Dans le contexte d’une fragmentation croissante de l’ordre économique mondial, la récente suspension temporaire des tarifs douaniers mutuellement imposés entre les États-Unis et l’Union européenne – annoncée en avril 2025 pour une durée de 90 jours – marque un moment charnière. Alors que Washington maintient une ligne dure face à Pékin, l’Europe tente de se réorganiser pour un nouvel équilibre. Dans ce scénario dynamique, la possible rencontre entre Giorgia Meloni et Donald Trump, qui pourrait intervenir avant toute autre consultation avec les partenaires européens, offre l’opportunité d’une réflexion plus large : Quel rôle l’Italie peut-elle jouer dans la restructuration de l’équilibre stratégique transatlantique ?
De la présidence d’Obama à la phase actuelle, en passant par Trump, la politique économique étrangère des États-Unis montre une continuité substantielle. Le soi-disant « pivot vers l’Asie » (Clinton, 2011) et la guerre commerciale avec la Chine ont révélé la volonté de Washington de redéfinir l’ordre mondial selon des paramètres plus sélectifs et stratégiques (Lighthizer, 2018). En ce sens, les tarifs douaniers représentent un levier pour rééquilibrer les relations commerciales et réaffirmer la suprématie américaine dans les chaînes d’approvisionnement critiques, conformément à ce qu’a observé Richard Haass sur l’évolution d’un ordre mondial coopératif vers une concurrence systémique entre les puissances (Haass, 2020).
La guerre en Ukraine a exacerbé les vulnérabilités du modèle économique allemand, fortement dépendant de l’énergie russe et du marché chinois (Speck, 2022). Les tarifs douaniers américains affectent considérablement les exportations allemandes, ouvrant la voie à un repositionnement stratégique de l'Italie. Alors que la France adopte une rhétorique autonomiste, mais reste attachée à l’atlantisme, l’Italie peut désormais se proposer comme un médiateur plus pragmatique et plus flexible.
Dans ce contexte, l’Italie a l’opportunité de jouer un rôle de médiateur entre Bruxelles et Washington, mais aussi entre les pays européens les plus exposés aux tarifs douaniers. Des propositions telles qu’un plan européen pour la résilience industrielle, des incitations coordonnées et une défense commerciale commune renforceraient la position de l’Italie au sein de l’UE (Tocci, 2024).
Les droits affectent environ 4 milliards d'euros d'exportations italiennes, touchant l'automobile, la mécanique de précision, la mode et l'agroalimentaire. En comparaison, l’Allemagne risque de perdre plus de 120 milliards de dollars d’exportations. La France est touchée à un degré intermédiaire. Cela renforce le rôle potentiel de l’Italie en tant qu’interlocuteur équilibré entre l’Europe du Nord et l’Europe du Sud.
La perspective que Giorgia Meloni soit la première dirigeante européenne à rencontrer Donald Trump après la suspension des tarifs douaniers renforce l'hypothèse d'un canal direct sur les dossiers économiques et industriels. L’Italie peut bénéficier d’accords bilatéraux ciblés avec les États-Unis dans des secteurs stratégiques : l’énergie, l’aérospatiale, la défense et l’agroalimentaire hautement spécialisé. En outre, une action bilatérale trop marquée pourrait laisser la porte ouverte à l’exploitation par d’autres acteurs européens, intéressés à redéfinir les équilibres de pouvoir internes à l’Union. Il est donc essentiel que l’Italie maintienne une posture transparente et inclusive, capable d’intégrer le dialogue avec Washington dans un cadre européen partagé, en évitant de donner l’impression d’un désalignement opportuniste..
Ce positionnement bilatéral soulève des questions plus larges sur le rôle mondial de l’Italie dans la redéfinition de l’architecture stratégique internationale. La position géographique de l’Italie et sa projection historique en Méditerranée la rendent particulièrement apte à servir de pont entre l’Europe et les États-Unis, mais aussi entre l’Occident et les régions de friction émergentes, comme l’Afrique du Nord et le grand Moyen-Orient. Dans un système international de plus en plus défini par des blocs régionaux, des alliances fonctionnelles et une concurrence systémique, Rome peut prétendre devenir un acteur d’équilibre, notamment dans les domaines de l’énergie, de l’Afrique et de la sécurité au sens large. Dans ce contexte, la réflexion de Richard Haass sur la crise de l’ordre multilatéral classique et l’émergence d’un monde gouverné par des intérêts et des coalitions ad hoc est particulièrement pertinente. Selon Haass (2020), l’avenir de la politique internationale ne sera pas dominé par des règles partagées, mais par des accords sélectifs et temporaires, dans lesquels la capacité d’adaptation sera décisive.
L’Italie devra donc être capable de naviguer dans ce scénario avec des outils flexibles et à plusieurs niveaux, en combinant l’appartenance à l’Union européenne avec la construction de relations bilatérales stratégiques de haute valeur politique, économique et militaire. C’est seulement de cette manière qu’elle pourra éviter la marginalisation et affirmer sa propre centralité géopolitique dans un contexte en rapide évolution.
La crise tarifaire n’est pas seulement un défi commercial, mais le reflet d’une redéfinition de la souveraineté des États, qui concerne à la fois l’autonomie industrielle et militaire. Dans ce contexte, le débat sur le réarmement européen revient avec force, porté par la guerre en Ukraine, par la compétition mondiale et par le changement de posture stratégique des États-Unis. Dans ce contexte, s’inscrit la « Vision du Chef d’État-Major de l’Armée », présentée récemment par le Général Carmine Masiello, qui souligne la nécessité d’une Armée prête, durable et intégrée, le renforcement de la capacité de dissuasion et de projection, ainsi que la synergie avec le système industriel national. La défense n’est plus séparable de la dimension économique : toute stratégie nationale cohérente devra combiner résilience industrielle, souveraineté technologique et capacité militaire crédible (Masiello, 2024).
Comme le démontrent les précédents historiques, la coordination entre l’ambition politique et la capacité militaire est une condition essentielle à une autonomie stratégique efficace. Sous la présidence de Reagan, l’Europe a été la cible de politiques commerciales tout aussi agressives. La réponse européenne a été concise, négociée et finalement efficace. Plus récemment, le Canada et le Japon ont montré qu’il était possible de négocier avec les États-Unis de manière équilibrée, tout en conservant leur autonomie stratégique (Kupchan, 2002).
Le contexte actuel représente une fenêtre géopolitique pour l’Italie. Si elle sait agir avec lucidité, en promouvant une vision équilibrée entre l’autonomie européenne et l’alliance atlantique, elle pourra renforcer son poids dans les futurs équilibres internationaux. Dans cette perspective, l’Italie pourrait se proposer comme promoteur d’une initiative conjointe au sein de l’OTAN ou du Conseil européen, visant à structurer une réponse transatlantique coordonnée à la redéfinition de l’ordre commercial mondial. Une telle proposition renforcerait la crédibilité internationale du pays et consoliderait sa position d’acteur de liaison entre les deux côtés de l’Atlantique.
Andrea Lancioli (officier et professeur d'histoire militaire)
Notes et références
Clinton, H. (2011), « Le siècle du Pacifique américain », dans Foreign Policy.
Lighthizer, R. (2018), Agenda de la politique commerciale des États-Unis.
Haass, R. (2020), « Le monde : une brève introduction », Penguin Press.
Speck, U. (2022), « Zeitenwende : vers une nouvelle politique allemande et européenne à l'égard de la Russie », dans libmod.de.
Tocci, N. (2024), « La grande incertitude. Naviguer dans les contradictions du désordre mondial, Institut des affaires internationales (IAI).
Masiello, C. (2024), « Vision du chef d'état-major de l'armée italienne », État-major de l'armée.
Kupchan, C. (2002), « La fin de l'ère américaine : la politique étrangère des États-Unis et la géopolitique du XXIe siècle », dans Foreign Affairs.
