Parallèlement aux aspects de la guerre en Ukraine, l'intérêt est revenu à la situation à Taïwan, île revendiquée par la Chine comme territoire appartenant à la République populaire (RPC). Non pas que les deux soient formellement liés, mais le différend qui dure depuis des décennies est revenu à l'attention des observateurs internationaux puisqu'il a influencé la position formellement prise par Pékin à l'Assemblée générale des Nations unies, où il s'est abstenu de voter la motion condamnant l'agression russe (ce qui ne signifie pas approbation), arguant (en pensant à Taïwan) que l'intégrité territoriale d'un État doit toujours être sauvegardée.
Les origines du litige
Taiwan est une nation indépendante et démocratique de facto (mais pas légalement) depuis le 1er octobre 1949, lorsque Chiang Kai-Shek s'est enfui sur l'île après la prise du pouvoir par Mao Zedong. A cette occasion, il a retiré au pays les réserves d'or et ce qui restait de l'armée de l'air et de la marine chinoises après les âpres batailles pour le pouvoir entre le parti nationaliste (Kuomintang) et le parti communiste. Les communistes de la RPC ont déclaré la Gouvernement nationaliste taïwanais qui pourtant, encore aujourd'hui, il se considère comme le seul gouvernement légitime en Chine. En fait, dans sa constitution, il revendique la souveraineté sur la Chine continentale et la Mongolie extérieure. La capitale de jure c'est Nanjing, sur la côte chinoise, tandis que la capitale provisoire est Taipei.
La République de Chine (RDC), comme Taiwan est officiellement connue, est constituée d'un groupe d'îles qui, en plus de la principale séparée de la Chine continentale par une bande de mer de 65 milles marins à son point le plus étroit, d'environ 185 milles marins de long et d'une profondeur moyenne de 70 m, il comprend également d'autres îles et petits archipels tels que Penghu (Pescadores), Kinmen (Quemoy) et Matsu, géographiquement situés beaucoup plus près des côtes chinoises. Taïwan est reconnu par seulement 14 États souverains dans le mondei.
Jusque dans les années 90, Pékin ne pouvait que lancer des menaces vides contre Taipei, n'ayant pas la capacité navale de traverser le détroit avec d'importants corps expéditionnaires, afin de reprendre le contrôle de ce qui est considéré comme une province "rebelle". Dans le même temps, Taïwan était connue pour être le côté militairement le plus fort du détroit.
Mais pourquoi Taïwan, au-delà des questions de principe, est-elle considérée comme si importante pour Pékin ?
L'importance stratégique de Taïwan
Comme on le sait, l'île est située dans une zone qui a été le théâtre d'un complexe pendant des décennies puzzle de conflits territoriaux qui voient les pays côtiers (Chine, Japon, Vietnam. Corée du Sud, Philippines, Malaisie, Brunei et Taïwan lui-même) revendiquer des frontières invisibles et le droit de jouir des trésors qui s'y trouvent (cette étendue de mer est très riche en pétrole, gaz et bien sûr poisson). De plus, si le drapeau de la RPC flottait sur l'île, Pékin pourrait déclarer sa propre ZEE de 200 milles marins, hypothéquant ainsi les ressources marines et sous-marines considérables présentes sur une très vaste zone.. Et, comme nous l'avons vu, les ZEE ont non seulement une valeur économique importante, mais elles jouent également un rôle géopolitique considérable (voir article "Zone économique exclusive et puissance maritime")
A cela, il faut ajouter le fait que pour Pékin la zone est également considérée comme essentielle pour sa sécurité et pour le contrôle des lignes de communication maritime très fréquentées de la mer de Chine méridionale. Les revendications maritimes / territoriales chinoises reposent en fait sur la soi-disant "ligne de neuf sections" qui, en forme de "U", part approximativement de Taïwan et passe le long de la côte ouest des Philippines, en se penchant vers le sud vers les eaux du large de la Malaisie puis retour vers le nord au niveau de la péninsule vietnamienne, atteignant l'île chinoise de Hainan.
La zone à l'intérieur de cette ligne idéale est parsemée d'îlots, de bancs de sable et de falaises affleurantes, pour la plupart inhabitées qui, à partir de 2013, la marine de l'Armée de libération du peuple chinois (Marine de l'Armée populaire de libération - PLAN) a décidé de se militariser afin d'établir un territoire avancé et d'étendre sa zone d'influence économique et militaire sur ce bras de mer très fréquenté.
Mais Taïwan fait également partie de la première des deux lignes avec lesquelles les États-Unis tentent de contenir l'expansion chinoise depuis 1950. Tels sont les "Chaînes d'îles", dont le premier relie la péninsule coréenne, les eaux méridionales du Japon, Okinawa, Taïwan, les Philippines et Singapour. La seconde, la plus éloignée des côtes chinoises, part du Japon, passe par Guam et Palau, jusqu'à la Nouvelle-Guinée.
Précisément en raison de son importance stratégique, l'attention (et la pression) de Pékin envers Taipei est de plus en plus croissante. Dans cette perspective, le conflit en cours en Ukraine donne également à réfléchir à une éventuelle option militaire chinoise. Comme l'a souligné l'artiste chinois exilé et militant des droits de l'homme Ai Weiwei, qui vit et travaille en Europe depuis 2015, "... L'invasion ukrainienne est un prélude et un exercice de ce que la Chine fera à Taiwan..."ii.
Cependant, étant donné que la question de la réunification de la Chine est un point permanent de l'agenda politique chinois, de nombreux observateurs se demandent si Pékin, malgré son imposante posture navale, a les capacités réelles pour mener à bien une invasion navale de l'île.
Opérations aériennes et navales
Pas une réponse simple. Bien que les capacités militaires de Pékin aient beaucoup augmenté ces dernières années, tant en qualité qu'en quantité, au niveau des forces amphibies, il ne semble pas que la Chine ait encore atteint un niveau opérationnel qui puisse effectivement effectuer un débarquement en force sur les isolats, également parce que il apparaît que les exercices sont rarement réalisés en grand nombre (indispensable pour atteindre un degré de coordination acceptable).
Depuis quelque temps, le PLAN a montré sa volonté d'acquérir les compétences nécessaires au « saut » éventuel d'une rive à l'autre de l'important contingent militaire nécessaire à l'opération. La partie la plus délicate de l'opération devrait, en effet, être la traversée du bras de mer qui sépare le continent de l'île. C'est 65 nm (environ 120 kilomètres, ndlr), à son point le plus étroit, d'eau relativement peu profonde et, donc, inadaptée à la navigation sous-marine mais parfaite pour la guerre des mines. Cependant, en raison du trafic maritime intense qui la traverse, il n'est pas possible en temps de paix de procéder à l'avance à la pose de champs de mines défensifs trop importants.
Avant de débarquer le gros contingent, il semble être 12 brigades amphibies, avec une flotte de débarquement qui comprend 3 LHD Type-075, 8 LPD Type-071 (photo) et 28 LST Type-072, il faut donc arriver au débarquement points , franchissant la barrière défensive composée de 410 avions de combat et de 4 brigades équipées de missiles sol-air.
Sans oublier que la flotte de Taipei a une bonne capacité dans le secteur de la guerre des mines et que, bien que certainement pas de la taille de celle chinoise, elle est suffisamment moderne, avec des missiles anti-navires "Harpoon", utilisables aussi bien du bord que du côtier batteries., dont la portée permet de couvrir toute la zone du détroit.
L'utilisation conjointe de mines et de missiles devrait théoriquement permettre de rendre extrêmement dangereuse la traversée d'une force navale agressive (voir article "Le défi chinois à la puissance navale américaine").
Mais les difficultés ne s'arrêteraient pas avec la traversée du détroit. Compte tenu de la conformation orographique de l'île, un éventuel débarquement devrait avoir lieu sur sa côte ouest, où les troupes chinoises pourraient s'enliser littéralement dans le soi-disant "vasières"iii. Le profil côtier ouest taïwanais, celui qui fait face au continent, compte également moins de quinze points favorables aux opérations amphibies et les ingénieurs militaires locaux ont maintenant bien renforcé les défenses en ces points, qui sont également effectivement défendables par les forces terrestres taïwanaises, ce qui revient à à 13 brigades (dont 4 cuirassés) en service actif et 31 brigades d'infanterie de réserve.
À Formose (un autre nom sous lequel l'île est connue), en effet, soixante-dix ans se sont préparés à l'éventualité d'un débarquement chinois et les États-Unis ont également soutenu militairement son indépendance en termes d'entraînement, de fourniture d'armes et de patrouilles dans le détroit, ce qui Pékin considère comme la mer territoriale chinoise. Dans cette optique, des unités militaires américaines le traversent régulièrement, afin d'affirmer le principe de liberté de navigation dans ces eaux.
Un article publié en 2017 par le journal singapourien "The Straits Times" révélait également que Taïwan aurait acquis la capacité de frapper la Chine continentale avec des missiles dont la portée dépasserait 1500 km. A cela s'ajoute la nouvelle, publiée le 25 mars 2021 dans le « South China Morning Post » à Hong Kong, que Taïwan se dote de missiles à longue portée qui, en cas de conflit, auraient la capacité de toucher des cibles au coeur du territoire chinoisiv.
Avec la présidente Tsai Ing-wen, en poste depuis 2016, l'appareil de défense militaire taïwanais a en effet investi des millions de dollars dans des équipements militaires américains. Kolas Yotaka, porte-parole du président, a récemment déclaré que "... nous n'avons jamais cessé de préparer des opérations de contingence, en gardant à l'esprit le principe de légitime défense et non d'agression ...".
Cependant, étant donné que l'évaluation des capacités opérationnelles ne se limite jamais aux seuls équipements militaires, mais prend sens dans le cadre opérationnel spécifique, il ne faut pas négliger qu'une faiblesse de Taipei est représentée par la chaîne de commandement centralisée, qui rend l'instrument militaires vulnérables à toute action qui isolerait les départements des états-majors. Une vulnérabilité qui pourrait être atténuée par la dispersion rapide de ses forces et de ses commandements. Cela remet en cause le service de renseignement qui doit être en mesure de décoder facilement les signes annonciateurs d'une éventuelle attaque (activité de chasseur de mines par exemple).
Quoi qu'il en soit, ce qui se passe dramatiquement en Ukraine ces jours-ci donne matière à réflexion aux dirigeants taïwanais. La résistance des Ukrainiens a, en effet, surpris, inspiré et relancé les efforts pour construire une défense mieux adaptée au contexte territorial spécifique.
Comme le démontre la féroce résistance ukrainienne, pour se défendre, il faut plus d'armes que de chars et de chasseurs antichar e antiaérien qui, s'ils sont bien utilisés par du personnel correctement formé, peuvent faire la différence. Fondamentalement, d'un point de vue technico-militaire, les Ukrainiens ont montré que lorsqu'ils jouent en défense contre un adversaire plus cohérent, la mobilité et l'agilité des forces sont fondamentales. Cela conduit à une voie qui privilégie ces aspects et permet l'acquisition de compétences spécifiques pour le modèle de défense qui se dessine. Un exemple peut être la technologie UUV (Underwater Unmanned Vehicle), dans le secteur des mines navales. C'est une capacité qui, en permettant la planification, le pilotage, l'armement et le désarmement des mines navales automotrices, donnerait à Taïwan la possibilité de rendre énormément plus difficile à la fois le transit des navires et le débarquement en force sur ses côtes.
Conscients de la différence numérique avec la RPC et de ce qui se passe en Ukraine, les dirigeants taïwanais ont également modifié les concepts opérationnels de défense territoriale, privilégiant des tactiques asymétriques pour contrer une éventuelle invasion. Tout cela peut être attribué à des techniques de combat favorisées par une configuration montagneuse du territoire (le plus haut sommet culmine à 3952 m), dans laquelle la seule partie plate, comme mentionné, est représentée par la côte ouest.
En substance, le concept qui guiderait les Taïwanais dans leur défense peut se résumer en "Défense résolue, dispersion et mobilité".
L'agression russe a également attiré l'attention de la population sur l'aspect de la résilience généralisée. Désormais, les Taïwanais semblent moins réticents à parler de défense armée, et la direction a doublé la période de formation des réservistes. Un récent sondage a montré que plus de 70% des personnes interrogées ont exprimé leur volonté de se battre en cas d'attaque de la partie chinoise. La population est en effet convaincue que le meilleur moyen de dissuasion est de faire preuve d'une volonté crédible de résistance, alliant une bonne formation militaire à une capacité de protection civile adéquate (soins de santé, intervention en cas de catastrophe, etc.). Dans cette perspective, la résilience ukrainienne fournit des éléments de réflexion importants pour Taipei.
Pour une dissuasion efficace, Taipei devra donc démontrer qu'il peut habilement exploiter les vulnérabilités de l'appareil militaire chinois et contrebalancer efficacement ses avantages numériques et sa capacité globale. En attendant, pour maintenir la pression sur Taipei, alors que la marine chinoise continue de montrer ses muscles en croisant de plus en plus souvent dans les eaux autour de l'île, les quelque 360.000 915.000 soldats stationnés dans le secteur chinois du détroit de Taïwan (environ XNUMX XNUMX total disponible pour Xi Jinping) continuent de s'entraîner.
Quelques aspects géopolitiques
Au-delà des aspects purement militaires, la question de Taiwan a des implications géopolitiques importantes. Toute opération militaire chinoise contre Taïwan devrait en effet être menée dans un contexte stratégique particulier qui impose un calcul coût/bénéfice complexe qui inclut également la perception par les acteurs japonais, américains et autres de l'Indo-Pacifique de leur sécurité respective. Une éventuelle agression armée, en effet, serait à l'origine d'une hostilité considérable dans la région de la part du Japon, de la Corée du Sud et de tous les autres pays, pro-américains ou en tout cas toujours en alerte envers l'encombrant voisin. L'Indonésie n'est pas la moindre, dont l'inquiétude pour les ambitions et la posture chinoises augmente, à tel point que le pays asiatique subit un réarmement croissant, précisément dans une clé anti-chinoise. Les répercussions négatives au niveau international et surtout économique pourraient donc être bien plus importantes que les bénéfices éventuels.
Cependant, en ce qui concerne la République populaire de Chine, il faut rappeler que parmi ses principaux objectifs déclarés figurent la réunification de la Chine (avec une référence claire à Taiwan) et la réaffirmation de ses « droits historiques » sur une grande partie de la mer de Chine méridionale. . L'histoire des dernières décennies a enseigné que Pékin ne se laissera pas « distraire » par des événements, fût-ils tragiques et aux répercussions mondiales, comme celui qui se déroule en Ukraine, et continuera avec ténacité à poursuivre ses intérêts nationaux, conscient que le direction Les Occidentaux sont assez fluctuants et sujets à des revirements à chaque nouvelle consultation populaire.
Il est donc commode pour la Chine aujourd'hui que l'attention de la communauté internationale se polarise ailleurs. Plus l'attention sera portée sur d'autres zones géopolitiques, moins les États-Unis et leurs alliés porteront attention au théâtre indo-pacifique en ce qui concerne les ambitions chinoises. La Chine bénéficie également d'une Russie économiquement viable, afin de prolonger la guerre en Ukraine dans le temps tout en sapant la crédibilité occidentale et ses outils pour mettre fin au conflit.
De ce point de vue, la position ambiguë de la Chine sur la question ukrainienne fait sens, ayant choisi de laisser les adversaires (l'Occident et la Russie) continuer à s'affaiblir. Une ambiguïté qui a conduit le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi à réitérer le concept de collaboration "illimitée" avec la Russie, à l'issue de la rencontre avec son homologue russe Sergueï Lavrov, tandis que l'émissaire chinois à Washington DC, Qin Gang, prenait ses distances avec les actions russes. en soulignant que les relations sino-russes ont pour référence les principes et les limites inscrits dans la Charte des Nations unies, le droit international et les règles fondamentales régissant les relations internationalesv.
D'autre part, la diplomatie est l'art d'entretenir habilement ses relations internationales et de traiter des sujets sensibles même avec des personnes sensibles. Et la Chine navigue désormais en eaux troubles en gardant le gouvernail sur sa route bien personnelle, sans déséquilibrer et sans montrer quelles sont ses véritables intentions, dosant judicieusement déclarations affirmées et manifestations de prudence mûrie, en équilibre constant entre elles. Un équilibre qui en cette période semble faire défaut à de nombreux acteurs internationaux, à commencer par les États-Unis, dont le président Biden ne fait qu'ajouter de l'huile sur le feu qui fait rage sur la scène internationale.
Dans ce contexte, le 2 janvier 2019, Xi Jinping a prononcé un long discours adressé aux peuples chinois et taïwanais, dans lequel il a souligné la volonté de réaliser la réunification nationale, évoquant la possibilité que pourrait prévoir la future structure d'une Chine réunifiée ".. . un pays, deux systèmes...". Une déclaration qui, compte tenu des événements de Hong Kong et de Macao, a suscité beaucoup d'émoi et aucun enthousiasme chez les Taïwanais. Xi Jinping lui-même a ensuite déclaré à plusieurs reprises que son objectif était une réunification pacifique des deux côtés du détroit mais que, bien qu'avec une extrême réticence, la Chine est prête à utiliser toute la force militaire dont elle dispose et devra ramener Taïwan dans le pays. .continent.
L'île de Taïwan est donc au centre d'un rude affrontement géopolitique entre deux puissances concurrentes. Dans ce contexte, il est probable que les relations entre la Chine et les États-Unis resteront assez tendues et problématiques et, après le déclenchement de la guerre en Ukraine, un assouplissement de l'approche des deux pays ne semble pas envisageable, à commencer par ce que Pékin considère comme des manifestations indues de soutien à l'affirmation internationale de Taïwan en tant qu'entité indépendante et, plus encore, aux fournitures militaires qu'il reçoit de Washington.
Un soutien américain qui a récemment conduit Pékin à protester vigoureusement contre la visite désinvolte à Taipei de la porte-parole de la Chambre, Nancy Pelosi. Une visite qui n'était pas prévue et qui a été mise à l'ordre du jour de manière inattendue, annulant une réunion à Séoul, précisément parce que les implications de la guerre en Ukraine ont déplacé l'attention sur la situation dans le détroit de Taiwan. L'ordre du jour de la réunion comprenait un échange de vues sur la situation en Ukraine mais, probablement, aussi sur le soutien américain à la défense de Taïwan et les plans pour contrer l'expansionnisme chinois.
La visite, initialement prévue pour le 10 avril, a ensuite été annulée en raison d'une maladie non précisée de Pelosi. Cela aurait été une date significative puisque, précisément le 10 avril 1979, le président de l'époque, Jimmy Carter, a signé la Loi sur les relations à Taiwan, le document réglementant le soutien de Washington à Taipei.
Conclusions
La Chine considère Taiwan comme un problème non résolu. Les raisons qui ont conduit Moscou à l'option militaire en Ukraine sont projetées par Pékin sur le différend avec Taipei, contre lequel il revendique l'usage de la force comme légitime. Un éventuel affrontement que Pékin ne considérerait pas comme une invasion.
Alors que l'attention de tous est tournée vers l'Ukraine, Xi Jinping a aujourd'hui l'occasion d'observer comment la communauté internationale réagit à l'invasion d'un territoire contesté, ce qui lui permet de « … Évaluez la cohérence militaire des deux parties, les possibilités sur le terrain, comment fonctionne le cadre politique international, comment l'Europe et les États-Unis réagissent. Tout cela aide beaucoup à comprendre à quoi s'attendre une fois qu'une éventuelle guerre avec Taïwan aura éclaté..."vi. Cependant, comme nous l'avons vu, les deux théâtres ne sont pas comparables et la zone taïwanaise présente des particularités qui nécessitent de fortes capacités de coordination amphibie et interarmées.
Lancer une opération amphibie contre Taïwan à court terme semblerait assez téméraire pour le moment, également parce que le PLAN ne semble pas encore avoir atteint le niveau d'expérience et de coordination indispensable pour opérer conjointement et efficacement les dizaines de navires et d'avions nécessaires pour saturer les défenses taïwanaises. A cela s'ajoute la possibilité concrète d'une éventuelle confrontation avec les groupes navals américains et leurs alliés dans l'Indo-Pacifique, pour laquelle la Chine ne semble pas prête.
L'échec de l'opération compromettrait irrémédiablement les rêves d'une renaissance internationale chinoise e cela détruirait l'image et la carrière de Xi Jinping. Une éventualité, cette dernière, qui n'est certainement pas appréciée par le dirigeant chinois, surtout en vue du Congrès du Parti à l'automne prochain. Il est donc raisonnablement prévisible qu'à court terme le différend entre Pékin et Taïwan pourrait rester au niveau d'escarmouches militaires, destinées à tester la réactivité de Taïwan et à maintenir son niveau d'attention (et d'attrition) élevé. Des objectifs limités qui pourraient également jouer en faveur d'une montée en puissance entre les mains de l'actuel leadership chinois.
Pendant ce temps, la guerre en Ukraine représente de plus en plus un conflit qui a de nombreuses répercussions sur la scène internationale. La Chine, une puissance économique aux intérêts mondiaux, prend soigneusement note et redéfinit sa stratégie en matière de politique intérieure et étrangère, ainsi que dans le domaine militaire. Ce faisant, la direction actuelle ne pourra pas ignorer le fait qu'un éventuel conflit aurait encore de lourdes implications sur l'intense trafic marchand qui caractérise toute la zone et que cela aurait un impact négatif sur la croissance économique chinoise et, très probablement , aussi sur son équilibre interne, sur la stabilité sociale et sur la stabilité même du régime.
Il ne reste donc plus qu'à faire confiance à la clairvoyance politique de tous les acteurs, et à leur capacité à concilier les différents besoins et ambitions, à la conscience que seule la dialectique diplomatique peut permettre l'aboutissement d'une solution partagée.
i Belize, Cité du Vatican, Guatemala, Haïti, Honduras, Îles Marshall, Nauru, Palaos, Paraguay, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines et Swatini, Tuwalu.
ii Marc de la Corona, Ce conflit pour la Chine est une répétition générale (devant Taïwan), Corriere della Sera, 6 avril 2022. Ai Weiwei s'est exilé après avoir passé 81 jours (2 avril-22 juin 2011) détenu dans un lieu inconnu, en raison de son opposition moqueuse au régime chinois.
iii Ce sont des portions de territoire côtier contrôlées par le flux et le reflux du grand. Ils se développent le long de côtes basses, peu inclinées, à fort marnage, où les variations du niveau de la mer impliquent la submersion et l'exposition cyclique de vastes étendues de territoire.
iv Hugues Eudeline, Vers une défense active de Taiwan pour contrecarrer une agression de la Chine populaire ?, Diplomatie, 30 mars 2022
v Ziyang, La Russie a bloqué l'invasion de l'Ukraine : leçons pour le dirigeant chinois, Le Diplomate, 6 avril 2022
vi Marc de la Corona, Ce conflit pour la Chine est une répétition générale (devant Taïwan), Corriere della Sera, 6 avril 2022.
Photo : Ministère de la Défense nationale de la République populaire de Chine/web/Twitter/Xinhua