Robert C. Plumb
Éd. Presse de l'Université du Nebraska, Potomac Books, 2020.
pages XVI+251 (Couverture rigide)
Il n’est pas facile de trouver des documents sur des femmes qui ont joué un rôle important dans l’histoire mais qui, en même temps, n’ont pas joué de rôle important et n’ont pas laissé derrière elles des documents ou des mémoires, des journaux intimes ou de la correspondance. Cela est encore plus difficile lorsqu’on parle du contexte militaire, si l’on veut dépasser les exceptions individuelles bien connues des historiens, ou les récits traditionnels relatifs aux femmes qui ont fait de leur mieux pour soigner et soigner les soldats blessés.
La Guerre civile américaine (1861-1865) ne fait aucune différence sur ce sujet : dans ce cas aussi, il était difficile de trouver des documents intéressants, suffisamment complets et validés : pourtant, tant dans les années précédant le début de la guerre que pendant celle-ci, de nombreuses femmes ont assumé des rôles auparavant réservés aux hommes (comme cela s'est produit dans de nombreux autres pays belligérants).
Un siècle et demi plus tard, nous pouvons aujourd'hui consulter une série de témoignages de femmes qui ont surmonté une série notable de difficultés pour dépasser les rôles que la société de l'époque leur avait automatiquement assignés, démontrant ainsi une foi inébranlable dans eux-mêmes et un remarquable esprit de ténacité et de débrouillardise.
De nombreux civils ont été confrontés à de grandes difficultés pendant les années de guerre civile, et des milliers de femmes ont vécu la guerre de première main, ou par procuration, au cours de ses quatre années.
Destruction de biens, terres dévastées, parents et amis disparus, routines quotidiennes complètement bouleversées : dans ce contexte, certaines femmes se sont retrouvées (ou ont choisi de) jouer un rôle crucial dans l'effort de guerre, au Nord comme au Sud, et ont laissé des traces. de résultats importants.
Parmi ceux-ci, le anges discuté dans ce livre, un texte basé sur des matériaux de première main.
Le style du livre, introduit par Préface d'Elisabeth Griffith, implique le lecteur et le fait participer aux activités menées jour après jour par ces femmes – des femmes qui ont eu une vie longue et productive : deux d'entre elles ont vécu jusqu'à quatre-vingt-onze ans et, à l'exception d'une des eux, les autres ont été actifs en donnant des interviews et en tenant des conférences jusqu'à leurs derniers jours.
Les cinq protagonistes sont : L'espionne confédérée Maria Isabella Boyd, dite Belle Boyd, particulièrement habile à acquérir des informations derrière les lignes ennemies ; la militante des droits civiques Mary Edwards Walker, médecin et première femme chirurgienne de l'armée, qui s'est battue pour la reconnaissance des femmes dans le domaine médical ; la leader abolitionniste Frances Clayton, dont l'engagement pour la cause l'a amenée à se déguiser en homme pour lutter activement ; la pionnière médicale Clara Barton, et la militante de la cause des noirs, Sarah Emma Edmonds, combattante et espionne.
Un chapitre est consacré à chacune des cinq femmes tandis que le récit s'entremêle avec les principaux événements de la guerre, gardant en arrière-plan les environnements sociaux, culturels et économiques des différents États et zones impliqués dans les combats. Comme on le sait, les longues vagues de destruction et de souffrance de la guerre se sont poursuivies pendant de nombreuses années en Amérique, avec des familles détruites, des morts, des blessés, des mutilés et de nombreuses personnes complètement abasourdies et incapables de réagir face aux chocs vécus par la guerre. Mais chacune de ces femmes a fait don de quelque chose qui est resté dans l'histoire : il suffit de penser à Clara Barton, qui s'est consacrée sans relâche aux soins des soldats blessés et qui a fondé la Croix-Rouge américaine, dirigeant l'organisation dans le rôle de sa première présidente - voir son livre La Croix-Rouge-En paix et en guerre (Presse historique américaine, 1898).
Les meilleurs anges Il offre donc une excellente contribution à l’histoire de la guerre civile américaine, ouvrant les portes à une manière différente d’étudier et d’analyser les faits de guerre.
Il convient de compléter la lecture de ce texte par Les femmes dans la guerre civile de Mary Elizabeth Massey (1994) et avec Journal d'une syndicaliste, 1861-1865, écrit par Maria Lydig Daly et édité par Harold Earl Hammond (2000), tous deux publiés par Nebraska Broché, tandis que par l'auteur de Les meilleurs anges, Robert C. Plumb, est noté Votre frère d'armes : l'odyssée d'un soldat de l'Union (Presses de l'Université du Missouri, 2011).
Andréa Castiello d'Antonio
