La grande chaleur de ces journées d'été a de nouveau attiré l'attention des médias sur le thème de la disponibilité toujours plus faible de l'eau douce. Alors que la plupart des articles se concentrent sur les aspects les plus immédiats du problème, il ne faut pas oublier que la question a également des implications géopolitiques et économiques délicates.
Les économies du monde et notre santé dépendent, en effet, de la disponibilité de l'eau douce. C'est donc une ressource indispensable à notre survie même et à la survie des sociétés, telles que nous les avons développées.
Les implications pour notre santé sont claires pour tout le monde. Cependant, on néglige le plus souvent son importance pour les économies, qu'elles soient majoritairement agricoles ou industrielles.
Pour un usage agro-alimentaire, 214 litres d'eau sont nécessaires pour un kg de tomates, 790 pour les bananes, 1.850 2.500 pour les pâtes, 15.000 18.900 pour le riz, XNUMX XNUMX pour le bœuf et XNUMX XNUMX pour le café.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'industrie utilise des quantités encore plus importantes, allant de 2.000 5.000 litres pour un litre d'essence, à 150.000 13.000 litres pour une tonne de ciment, à environ XNUMX XNUMX litres pour une tonne d'acier. Pour fabriquer une bouteille en plastique, dans laquelle on achète l'eau que l'on boit ensuite, il faut environ quatre litres, tandis que pour produire un téléphone de dernière génération, il faut près de XNUMX XNUMX litres d'eau. Les nations industrielles consomment donc beaucoup plus d'eau douce que les nations agricoles.
L'eau douce disponible n'est donc pas utilisée uniquement pour la consommation humaine mais une grande partie est utilisée pour la production agricole (82% en Asie, 40% aux USA, 30% en Europe). Dans ce contexte, la Chine et l'Inde sont mises en évidence, qui utilisent jusqu'à 90 % de leur disponibilité en eau douce à des fins agricoles et industrielles.
Aux raisons bien connues des frictions internationales présentes sur le continent africain, au Proche-Orient, en Asie du Sud-Est et entre l'Inde et le Pakistan (voir article sur "Aspects stratégiques du réchauffement climatique"), qui en eux-mêmes sont suffisamment préoccupants pour les répercussions dévastatrices que tout conflit pourrait avoir sur les populations des zones concernées, s'ajoute l'appréhension des implications que de tels événements pourraient avoir au niveau mondial et, en particulier, pour les pays méditerranéens et pour l'Europe en général, économiquement lié main dans la main avec l'espace méditerranéen.
Récemment, la disponibilité réduite en eau douce affecte également fortement des régions qui semblaient avoir atteint un certain bilan hydrique, quoique précaire.
Comme l'Iran, par exemple. Aux sérieux défis auxquels le nouveau président, l'ultraconservateur Ebrahim Raisi, sera confronté après son investiture, prévue le 5 août, liés à la pandémie de coronavirus et à la situation économique difficile découlant des sanctions américaines, s'est récemment ajouté la grave pénurie d'eau douce. , qui a récemment déclenché d'intenses protestations de la population, notamment dans la province du Khuzestan, au sud-ouest du pays, à la frontière avec l'Irak.
Même s'il ne faut pas sous-estimer d'autres intérêts parmi les motifs des manifestations (la province est en effet très riche en pétrole et fournit environ 80% de la production iranienne totale), les manifestations ont créé pas mal de maux de tête pour les Iraniens. autorités qui, après plus de deux semaines de troubles (photo), ont répondu par une violente répression de la part des forces de sécurité (pour l'instant les agences iraniennes parlent d'une dizaine de morts et de plus de 100 arrestations).
Il faut souligner que le Khuzestan est la zone où se trouvent les principales ressources en eau du grand pays asiatique et où la majeure partie de la population vit de l'agriculture.
Le grave manque d'eau douce a donc conduit à l'exaspération de la population, qui vit déjà dans des conditions de grande pauvreté, déclenchant les protestations de ces jours.
Selon le gouvernement, les principales causes de la crise sont la réduction de moitié des précipitations par rapport à la moyenne de la période et la canicule anormale, qui a fait monter les températures estivales même jusqu'à 50°C, provoquant une demande en eau significativement plus importante tout au long de l'année. le Village. Malgré cela, la population estime qu'une grande partie de la responsabilité de la grave crise de l'eau actuelle est imputable aux représentants du gouvernement, qui ont souhaité la construction de certains barrages sur les rivières les plus importantes de la région, afin de détourner leur écoulement vers les zones désertiques internes. . , et privant la province de sa principale ressource.
Selon certains médias, le mécontentement populaire s'est également manifesté, quelque chose d'assez inhabituel et donc politiquement très significatif, avec des éloges pour la mort de Khamenei et la fin de la République islamique.
Comme l'a également souligné Michelle Bachelet, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, « … Au lieu d'écouter les demandes légitimes de leurs citoyens pour le respect du droit à l'eau, les autorités iraniennes n'ont pensé qu'à opprimer ceux qui formulent de telles demandes. La situation est catastrophique et s'aggrave. Les autorités doivent le reconnaître et agir en conséquence. Tirer et arrêter des personnes ne fera qu'augmenter la colère et le désespoir... "1.
Dans une région où l'approvisionnement en eau est l'un des enjeux qui contribuent déjà à l'augmentation des tensions internationales, cela devient aussi un sujet interne potentiellement explosif, capable de déclencher des dynamiques qui pourraient être difficiles à contrôler et pratiquement capable de déstabiliser toute la zone de le golfe Persique.
Outre la crise de l'eau iranienne, les conséquences de la disponibilité réduite d'eau douce en Asie centrale doivent également être prises en compte. Une grande partie des immenses étendues de cette région, en effet, sont hydrologiquement incluses dans des bassins sans émissaires qui permettent l'écoulement de l'eau (bassins endoréiques). Dans un climat continental et semi-désertique, le fait que les rivières terminent leur cours dans des lacs implique que l'extension de ces bassins fermés est déterminée par l'équilibre délicat entre le débit entrant et l'intense évaporation estivale.
Le retrait massif à des fins agroalimentaires et industrielles est récemment entré dans cette dynamique fragile, de sorte que l'équilibre hydrologique de régions entières s'est gravement altéré, rendant ces zones plus arides et même faisant disparaître des écosystèmes entiers. Le cas de la mer d'Aral, a failli disparaître en l'espace d'une vingtaine d'années, du fait du détournement des eaux de ses affluents pour irriguer les champs de coton.
Moins connu est le cas de la Lop ni, un bassin versant de la rivière Tarim, qui a maintenant cédé la place à un désert de sables salés et radioactifs, après que la zone a été choisie pour les essais nucléaires chinois.
Un sort similaire à la mer d'Aral pourrait toucher le lac Balkhash, le plus grand bassin par extension d'Asie centrale et entièrement situé au Kazakhstan, mais alimenté principalement par la rivière Ili, qui prend sa source dans les monts Tien Shan, dans la région autonome chinoise du Xinjang. .
Après des hauts et des bas qui ont commencé pendant la période soviétique qui a vu, entre autres, la construction du champ d'essai des fusées Saryshagan, il semblait que les travaux hydrauliques ultérieurs (dont le barrage de Kapshagay, pour l'approvisionnement en électricité d'Almaty) pourraient être en mesure, malgré le prélèvement d'eau, pour garantir sa survie.
L'augmentation significative des prélèvements chinois de la rivière Ili, pour alimenter la culture du riz et du coton (notoirement nécessitant beaucoup d'eau), combinée à l'augmentation des températures, réduit au contraire la capacité du lac, entraînant l'apparition d'une grave crise de l'eau en Asie centrale et de la possible tension entre le Kazakhstan et la Chine, qui risque d'impliquer également d'autres pays asiatiques.
La diminution généralisée de la disponibilité en eau douce et les perplexités sur une gestion pas tout à fait optimale des ressources existantes risquent donc de bouleverser les prémisses sur lesquelles reposent aujourd'hui les structures de production occidentales, et pas seulement, et d'alimenter les différends internationaux entre voisins pays. . Ceux qui ont des sources sur leur territoire, en effet, pourraient être attirés par l'idée de « soif » des pays traversés par les rivières générées dans leur pays, afin d'obtenir des avantages politiques ou économiques, en imposant des solutions radicales à leur propre avantage sur l'adversaire. Il s'agit donc de trouver au plus tôt des expédients capables d'écarter cette dangereuse éventualité. Attendre ne peut que dramatiser davantage le problème.
Le bon sens voudrait que chacun accepte d'aborder ce problème sous tous ses aspects et dans un esprit de solidarité. Après tout, les près de sept milliards d'humains qui peuplent cette planète ont besoin des deux mêmes choses, avant lesquelles tout le reste devient secondaire : l'air et l'eau. Il devrait y avoir de bonnes raisons de s'asseoir autour d'une table et de réfléchir sérieusement.
Bien que 70 pour cent du globe soit recouvert d'eau, l'eau douce n'en représente que 3 pour cent. Une denrée extrêmement rare, dont une grande partie doit être traitée avant utilisation. Pour mieux comprendre, sur 100 litres d'eau sur Terre, l'eau douce immédiatement utilisable ne représente que 0,003 litre, soit en gros une demi-cuillère à café.
L'histoire nous apprend comment la disponibilité de l'eau douce et son utilisation sont des facteurs qui influencent directement les relations sociales d'un pays, son développement économique et ses relations avec d'autres pays, et comment ils peuvent déclencher de violentes disputes, si les réserves d'eau ne sont pas suffisantes. ou ne relèvent pas du territoire d'un seul État. Sa disponibilité est une condition préalable à l'existence de la vie et sa rareté peut faire exploser des contrastes aux proportions inimaginables. Un problème si profondément ressenti qu'il a conduit certains chercheurs à déclarer que, dans un avenir proche, le pétrole sera remplacé par l'eau comme principale cause de conflit armé entre États. Un problème qui, même s'il est généré peut-être à des milliers de kilomètres de nous, pourrait aussi avoir d'énormes répercussions sur notre modèle de vie.
Il est encore temps d'éviter ce risque, mais à condition de changer en profondeur certaines attitudes.
1 Sur Il Post du 26 juillet 2021
Photo : Ministère de la Défense nationale de la République populaire de Chine / Xinhua / Twitter / IRNA / web
