Edward G. Longacre : Héros méconnu de Gettysburg. L'histoire du général de l'Union David McMurtrie Gregg

Edward G.Longacre
Ed. Potomac Books Inc
pp. 316

L'auteur de cet essai intéressant, Edward G. Longacre (né le 22 décembre 1946) a beaucoup travaillé comme historien à laUS Department of Defense concrétisant ses activités de recherche dans plusieurs volumes sur la guerre civile américaine ; il a remporté plusieurs prix et ses livres incluent les suivants : Fitz Lee : Une biographie militaire du général de division Fitzhugh Lee, ASC (Bison Livres, 2010), Les tireurs d'élite: une histoire de la neuvième infanterie volontaire du New Jersey pendant la guerre civile (Potomac Books, 2017), et La cavalerie à Gettysburg (Presses de l'Université du Nebraska, 1986).

Dans cette biographie précise, Longacre dresse un portrait articulé du général David McMurtrie Gregg (10 avril 1833 - 7 août 1916), l'un des commandants les plus capables et les plus couronnés de succès de la guerre civile, mais aussi l'un des généraux les moins connus dont, dans de nombreux reconstructions, il est presque perdu de vue. L'intention du livre est donc louable : retrouver la vie et les actes d'un général qui a toujours opéré de manière très éloignée de celles de ses autres pairs, poussé par la recherche des applaudissements généraux, des feux de la rampe et de la gloire.

Diplômé en 1885 un West Point, où il rencontrera plusieurs compagnons d'armes qui deviendront plus tard des présences importantes et apicales dans le cadre d'opérations militaires, en tant que sous-lieutenant dans un régiment de dragons David McMurtrie Gregg a eu son baptême du feu dans une bataille difficile dans laquelle son unité a été grandement en infériorité numérique devant les Peaux-Rouges ; mais c'est surtout dans le contexte de la guerre de Sécession que le capitaine puis colonel de cavalerie David McMurtrie Gregg a exprimé toutes ses qualités de leader et de stratège. Parmi les champs de bataille sur lesquels il fut engagé avec ses cavaliers figurent ceux de Chancellorsville, Bristoe, Overland et Petersburg, mais son nom reste lié aux différentes phases de la bataille de Gettysburg (juillet 1863) et à la réorganisation et au commandement du corps de cavalerie deArmée du Potomac. L'action dont on se souvient et qui occupe une partie importante du livre signé par Edward G. Longacre est celle du 3 juillet 1863 lorsqu'à Gettysburg, avec l'unité du général George Armstrong Custer, il réussit à contrer l'attaque des Confédérés commandé par le général James Ewell Brown Stuart sur le flanc droit et à l'arrière de l'armée de l'Union.

Les jugements des historiens sur les actions et sur la manière d'interpréter le rôle de commandement du général David McMurtrie Gregg sont presque unanimes pour souligner son sang-froid, lalitote et la capacité à allier analyse et action en s'appuyant sur de solides connaissances et expériences développées au fil de nombreuses années de service, même si certains ont critiqué le dernier moment, lorsque le général a décidé de quitter l'armée : "Le 25 janvier 1865, trois semaines après son retour de vacances, le général Gregg s'assit à son bureau portable dans la tente de son quartier général et écrivit une lettre à l'adjudant général de l'armée Lorenzo Thomas : 'ayant servi pendant trois ans sans interruption en tant que commandant de terrain du Armée de la cavalerie du Potomac", écrit-il, "à ce stade, je juge impératif d'être présent à la maison afin de donner mon attention personnelle aux tâches et affaires privées urgentes, par conséquent, je ne peux plus différer la demande d'obtenir mon congé de le service" (p. 236). En fait, les derniers mois de 1864 semblent avoir laissé un sentiment peu constructif dans l'esprit du général : "Comme l'a noté l'éminent historien militaire Russel F. Weigley, David McMurtrie Gregg a pris sa retraite" lorsque les circonstances ont privé la cavalerie des qualités spectaculaires si souvent mises en évidence à d'autres périodes et dans d'autres domaines de la guerre "" (P 213).

En rapportant et en commentant ceci et d'autres passages importants de la vie du général, Edward G. Longacre sait maintenir un équilibre louable dans son écriture biographique, citant et rendant explicites ceux qui voyaient dans le général David McMurtrie Gregg une figure pas exactement brillante. Pourtant, dans les pages de ce volume étoffé, quoique en retrait, demeure une appréciation globale décisive pour cette figure de soldat qui s'impose comme la figure exemplaire d'une personne qui s'est entièrement consacrée au service militaire.

Pour avoir une vision plus large des généraux qui ont dirigé les troupes de launion vous pouvez consulter le livre Généraux de Lincoln, édité par Gabor S. Boritt (Bison Books, 2010).

Andréa Castiello d'Antonio