David Clay Grand
Ed.EDT, Turin 2019
pp. 487
"Si quelqu'un nous demandait à bout portant quel était le liquide le plus estimé à l'époque gréco-romaine, nous serions probablement nombreux à répondre au vin, mais ce serait une grave erreur: en fait, l'eau était le fluide qui a fait le classique les civilisations déplacent les Occidentaux. " Ainsi l'auteur, professeur d'histoire européenne à l'Université de San Francisco et à l'Institut d'études européennes de Berkeley, nous introduit à ce voyage à travers les spas à travers les siècles.
Les Grecs et, en particulier les Romains, utilisaient l'eau et les bains comme agents thérapeutiques. En fait, "Si les Grecs étaient les précurseurs silencieux des pratiques thermales modernes, les Romains ont bruyamment amené la culture de l'hydrothérapie à son apogée dans le monde antique."
Alors qu'en Grèce les spas étaient l'apanage de clients aisés et exclusivement masculins, les grands bains publics romains, en tant que gratuits, étaient fréquentés par toutes les classes sociales, donc aussi par les pauvres et les esclaves. Et les femmes avaient également accès aux bains. "Les thermes de Caracalla représentaient le plus grand exemple d'un complexe thermal de l'époque impériale à Rome." Celle de Baiae, dans le golfe de Naples, était en revanche la station d'hydrothérapie la plus connue d'Italie. Et depuis que les Romains ont introduit la culture des bains dans les territoires conquis, des spas ont vu le jour partout en Europe: Aix-les-Bains et Vichy en France, Baden en Suisse, Baden-Baden et Wiesbaden en Allemagne et Bath en Angleterre.
Les bains ont suivi le déclin de l'Empire romain puis sont revenus à la mode grâce aux Grands Tours sur le continent. "Le Grand Tour typique, dont la période dorée va de la fin du XVIIe siècle à la Révolution française, a représenté un rite de passage instructif pour les privilégiés qui ont eu la chance de l'entreprendre." À l'époque, le «touriste» appartenait à une classe sociale élevée, avait un certain bagage culturel et était principalement anglais.
L'une des principales stations thermales d'Europe était et est toujours Baden-Baden, qui doit sa fortune initiale à la Révolution française. Cela a en effet provoqué, vers la ville allemande, une émigration de la noblesse française qui, là, s'est organisée en créant des lignes élégantes de bijoux, des parfums et savons raffinés, et des liqueurs enivrantes, c'est-à-dire des produits de luxe qui ont fait son succès. . Puis il y a eu la musique. "Si du début du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale, tous les grands Kurortas d'Europe centrale pouvaient se vanter d'une scène musicale animée, c'est certainement Baden-Baden dans cette région, comme dans beaucoup d'autres, qui avait la suprématie." Liszt, Berlioz, Brahms ont contribué à faire de Baden-Baden l'une des capitales européennes de la musique. En plus de la danse et des concerts, le jeu est également venu. Les grands voyageurs des salles de jeux, en particulier les tables de la rolette, étaient les voyageurs russes. Le premier écrivain russe à se rendre à Baden - Baden fut Gogol. Puis ce fut au tour de Tourgueniev, qui y installa son roman «Smoke». Mais pour atteindre Baden - Baden, surtout pour le jeu, il y avait deux joueurs passionnés: Tolstoï et Dostoïevski. Ce dernier, au vice du jeu, dédia son roman «Le joueur» - qu'il avait initialement intitulé «Rulettenburg» - dont il trouva cependant surtout l'inspiration à Weisbaden. Goethe, en revanche, préférait Karlsbad, Tepliz et Marienbad, villes thermales de Bohême. A Tepliz, en particulier, la rencontre entre Goethe et Beethoven eut lieu en 1812. Tous deux fréquentaient les bains régulièrement, même si Beethoven «Il ne l'a pas fait pour flirter avec les femmes ou jouer: il détestait danser et ne pouvait apparemment pas distinguer une carte d'une autre. Non, il est allé au spa dans l'espoir de soulager ses multiples maux. "
Les stations thermales, notamment allemandes, ont également été le théâtre de rencontres diplomatiques, de négociations de paix et d'autres intrigues politiques au plus haut niveau. En 1879, à Bad Gastein, la double alliance fut établie entre l'Allemagne et l'Autriche - Hongrie - grâce à Bismarck et Andrassy, représentants des deux nations, qui, en 1882, devinrent, avec l'ajout de l'Italie et l'arrivée, en Bad Gastein, également de Francesco Crispi, la Triple Alliance.
À Bad Ischl, Francesco Giuseppe rencontre sa future épouse, la princesse Sissi en 1853. "Les trois ou quatre décennies qui ont précédé la Première Guerre mondiale - les années où la fin du siècle s'est glissée sans traumatisme dans la Belle Epoque - représentent l'âge d'or authentique des grandes villes thermales d'Europe centrale." Et, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, l'une des principales caractéristiques des grands spas d'Europe centrale était l'augmentation considérable de la présence juive qui a provoqué les premiers épisodes d'antisémitisme. Mais l'âge d'or des bains touchait à sa fin. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, en fait, un net déclin a commencé pour eux dont ils ne se remettraient jamais. Le 28 juin 1914, lorsque le prince héritier Francesco Ferdinando fut assassiné à Sarajevo, son oncle Francesco Giuseppe se trouvait dans sa villa, à la station thermale de Bad Ischl qui devint, pendant les trois semaines suivantes, le siège de "Rencontres secrètes entre l'empereur et ses conseillers pour décider des sanctions à imposer à Belgrade." Et c'est dans sa villa de Bad Ischl que l'empereur François-Joseph, le matin du 28 juillet, a signé la déclaration de guerre contre la Serbie.
Avec la guerre et le départ consécutif des jeunes, l'industrie du spa a commencé à manquer de main-d'œuvre. Tout a commencé à s'épuiser. "La guerre a dévoré les matières premières et l'argent avec la même avidité avec laquelle elle a dévoré la chair des jeunes." Les lits vides des cliniques, sanatoriums et hôtels étaient occupés par des soldats blessés et leurs familles.
"La Première Guerre mondiale et la Grande Dépression avaient appauvri les Kurortas, mais ce n'est qu'avec la création du Troisième Reich qu'ils ont connu une période de brutalisation et de dégénérescence des principes moraux dont ils étaient largement responsables." Hitler n'était pas un amoureux des spas, contrairement à Himmler, Goebbels et Göring qui, au contraire, les fréquentaient. Davos, en Suisse, était la destination étrangère de choix des nazis riches. Baden-Baden, dans les premières années du Reich, a été déclarée "zone neutre", un statut "Ce qui a permis à la ville à la fois d'accueillir des étrangers de toutes sortes et, corollaire essentiel, d'éviter les discriminations racistes au niveau municipal." Cette situation privilégiée dura jusqu'aux Jeux olympiques de 1936. Après cela "Les politiques anti-juives ont repris avec beaucoup de vigueur, et dans cette deuxième vague de persécutions plus intense, Baden-Baden a été plongé dans l'horreur." Avec la Seconde Guerre mondiale, les spas sont revenus pour accueillir les blessés.
Immédiatement après la fin de la guerre, les principales villes thermales sont occupées par les forces alliées. EST «Comme l'Européen malmené, les grands spas d'Europe centrale ont fait un retour, au moins dans une certaine mesure, à partir des années XNUMX et XNUMX».
Gianlorenzo Capano