La Russie étend son influence et sa présence militaire au Sahel à un rythme sans précédent.
Après s'être consolidée au Mali – où les mercenaires du Groupe Wagner ont été décisifs dans la reconquête de Kidal par l'armée nationale contre les rebelles touaregs en novembre dernier – Moscou pose désormais les bases de son déploiement au Burkina Faso et négocie avec le Niger pour devenir un allié militaire clé. À cette fin, le gouvernement russe a créé une nouvelle structure militaire appelée Corps Afrique, qui relève du ministère de la Défense. Elle entend ainsi remplacer le groupe Wagner et passer d'une entreprise privée décentralisée à une entreprise contrôlée plus directement par l'État. Parallèlement, début décembre, l'ONU a officialisé son retrait complet du Mali après avoir remis la base de Mopti aux autorités maliennes.
Le 14 novembre, après de violents combats contre les rebelles touaregs, l'armée malienne entre triomphalement dans la ville de Kidal, fief séparatiste que les autorités ne contrôlent plus depuis plus d'une décennie. Mais les militaires maliens n’étaient pas seuls : environ 600 mercenaires Wagner faisaient partie de l’immense convoi quittant Gao pour la mission. Dans plusieurs vidéos partagées sur les réseaux sociaux, on pouvait voir des mercenaires à bord de véhicules blindés circuler dans la ville après sa capture par l'armée. Quelques jours plus tard, un drapeau avec le logo Wagner flottait sur le fort de Kidal jusqu'à ce qu'il soit retiré par les autorités maliennes (elles préfèrent entretenir un récit patriotique attribuant le succès de l'opération à leurs propres forces armées).
L’armée malienne aurait-elle été capable de reconquérir seule la région de Kidal ? Ce qui ne fait aucun doute, c’est que la participation russe a contribué à modifier la situation au Sahel dans un sens anti-occidental.
La présence des mercenaires de Wagner sur le sol malien est signalée depuis au moins décembre 2021, tout comme leur participation à de nombreuses opérations antiterroristes, notamment dans le centre du pays.
Depuis, des armes russes sont entrées au Mali et le colonel Assimi Goïta (photo, à gauche), chef de la junte militaire, a reçu beaucoup d'attention de la part du président russe Vladimir Poutine lors du sommet Russie-Afrique tenu en juillet dernier.
La mort du chef du groupe Wagner, Eugène Prigojine, a changé la manière dont la Russie fournit un soutien militaire à ses alliés africains. Le 22 novembre, Telegram a publié une annonce de recrutement pour un corps appelé « Africa Corps » qui se présente comme la nouvelle branche armée de la Russie sur le continent et est directement lié au ministère de la Défense.
Selon l’association Tous les Regards sur Wagner : « l'Africa Corps constituerait une couverture commode pour l'état-major opérationnel du ministère russe de la Défense, ainsi que pour ses services de sécurité, disposant d'une autonomie bien plus limitée que celle du Groupe Wagner, étant dépourvu d'une figure forte (ndlr - comme Prigojine)”.
Le Burkina Faso se rapproche également de la Russie. Le 10 novembre, un avion de l'armée russe atterrit à l'aéroport de Ouagadougou. Selon plusieurs sources, une vingtaine de policiers en uniforme sont descendus de l'avion et se sont installés dans un hôtel de luxe de la capitale. Après un an de discrétion, des soldats russes ont été aperçus ouvertement dans une usine chimique et se sont laissés photographier dans un laboratoire qui produit des médicaments pour traiter les fièvres hémorragiques virales à Bobo-Dioulasso, la deuxième ville du pays. Selon Tous les regards sur Wagner, quelques jours plus tôt, la télévision publique burkinabè avait diffusé un reportage sur la lutte contre le jihadisme dans la région du Centre-Nord dans lequel apparaissait un capitaine de l'armée avec deux grands logos Wagner cousus sur son uniforme.
Même si le capitaine Ibrahim Traoré, homme fort de la junte militaire burkinabè, a choisi de renforcer les ressources propres du pays dans la lutte antijihadiste, en procédant à un recrutement intense, parfois forcé, tant pour les forces armées que pour le controversé Volontaires pour la Défense de la Patrie (VDP) – a également reconnu à de nombreuses reprises la nécessité d’un soutien international, notamment en termes de matériel de guerre.
Comme Goïta, Traoré (photo de gauche) a eu plusieurs conversations avec Vladimir Poutine au sommet de Saint-Pétersbourg puis par téléphone, et les délégations militaires russe et burkinabè se sont rencontrées à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée.
Au Niger, où une junte militaire gouverne également depuis l'été dernier, les nouvelles autorités ont dénoncé lundi dernier les accords de défense qui le liaient à l'Union européenne. Le même jour, le vice-ministre russe de la Défense Yunus-bek Yevkurov a rencontré à Niamey le général Abdourahmane Tchiani, président du Niger, et le général Salifou Mody, ministre de la Défense. Les réunions visaient à « renforcer la coopération entre les deux pays dans le domaine de la défense », selon un communiqué du gouvernement nigérian.
Il est clair qu’il existe une stratégie russe visant à étendre son influence et à freiner celle de l’Occident.
Cette expansion russe intervient après que les autorités du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont expulsé les soldats français de leurs territoires respectifs et créé l'Alliance des États du Sahel, une organisation d'entraide et de coopération militaire née après que les autres pays de la région ont menacé d'intervenir militairement contre le Niger. . Les trois États collaborent également sur les questions économiques et commerciales pour contrer les sanctions de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). La mission de l'ONU au Mali a également été contrainte de plier bagage à la demande de la junte militaire.
Pendant ce temps, le djihadisme - qui touche la région depuis plus d'une décennie et qui est mené par des armes de guerre locales - Al-Qaïda et le soi-disant État islamique - reste très actif. Fin novembre, une attaque djihadiste dans la ville de Djibo, au nord du Burkina Faso, a tué au moins 22 personnes et de nombreuses autres personnes ont été tuées dans des villes maliennes comme Ménaka.
À la mi-décembre, le Burkina Faso et le Niger ont annoncé leur retrait de l’alliance antijihadiste du G5 soutenue par l’Occident, ouvrant la voie à sa dissolution.
Photo : RIA Novosti / Kremlin
