Nous sommes d'accord avec Léon Tolstoï selon lequel "Il y a des héros qui se consacrent entièrement à leur mission et qui périssent sans atteindre un but". L'un d'eux fut sans doute l'un des protagonistes de l'échec du coup d'État à Moscou du 18 au 21 août il y a trente ans : le général Alexandre Ivanovitch Lebed.
J'ai voulu faire de cette pièce une ucronie sur la victoire des putschistes et la survie de l'Union soviétique, puis j'ai réalisé que la misère humaine et matérielle de Gennady Yanayev et de sa bande était si profonde et incurable qu'aucun coup de chance n'aurait pouvait renverser la vapeur : leur sort était scellé. Ou peut être pas?
Il y a eu un moment, dans le court tournant d'une nuit, celui entre le 20 et le 21 août, où les choses auraient pu prendre une tournure imprévisible : la prise du siège de Boris Eltsine, la mise à l'écart et peut-être l'élimination physique de « corbeau blanc » et des dirigeants de la résistance russe à la grève arrière du PCUS. Et peut-être le début d'une guerre civile russo-soviétique aux conséquences inimaginables...
Mais essayons de comprendre ce qui s'est passé. Le 20 août, le commandant et d'autres officiers supérieurs du Groupe Alpha, une unité d'élite du KGB, le général Viktor Karpukhin se sont mêlés à la foule des partisans d'Eltsine, ainsi que le commandant adjoint des troupes aéroportées, le général Alexander Lebed, afin d'évaluer la faisabilité d'une opération militaire. Il était indéniable qu'un bain de sang se préparait.
Lebed, avec l'assentiment de son supérieur Grachev, retourna au quartier général du chef russe et informa secrètement que l'attaque commencerait la même nuit à deux heures. Ce simple geste a permis aux hommes et aux femmes réunis à la « Maison Blanche » à Moscou d'organiser une défense efficace et a été à la base de la dissolution rapide de la junte du coup d'État dans les heures qui ont suivi.
Lebed n'y était pas arrivé par hasard : il avait été protagoniste de la plupart des conflits militaires de la dernière décennie de l'Union soviétique : de 1988 à 1991, il avait commandé la 106e division aéroportée, utilisée d'abord en Afghanistan puis dans la répression de révoltes dans tout le Caucase soviétique, en Géorgie (1989) et en Azerbaïdjan (1990). C'est précisément dans le Caucase qu'il a refusé d'utiliser la brutalité pour réprimer les manifestants.
Plus tard, il est devenu commandant adjoint des troupes aéroportées russes, précisément la position dans laquelle le coup d'État de 1991 l'a emmené de la 14e armée russe dans la phase militaire du conflit en Moldavie entre les séparatistes de Transnistrie et le gouvernement moldave en 1992 Grâce à lui, la Fédération de Russie exerce toujours le pouvoir, bien qu'indirectement, dans cette bande de territoire entre la Moldavie et l'Ukraine.
L'exposition médiatique et la popularité croissantes de Lebed ont attiré les critiques de l'establishment plus libéral qu'un « parti de guerre » levait la tête dans le pays.1.
A vrai dire, Lebed n'était pas un futur putschiste, mais un critique constant de la corruption et de l'incompétence des dirigeants : sa démission de l'armée en 1995 a été saluée, comme le disent ses biographes, pour « l'avoir offerte, une fois de trop de la Défense après une série d'affrontements"2.
Loin de nuire à son image, sa démission de l'armée lui a donné le turbo pour participer aux élections présidentielles de 1996, en se classant troisième avec un peu moins de 15 % des voix, et pour devenir le dominus des forces armées russes, de la présidence de président du conseil de sécurité, théoriquement deuxième derrière Eltsine. En mettant fin à la première guerre russo-tchétchène de 1994-1996, il s'est avéré être « l'un des rares politiciens russes suffisamment pragmatiques – ou rusés – pour se rendre compte que les combats dans le Caucase du Nord devaient cesser ».
Au début de 1997, il a même effectué une tournée « de style présidentiel » aux États-Unis, recevant un prêt du Fonds monétaire international qui a permis à la Russie de payer les salaires des employés publics et a assisté à l'inauguration de la deuxième présidence de Bill Clinton. De là, notre homme semblait prêt à décoller pour le Kremlin de Moscou. Au lieu de cela, son style caustique et sa réputation de canon lâche l'ont amené à une confrontation directe avec lecercle intérieur par Eltsine.
Lebed à ce moment-là, un nouveau Cincinnatus, a quitté la politique moscovite pour toujours, se retirant pour être gouverneur de Krasnoyarsk Krai, une immense région au cœur de la Sibérie. Loin de passer des années comme général à la retraite, il continue à être incontrôlable et à découvrir de nombreux sanctuaires, entrant en conflit avec les « barons » locaux qui l'ont aidé à devenir gouverneur, mais qu'il dénonce plus tard comme « mafieux ». Entre-temps, il avait appelé Moscou, où Eltsine avait entre-temps été remplacé par Vladimir Poutine, pour demander au pouvoir central de clarifier les sales affaires de ses anciens électeurs. À ce moment-là, la mort le surprend dans un accident d'hélicoptère qui rappelle, pour le plus malicieux, celui d'un certain Enrico Mattei. Mais il ne faut pas mal penser...
Ainsi s'achève l'histoire humaine et politique de l'un des protagonistes de la dernière décennie du XXe siècle.
« De constitution physique d'ours et avec des mains comme des pinces, il était bourru, franc et ne s'inclinait devant personne » : il a immédiatement précisé que « la démocratie n'était pas la chose la plus importante pour lui : le pays l'était ».
Il aurait pu suivre les traces de Napoléon ou de De Gaulle, comme beaucoup l'avaient prédit ; cependant, rien ne s'est passé comme prévu. « Un bon joueur qui perd aux échecs est sincèrement convaincu que sa perte est due à sa propre erreur et recherche cette erreur au début de sa partie ; mais il oublie qu'à chaque nouveau coup, au fur et à mesure que le jeu se déroulait, d'autres erreurs de ce genre étaient commises ; qu'aucun de ses coups n'était parfait », pour le répéter avec Tolstoï.
Nous aimons le rappeler, en conclusion, avec la discussion animée qu'il a eue avec le ministre soviétique de la Défense Verennikov, dans l'après-midi du 20 août :
"Ils construisent des barricades. Il sera impossible d'éviter de nombreuses victimes"dit Lebed.
"Vous êtes un général et il est de votre devoir d'être optimiste", rétorqua le supérieur.
Après cela, Lebed - en accord avec d'autres collègues - courut informer et organiser les patriotes barricadés à la Maison Blanche.
Qui a dit qu'un soldat doit toujours obéir aux ordres, même les plus sanglants contre les sans défense ?
