Sandro Matteoni
Ed Giunti
pp. 308
J'en ai assez des séries télévisées hollywoodiennes sur les Romains. C'est bien de romancer sur l'histoire, mais je ne pouvais plus voir les glorieux centurions et leurs soldats mourir comme des imbéciles et les généraux peints comme des émérites incapables! Mais les Romains n'ont-ils pas pu construire leur empire grâce à leur puissante armée?
Cela valait la peine de brosser un peu l'histoire militaire. En raison de mon ignorance proverbiale, cependant, je me suis d'abord perdu parmi des dizaines de titres de livres sur le sujet. Ensuite, j'ai été intrigué par une œuvre offrant un point de vue particulier: celle de Matteoni, un historien militaire qui a dédié un livre à un avant-poste de l'empire romain du nord de la Grande-Bretagne, le fort de Vindolanda. Il a été construit le long d'une importante route militaire romaine, à proximité de la région où fut ensuite construit le célèbre "Vallo Adriano", qui a permis pendant des années de défendre l'empire des "barbares" du nord.
En fait, grâce à ce livre, j'ai trouvé beaucoup de réponses à mes doutes et j'ai appris beaucoup d'informations nouvelles sur la puissante et raffinée machine militaire romaine. En fait, c'est un excellent travail basé sur une découverte archéologique exceptionnelle qui nous a permis de reconstituer la vie de soldats appartenant à des unités auxiliaires de l'armée romaine dans le fort. Mais ne vous laissez pas berner par le terme "auxiliaire". Matteoni, en fait, explique qu'il ne faut pas croire que ces unités ont joué un rôle secondaire dans l'armée romaine. Au contraire, il s'agissait d'infanterie légère ou de cavalerie ou d'unités mixtes, auxquelles un rôle précis et pertinent était attribué dans la machine de guerre romaine. En fait, ils ont été intégrés aux ordres de bataille de l'armée et accompagnés des unités d'élite d'infanterie lourde: les célèbres légions romaines. En outre, le cohortes auxiliaire avait une particularité: contrairement aux Légions, composées entièrement de citoyens romains, elles étaient formées par des soldats des provinces de l'Empire, qui acquirent la citoyenneté convoitée romaine seulement après au moins 20-25 années de repos (si elles survivaient aux campagnes militaires) à laquelle ils ont participé!). De plus, chaque cohorte il était composé de soldats appartenant au même groupe ethnique ou à la même tribu et comptait souvent parmi eux de nombreux parents de sang. Une garantie pour la cohésion des départements.
De retour au livre, après une première partie consacrée à retracer l’histoire de l’occupation romaine en Grande-Bretagne, il reconstruit l’histoire et la vie au sein du fort de Vindolanda, à partir des gravures des nombreuses tablettes en bois découvertes et des autres découvertes de nos jours, grâce à la conformation géologique particulière du terrain. En particulier, cette découverte exceptionnelle nous a permis de reconstituer la vie du fort à l'époque où ils vous ont servi pour Rome. cohortes auxiliaires des Bataves et des Tungri. C'étaient deux tribus des territoires d'Europe centrale et septentrionale qui font maintenant partie de la Belgique et des Pays-Bas. Les guerriers de ces tribus ont acquis sur le champ de bataille la réputation d'être de redoutables combattants. A tel point que l'Empire a accordé aux Bataves le privilège de ne payer aucun hommage à Rome, mais ils ont eu l'honneur de servir Rome en fournissant continuellement de nouvelles troupes à déployer dans l'armée. Un honneur réservé à très peu d’autres populations des provinces. C’est pour cette raison que les soldats Batavi se sont sentis pleinement intégrés aux "collègues" romains des légions les plus renommées.
En lisant le livre, il était extraordinaire de découvrir à quel point l’écriture en latin était répandue parmi les soldats de ces unités, entre les membres de leur famille et même parmi leurs esclaves. Et c’était extraordinaire de lire le contenu des tablettes de nos jours, de pouvoir revivre la vie au fort et de connaître les habitants de ce lieu. Il est surprenant d'apprendre à quel point la machine de guerre romaine était impressionnante, efficace et moderne. Certes, il n'était pas invincible, mais il était capable de manœuvrer sur un échiquier regroupant le monde entier alors connu à l'aide des tours de signalisation, des routes et des courses de relais à cheval. C'était une armée moderne, basée sur quelques piliers élémentaires: discipline, organisation, stratégie et logistique. C'est tout. Mais c'étaient vraiment des principes appliqués, pas des mots.
J'avoue qu'en lisant le livre de Matteoni, je me suis retrouvé plusieurs fois à imaginer le commandant, voire le préfetle Cohorte IX Batava, Flavio Ceriale qui à la tête de son département se tourne vers "son" fort pour l’admirer une dernière fois. Qui sait quelles pensées auront traversé son esprit alors qu'il regardait ses centurions donner leur marche à leurs centurias respectifs? Il devait avoir pensé que c'était grâce à leur valeur et à la renommée de sa tribu si l'Empereur avait donné l'ordre de laisser le fort aux soldats Tungri et de marcher vers le Danube, dans une région de la Bulgarie actuelle. Là commençait la deuxième invasion de Dacia (la Roumanie aujourd'hui) et l'empereur avait besoin des Bataves pour combattre côte à côte avec ses légions! Fort de ces réflexions, Flavio Ceriale a probablement cherché une dernière fois dans le fort en garnison pendant des années, en tenant les "Britanniques pathétiques" ou les "Brittunculi" à l’abri, comme un soldat Batavo les appelait pour entraîner les jeunes autochtones à la guerre. Enfin, Flavio s’est retourné et a donné l’ordre de marcher vers Dacia, dont lui et ses hommes ne reviendront jamais. de Cohorte IX Batava a en effet perdu ses traces dans les contrées reculées de l'Europe centrale et orientale.
Soudain, alors que je suis perdu dans ces pensées, les reportages me rappellent la triste réalité italienne actuelle et je me demande: "Comment une civilisation comme celle-ci pourrait-elle s’effondrer et disparaître?" cela me vient à l’esprit avant qu’un sous-titre rouge vif éclate comme un éclair sous le ventre du journaliste: les grandes lettres blanches annoncent solennellement que le nouvel empereur a été élu! Je me demande naturellement "et maintenant quel sort attend les provinces de l'Empire et les leurs cohortes Auxiliaire? "
Ciro Metaggiata
