Selon des rumeurs circulant dans la presse croate dès la fin février, les Forces armées de l'ex-Etat yougoslave (Oružane Snage Republike Hrvatske - OSRH) seraient en train de remettre 14 hélicoptères Mi-8 précédemment placés en réserve à l'Ukraine.
Dans le passé, l'armée de l'air croate (Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo - HRZ) étaient les principaux utilisateurs des hélicoptères de la série Mi-8, en particulier pendant les guerres de désintégration de la Yougoslavie, et aujourd'hui encore, ils alignent jusqu'à 25 exemplaires en service actif parmi Mi -8/Mi-17/Mi-171 rejoints par des OH-58 Kiowa et par les UH-60 Black Hawk d'origine américaine, alors que les Mil Mi-24D/V achetés en Ukraine à l'époque ne sont plus en service depuis longtemps.
A vrai dire, déjà en novembre 2022 on parlait de la possibilité que la Croatie, à l'instar d'autres pays d'Europe de l'Est, puisse céder ses hélicoptères excédentaires à l'Ukraine, mais cette initiative avait aussitôt donné lieu à un débat très houleux entre les deux plus hautes fonctions du pays, avec le Premier ministre Andrej Plenković aligné sur des positions atlantistes et le président Zoran Milanović beaucoup plus hostile aux volontés de Washington et de Bruxelles. Après des débats acharnés, il semble enfin que la position du Premier ministre ait porté ses fruits, de sorte que le pays se prépare maintenant à tenir ses promesses. Plus précisément, la fourniture doit concerner :
- 1 Mi-8PS : 276 (c/n 10662) ;
- 2 Mi-8T : 274 (c/n 99254291) et 275 (c/n 99254272) ;
- 10 Mi-8MTV-1 : 201 (c/n 95969), 202 (c/n 95968), 204 (c/n 95837), 206 (c/n 95666), 210 (c/n 95664), 211 ( c/n 96053), 212 (c/n 96054), 213 (c/n 96055), 251 (c/n 95987) et 254 (c/n 95876);
- 1 Mi-8MTV-1VA : 215 (c/n 96212).
Les hélicoptères sont entreposés dans les hangars des deux aéroports de la capitale, Zagreb, et avant d'être livrés aux Ukrainiens, ils devront subir un cycle de révision complet au Zrakoplovno-Tehnicki Centar à Velika Gorica.
Depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine jusqu'à présent, les partenaires occidentaux de Kiev ont fourni ou promis de fournir 60 hélicoptères de différents types et versions pour compenser les pertes subies par la composante à voilure tournante de l'armée de l'air ukrainienne (PSU) et du Force aérienne de l'armée ukrainienne. Cependant, même ces approvisionnements peuvent difficilement modifier l'équilibre des forces sur le terrain.
Photo: Ministarstvo obrane Republike Hrvatske