Depuis une vingtaine d'années, l'Asie n'a pas seulement été le camp retranché le mieux armé du monde, mais, si l'on exclut la flotte russe toujours importante, elle a été le garderie qui a vu d'autres flottes croître de façon exponentielle, en particulier le Japon, l'Inde et la Chine. Et c'est précisément en raison de l'affirmation de soi démontrée et du volume (et de la qualité) des expéditions mises en mer, que de nombreux observateurs s'attardent de plus en plus souvent sur ce dernier grand pays, qui ne veut plus rester enfermé dans ses frontières géographiques. , mais qui veut devenir une puissance mondiale (maritime).
Après avoir déplacé le centre de gravité économique mondial, la Chine est en train de modifier l'équilibre des forces dans la région indo-pacifique. La classe dirigeante chinoise, dirigée par Xi Jinping, travaille donc d'arrache-pied pour atteindre ce jalon, qui permettrait à Pékin de rivaliser avec la marine la plus puissante du monde, les États-Unis, et de réaliser ses aspirations à cet égard. aux enjeux maritimes de la région et, à l'avenir, du monde.
Par conséquent, il semble utile de faire quelques réflexions sur la flotte chinoise et les programmes navals associés, afin de comprendre à quel point les possibilités qu'a Pékin de défier la puissance navale américaine sont réelles.
La flotte chinoise
L'amélioration des relations avec la Russie favorisée par la dissolution de l'Union soviétique et, par conséquent, par la disparition de la course à la primauté dans le monde communiste, que la Chine n'avait pas l'intention de reconnaître le PCUS, a permis à Pékin d'accéder à la technologie nécessaire pour démarrer le développement d'une flotte moderne et compétitive.
Le 2 décembre 2002, le président russe Vladimir Poutine a rendu visite au président Jiang Zemin et au secrétaire général du Parti communiste chinois, Hu Jintao et, à l'occasion, à l'accord concernant l'achat d'équipement naval russe auprès de partie de Pékin. Un accord visant à satisfaire la volonté chinoise d'acquérir des sous-marins nucléaires et des navires de surface plus modernes, ainsi qu'à assurer des transferts de technologie cohérents vers le Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Hǎijūn, littéralement marine de l'Armée populaire de libération de la Chine, afin de créer un secteur naval à fort contenu technologique. Cependant, ce n'était que la dernière étape dans l'ordre chronologique d'une coopération générale désormais consolidée dans le secteur de l'armement, qui avait déjà permis à Moscou de soutenir économiquement son industrie de guerre pendant la crise économique des années XNUMX. Selon lui Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), en fait, au cours de la période 1990-2001, la Chine a dépensé environ 10,78 milliards d'euros en matériel d'armement et plus de 90% de ce montant serait arrivé en Russie. En particulier, parmi les armes avancées achetées à Pékin, il y aurait les avions de combat russes Sukhoi Su-27 et Su-30, deux destroyers de classe "Sovremenny" de 6.200 t (armés de missiles antinavires supersoniques), qui avaient représenté l'épine dorsale du Flot Voenno-morskoj et quatre sous-marins conventionnels de classe «Kilo».
À partir de 2003, Pékin, grâce à d'importants investissements et transferts de technologie, tout en continuant d'importer des armements de l'étranger pour des montants considérables, a commencé à concevoir et à construire ses propres navires. Une poussée industrielle aux proportions énormes qui a conduit la Chine à devenir également un exportateur de technologie navale.
Pour donner une idée de l'engagement chinois, il suffit de penser qu'en 2018, lors d'une audition parlementaire, le chef de cabinet de l'époque Marine Nationale L'amiral Christophe Prazuk a déclaré que Pékin avait construit des navires militaires pour l'équivalent de l'ensemble de la flotte française au cours des quatre années précédentes.
Une énorme croissance confirmée par l'un des derniers rapports du Pentagone sur les capacités militaires maritimes chinoises1, d'où il ressort que la marine est devenue la force armée la plus importante de Chine et que numériquement elle est maintenant la première force navale au monde, ayant environ 350 unités en service contre les «seuls» 293 des U.S. Navy. Cependant, quand on considère le tonnage total, les États-Unis sont loin derrière la Chine, principalement grâce aux onze porte-avions de 100.000 XNUMX tonnes chacun. Néanmoins, le Pentagone souligne que ce ne peut être qu’une question de temps pour parvenir à un équilibre à cet égard également.
Insatisfait des résultats obtenus, ce rythme effréné de la construction navale s'est poursuivi avec le lancement en 2019 du nouveau navire d'assaut amphibie de 075 t (similaire aux États-Unis) Type 40.000D (photo précédente) Guêpe) tandis qu'un deuxième est en phase finale de construction et que la construction d'une troisième unité a commencé récemment.
En attendant, le programme de construction des croiseurs Type 055 d'environ 12.000 t pour environ 180 m de longueur, dont l'armement extrêmement puissant et différencié permet non seulement d'assurer un rôle efficace de protection d'une grande unité (porte-avions ou unités) amphibie), mais aussi d'être un centre de commandement efficace dans les opérations de petits groupes d'emploi, ce qui se traduit par un formidable élément de pouvoir et de dissuasion. Ces unités ont, entre autres, une capacité anti-sous-marine et le lancement d'environ 130 missiles antiaériens et antinavires.
Le premier d'entre eux, le Nanchang, entré en service en janvier 2020 alors que trois autres croiseurs, dont la construction a débuté en avril (une unité) et juillet (deux unités) 2018, effectuent des essais en mer. Quatre unités supplémentaires de ce type sont à divers stades de préparation.
Cinq autres navires de différents tonnages et capacités devraient entrer en service prochainement et, selon le Pentagone, pourraient être équipés de missiles anti-navires mais dont les performances réelles sont actuellement inconnues.
Les unités sous-marines sont d'une certaine importance, qui comprennent à la fois des sous-marins équipés d'armes nucléaires et capables de rester en embuscade pendant de longues périodes et des sous-marins conventionnels. Une combinaison offensive et défensive considérée comme de valeur modérée.
En ce qui concerne le développement des capacités navales, la Chine n'a donc depuis longtemps rien laissé au hasard et, après être devenue un géant économique, se propose comme un géant également sur les mers et les océans du monde, ayant maintenant achevé la transition de Marina côtière A flotte bleue. Dans ce contexte, les porte-avions, navires qui permettent une projection efficace de puissance, prennent une valeur particulière.
La première unité qui est entrée en service était le SNC Liaoning (photo d'ouverture), environ 60.000 305 tonnes et XNUMX mètres de long. C'est une unité ex-soviétique (le Varyag, Classe «Amiral Kutznetsov»), acquis en 1998, rénové et remis en service en 2011.
La deuxième unité est le SNC Shandong (photo), longue de 305 m, la première unité de ce type entièrement construite par les Chinois. Avec ses 65.000 XNUMX t, il peut transporter une quarantaine d'appareils et est équipé d'un parachute et câbles d'arrêt pour les opérations aériennes (STOBAR)2. Après dix mois d'essais en mer, le 29 octobre, elle a terminé les tests et la formation de base et est maintenant prête pour une utilisation opérationnelle.
Cependant, ces deux premières unités n'offrant pas les mêmes capacités que les porte-avions du US Navy, en 2015-2016, la construction d'un troisième porte-avions chinois de 80.000 XNUMX t avec catapulte et câbles d'arrêt (CATOBAR) a commencé, semble-t-il à propulsion nucléaire. Equipé de catapultes électromagnétiques, comme celles que l'US Navy est en train de monter sur les nouveaux porte-avions de classe «Gerald Ford», il aura la capacité de décoller plus d'avions de chasse en peu de temps, augmentant ainsi leur capacité opérationnelle. À cet égard, le nouveau combattant multi-rôle appelé Shenyang J-15T, dérivé du Su-33 russe Flanker-D. Contrairement aux versions embarquées précédentes, ce dernier avion présente des modifications importantes, nécessaires pour opérer à partir de porte-avions équipés de catapulte. La catapulte magnétique peut également lancer des avions à voilure fixe plus lourds, tels que alerte précoce, capable de recueillir des informations sur la zone d'intérêt et d'agir en tant que centre de commandement aérien. Le nouveau porte-avions devrait avoir une longueur de 320 m et devrait également embarquer les nouveaux turbopropulseurs bimoteurs alerte précoce KJ-600. Le premier de ces appareils a effectué son vol inaugural en août dernier.
Comme mentionné, la construction de toutes les nouvelles unités se déroule très rapidement. En particulier, le nouveau porte-avions pourrait être lancé vers la fin de 2020-début de 2021 car les Chinois préféraient construire les différents secteurs dans différents chantiers navals, puis envoyer le tout au chantier naval de Jangnan pour l'assemblage final. Cela a permis de réduire considérablement les temps de construction. La date de mise en service opérationnelle de cette nouvelle unité dépendra du résultat des essais qui seront réalisés en mer une fois la phase d'équipement terminée.
La marine de l'Armée populaire de libération chinoise devient ainsi de plus en plus moderne et flexible et, au cours des deux dernières années, a mis en ligne des plates-formes modernes multi-rôles, équipées de capacités avancées anti-navires, anti-aériennes et anti-sous-marines. Mais ce qui inquiète le plus à l'avenir, c'est la politique maritime chinoise, devenue plus affirmée dans ses différends territoriaux avec ses voisins (Inde, Taiwan, mer de Chine méridionale, Japon, etc ...), soutenue par une Marine comme puissance maritime, avec une attitude agressive, un nombre croissant d'unités navales, le tonnage global et la capacité, ainsi que le nombre et l'emplacement des bases.
En substance, la posture de la flotte chinoise semble viser la projection de puissance et la possibilité d'acquérir et de contrôler les zones maritimes d'intérêt stratégique (voir l'article), comme en témoignent les récents exercices navals chinois, caractérisés par des activités d'assaut amphibies, qui ont eu lieu du 1er au 5 juillet dans les eaux entre l'île de Hainan et l'archipel des îles Paracelse (volé au Vietnam en 1974 et toujours soumis à litige). Un signal clair qui montre clairement que Pékin n'a pas l'intention d'assouplir son approche dans ces eaux.
La flotte apparaît donc projetée vers une structure capable de répondre pleinement à la nouvelle politique maritime chinoise, avec la possibilité d'effectuer des missions de "présence navale" même dans des zones peu habituelles à Pékin, comme l'Amérique du Sud, l'Afrique ou la Méditerranée, avec un capacité croissante d'exercer une pression maritime conformément aux objectifs de politique étrangère du Céleste Empire.
Conclusions
Le XXIe siècle est destiné à voir la Chine, puissance nucléaire, membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU et pays à l'économie actuellement la plus forte de tous les temps, parmi les principaux acteurs de la vie internationale, également à travers sa plus grande présence sur les mers. et les océans du monde.
Un consultant de haut niveau Association chinoise de contrôle des armements et de désarmement il n'a pas caché les ambitions maritimes chinoises désormais plus qu'évidentes, déclarant que "... à l'avenir, des bases logistiques à l'étranger seront construites pour permettre à la marine de la République populaire de Chine de mener des opérations à l'échelle mondiale ..."3. Un changement de posture par rapport au passé qui indique la volonté décisive de devenir une puissance mondiale, également dans le secteur militaire maritime, en récupérant l'initiative autonome et en contribuant aux événements mondiaux décisifs, laissant définitivement aux autres le rôle limité de la puissance régionale, caractérisée par une politique étrangère et une armée réactive, influencée par les événements mondiaux.
L'objectif est donc d'atteindre des capacités similaires à celles de l'US Navy, afin de rivaliser avec la gouvernance monde. Il est clair qu'avec le développement économique écrasant enregistré ces dernières années par la Chine, elle sent qu'elle peut progressivement l'emporter avec son modèle, contrairement à la "pivot vers l'Asie»Mis en œuvre par les États-Unis, certes encore significatif pour l'écrasante supériorité sur le plan aérien et naval.
Dans ce contexte, il est probable que les relations entre la Chine et les États-Unis resteront assez tendues et problématiques et il ne semble pas envisageable que la nouvelle administration Biden décide d'assouplir sa posture concernant les principaux enjeux sur la table, à commencer par ceux que Pékin considère comme des manifestations indues. soutien à l'affirmation internationale de Taiwan en tant qu'entité indépendante et, plus encore, aux fournitures militaires qu'il reçoit de Washington. Les flottes respectives continueront donc à s'affronter, d'une part pour affirmer la souveraineté chinoise sur certaines zones maritimes contestées (et les ressources sous-marines associées) et d'autre part pour réaffirmer le concept de liberté de navigation sur ces mêmes eaux.
Cependant, la possibilité de batailles navales entre la marine américaine et celle du Céleste Empire, sur le modèle de celles que les navires américains et japonais ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale dans la mer de Corail ou dans la eaux au large des îles Midway.
D'abord parce que la Chine ne ressent aujourd'hui aucun besoin de s'aventurer dans une confrontation risquée sur la mer, car elle a toujours au moins autant d'intérêts politiques, économiques et géostratégiques immédiats et équivalents dirigés vers le continent eurasien.
Deuxièmement, parce que les amiraux chinois sont certainement bien conscients de l'infériorité dans laquelle leur flotte se trouverait dans une confrontation air-naval avec les Américains en haute mer. Une infériorité, comme nous l'avons vu, ne dépend pas du nombre de navires ou de la technologie disponible, mais du type d'engins navals qui peuvent être utilisés. Sans parler des sous-marins, sur lesquels il ne semble pas y avoir de concordance, la relation entre les porte-avions respectifs est, en fait, toujours clairement opposée aux Chinois, avec l'US Navy qui dispose également d'unités modernes, efficaces et efficaces sur le plan opérationnel, tandis que le fonctionnement du Les porte-avions chinois doivent encore être démontrés. Et cela, dans une comparaison directe, jouerait un rôle décisif.
À cela s'ajoute le fait que, quel que soit le niveau d'entraînement et l'agressivité du personnel, les chefs de la marine chinoise sont conscients que les équipages manquent d'expérience de guerre, facteur qui, dans une bataille en pleine mer, a toujours eu un poids non négligeable. Contrairement aux Américains, en fait, la marine chinoise n'a jamais combattu et la seule fois où elle l'a fait, à l'embouchure de la rivière Yalu contre les Japonais à l'été 1895, les navires chinois ont tous coulé.
Il est donc concevable que le programme complexe et ambitieux de Xi Jinping pour redonner à la Chine les gloires du passé et l'élever au rang de superpuissance mondiale se poursuivra à court et moyen terme tout en maintenant une coexistence relativement pacifique avec les États-Unis (malgré toutes les distinctions du cas), identifiant peut-être des intérêts communs qui vont au-delà de la relation conflictuelle existante et des mécanismes de consultation bilatérale qui permettent de résoudre rapidement tout différend.
Cependant, l'exemple de Hong Kong et de certaines autres initiatives unilatérales mises en œuvre dans des zones géographiques limitées (par exemple les îles du Tibet, Senkaku, Spratly et Paracelse), a créé un climat de méfiance et d'hostilité autour de Pékin et a donné lieu à des des doutes sur la posture que la Chine pourrait adopter alors qu'elle la juge si forte qu'elle n'est contestée par aucun pays.
2 Décollage court mais récupération arrêtée, en italien décollage court et arrêt assisté
3 Pierre Frankopan, Les nouvelles routes de la soie, Mondadori, 2019, p. 110
Photo: MoD République populaire de Chine / Kremlin / Twitter / US Navy
