Israël Joshua Singer
Éd. Adelphi
pp. 276
En ces temps où la Russie est redevenue le centre du monde et de l'histoire, il est fascinant de lire les pages qu'Israel Joshua Singer a écrites il y a exactement un siècle lorsqu'elles ont été envoyées par le journal new-yorkais. Forverts (le journal fondé par une cinquantaine de socialistes yiddish en avril 1897 – aujourd’hui Quotidien juif) pour réaliser un reportage qui l'occupera pendant des mois.
Nous sommes en 1926 mais en réalité, c'est la deuxième fois qu'Israel Joshua Singer se rend en Russie : en effet, en 1918, il est allé de Kiev à Moscou, à la recherche du senso de la révolution bolchevique, une expérience qui l'a profondément déçu. 1926 est donc un retour dans un pays où il avait déjà été et tout ce qu'il a emporté de ce deuxième voyage a ensuite été rassemblé par lui et publié en 1928 sous le titre La nouvelle Russie.
En effectuant ce genre de pèlerinage, Israel Joshua Singer était en compagnie d'autres personnes : comme l'écrit Francesco M. Cataluccio dans la note à la fin du volume « plusieurs intellectuels juifs occidentaux sont allés visiter et découvrir le monde juif des régions orientales de la Pologne, de l’Ukraine et de la Biélorussie » (p. 270). Un seul nom parmi tant d'autres : Joseph Roth, publié en italien Voyage en Russie (Adelphi, 1981). Mais il est largement admis que seul Singer a rapporté de manière tout à fait sincère et directe ce qu'il a vu et vécu, malgré le sentiment de déception commun à Roth ainsi qu'à un autre voyageur, Walter Benjamin.
Il paradis socialiste elle n’existait que dans des récits partiels, embellis ou déformés par la propagande locale, alors que la judéité rencontrée dans ces terres apparaissait très, très éloignée de celle de l’Europe centrale, notamment de l’Allemagne.
« Lors de mes voyages en train, les passagers essayaient souvent de deviner mon métier. Certains me prenaient pour un agent commercial, d'autres pour un vendeur de beurre, d'autres encore pour un marchand de cuir tanné. A Bobrouïsk, ils m'ont pris pour un forestier" (P 107).
En lisant ces pages, vous ressentez la curiosité de Singer à parler, à dialoguer et à découvrir la réalité qui l'entourait : « une fois de plus, anciens et nouveaux marchent bras dessus bras dessous » (P 24).
Curiosité, envie de comprendre « l’éternelle antipathie entre ceux qui sont rassasiés et ceux qui ont faim » (p. 78), tendance à poser des questions - souvent même avec des questions apparemment simples, des éléments d'une grande profondeur émergent - et à maintenir ses propres pensées et une attitude libre de préjugés. Ce qui était d'autant plus facile qu'il s'agissait de sa deuxième visite en Russie en 1926, quelques années après l'inauguration du Novaya Ekonomičeskaja Politika, la Nouvelle Politique Économique – NEP, inaugurée par Lénine en 1921.
Observateur attentif, même des plus petites choses comme les noms des rues rebaptisées Lénine, Staline, Karl Marx et Rue Révolutionnaire, il croise « Des villes anonymes et tristes, un paysage de cheminées d’usines, de murs de pierre, de fumées malodorantes » (p. 121), s'arrêtant pour dialoguer avec les aubergistes et restaurateurs dont la clientèle est russe, polonaise, allemande, bulgare, moldave, grecque, arménienne, géorgienne, syriaque, tatare, lituanienne, tchèque, estonienne, gitane et, bien sûr, juive.
Dans les villes « les gens vivent entassés, sur chaque porte il y a une feuille de papier avec des chiffres indiquant combien de fois chaque locataire doit sonner » (P 128).
Odessa et la Crimée émergent de ces pages de voyage comme des fantômes tandis que Singer s'arrête pour discuter d'abord avec un juge puis avec un psychologue (à qui sont dédiés deux chapitres, tandis qu'un troisième chapitre est radicalement intitulé hommes), étant frappé par l'efficacité et la vie des communes pionnières. Mais « On peut le rencontrer partout – dans le train, dans un restaurant, dans un magasin. Son manteau est toujours un peu usé, ses chaussures brillantes mais usées, son col soigné mais serré, une casquette de prolétaire sur la tête, qui pourtant ne reste pas là naturellement..." (p. 201) : c'est l'homme pauvre dont on parle dans chapitre 33.
Ainsi, après avoir rendu hommage à Lénine – "Maintenant, l'icône, l'image sacrée de la nouvelle Russie contemporaine, c'est Vladimir Lénine" (p. 220), après avoir visité Kiev, une ville sur laquelle Singer a du mal à écrire aussi à cause des souvenirs qui lui envahissent la tête, et étant allé jusqu'à la ville de Berdičev, voici enfin le retour, « Enfin Stolbtsy, le poste frontière – une frontière qui ne sépare pas simplement deux pays, mais deux mondes » (P 255).
« La conclusion amère et lucide d'IJ Singer, après son deuxième et dernier voyage en Russie soviétique, est qu'aucune trace du communisme de guerre ne semble être restée. » (Cataluccio, p. 276).
Israel Joshua Singer (Yisroel Yehoshua Zinger) est né à Biłgoraj le 30 novembre 1893 et est décédé à New York le 10 février 1944.
Frère aîné d'Isaac Bashevis Singer (prix Nobel de littérature en 1978, dont Adelphi traduisit de nombreux textes), il vécut en Pologne (Varsovie) et en Union soviétique et émigre en 1934 aux États-Unis.
Israel Joshua Singer était un écrivain polonais prolifique, auteur de romans et de nouvelles en yiddish, considéré comme éclipsé par la renommée de son frère et récemment redécouvert en France puis en Italie grâce à l'un de ses romans publié en 2013. La famille Karnowski (Adelphi, maintenant en treizième édition). Deuxième de quatre enfants, il a eu des relations très difficiles avec son père et a rapidement développé sa propre vision personnelle du monde, fuyant son foyer pour ne pas devenir rabbin : de l'orthodoxie juive il a développé une âme éclairée, critique envers sa langue maternelle (le yiddish) et a soutenu la révolution bolchevique pour ensuite repartir déçu et amer.
Le Livre La nouvelle Russie est édité par Elisabetta Zevi, traduit par Marina Morpurgo, et avec une note finale signée par Francesco M. Cataluccio intitulée Un sceptique au pays des Soviétiques.
Andréa Castiello d'Antonio
