois qu'il a été établi qu'une maladie virale a une certaine saisonnalité confirmée, comme par exemple dans la grippe, il est possible de déployer des politiques de vaccination (le cas échéant) avec un calendrier précis pouvant suivre le sous-type de virus (par exemple A / H1N1) et à l'approche de la saison hivernale, vaccinez les personnes les plus à risque. Ce calendrier "saison grippale" est très similaire pour les pays à latitude similaire et inversé pour les pays au nord ou au sud de l'équateur; en général, nous nous préparons à la nouvelle vague de contagions suivant l'approche des saisons froides à faible humidité.
En principe, étant donné les connaissances et le modèle de propagation du virus pour un hémisphère de la terre, une prévision possible pourrait être faite pour ce qui sera la propagation dans les pays de l'autre hémisphère.
COVID-19 a principalement touché l'hémisphère nord avec la Chine, l'Iran, l'Europe et l'Amérique du Nord pendant les mois d'hiver (9 avril 2020), mais a également touché certains pays au sud de l'équateur tels que la Nouvelle-Zélande, l'Australie et marginalement certaines îles du Pacifique telles que Guam, Polynésie française avec un climat tropical actuellement chaud et humide (les conditions semblent défavorables pour COVID-19).
Cela pourrait suggérer que le virus ne dépend pas de la température et de l'humidité de l'air, comme dans le cas de la grippe, conduisant à la non-saisonnalité de COVID-19. En tout cas, le manque d'immunité de la population au nouveau virus ajoute une variable à la complexité du modèle qui rend les données difficiles à lire et les prévisions peu fiables. Quel effet est dominant dans ce cas? Difficile à savoir.
Le COVID-19 actuel fait partie d'une famille de sept types de coronavirus qui infectent les humains, y compris le SRAS-CoV et le MERS-CoV qui peuvent causer des problèmes respiratoires aigus. L'épidémie de coronavirus du SRAS de 2003 (virus qui présente de nombreuses similitudes structurelles avec le virus actuel) a infecté le premier humain dans la province du Guangdong en Chine a été suivie et enregistrée avec précision par l'Organisation mondiale de la santé et est donc peut-être possible tirer quelques leçons de ses chiffres. Dans ce cas, l'épidémie a provoqué environ 8000 XNUMX cas et a été d'une durée relativement courte mais aucune conclusion ne peut être tirée sur la saisonnalité possible. C'est parce qu'il a été rapidement contenu à l'approche des mois d'été. Qui ou ce qui a causé la fin de l'infection n'est pas clair: peut-être l'amélioration des conditions d'hygiène, peut-être l'approche de l'été.
L'épidémie de coronavirus liée au syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) a infecté environ 2012 patients avec une mortalité extrêmement élevée de 2500% depuis 34. Le premier cas de cette pathologie a été enregistré en Arabie saoudite et, considéré comme la plus grande fenêtre temporelle, il pourrait fournir des indications supplémentaires sur la saisonnalité d'un composant de la famille des coronavirus. Une publication de l'Université des sciences de la santé, Riyad, Arabie saoudite2 a analysé les données et est arrivé à la conclusion que l'épidémie suit une tendance clairement à la baisse qui suggère que si rien ne change, la maladie pourrait disparaître dans un proche avenir. La publication a également analysé la saisonnalité du MERS et trouvé une diminution de 14% du nombre de cas à certains mois de l'année, bref, statistiquement insuffisante pour confirmer la thèse de saisonnalité.
Cependant, une étude qui plaide en faveur d'une éventuelle saisonnalité du coronavirus du SRAS est celle présentée par KH Chan en 20113 dans Advance in Virology, selon lequel ce virus est beaucoup plus stable et efficace aux basses températures et à la faible humidité caractéristiques des mois d'hiver. En survivant plus longtemps au virus dans l'air et sur les surfaces, la capacité de transmission à d'autres individus est augmentée. Il reste à voir, bien sûr, si COVID-19 a également des caractéristiques similaires, bien que des études préliminaires soutiennent cette hypothèse. L'importance des conditions de température et d'humidité est également confirmée par une étude de l'Université du Maryland4 ce qui a montré que le COVID-19 se répandait plus facilement dans les pays et régions du monde dont les températures étaient comprises entre 5 et 11 ° C et une faible humidité relative.
À l'heure actuelle, nous disposons de données et de modèles qui donnent des informations contradictoires et aucune conclusion sur la saisonnalité possible de COVID-19 n'est possible. Cette conclusion est également confirmée par un récent rapport compilé par des experts des National Academies of Sciences, Enginering and Medicine5. Nous ne pouvons pas compter sur des schémas de transmission numériques du virus que personne n'a encore testés.
Les chiffres jusqu'à présent montrent que la distanciation sociale fonctionne et reste l'une des rares armes disponibles à l'heure actuelle pour réduire le taux de croissance de la pandémie. L'effet combiné de la température, de l'humidité et de l'exposition aux UV sur la stabilité du virus, cependant, maintient vivante la possibilité qu'il puisse y avoir une atténuation partielle de la contagiosité pendant les mois d'été et donne aux gouvernements le temps de se préparer à la prochaine vague de contagions probable dans les prochains mois d'hiver. .
Image Nombre de cas du SRAS (2002-2003): cas cumulatifs en orange, augmentations quotidiennes en bleu et nombre cumulé de décès en rouge.
1 Martinez, Le calendrier des épidémies: cycles saisonniers des maladies infectieuses. PLOS Pathogènes (2018)
2 Ahmed et al, Tendance sous-jacente, saisonnalité, prédiction, prévision et contribution des facteurs de risque: une analyse des cas rapportés dans le monde de coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient. Épidémiol infecté (2018)
3 KH Chan et al, Les effets de la température et de l'humidité relative sur la viabilité du coronavirus du SRAS. Progrès de la virologie (2011)
4 Sajadi et al, Analyse de la température, de l'humidité et de la latitude pour prédire la propagation potentielle et la saisonnalité du COVID-19. SSRN (2020)
5 Consultation rapide d'experts sur la survie du SRAS-CoV-2 en relation avec la température et l'humidité et le potentiel de saisonnalité de la pandémie de COVID-19. Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (7 avril 2020)