Depuis une petite ville le long de la côte, nous nous dirigeons vers le nord. Près de Lattaquié, nous rencontrons pour la première fois une colonne de camions russes suivie d'un BMP voyageant sur tablette. Les Syriens qui nous accompagnent tiennent à souligner que leur aide en Occident a été surestimée. Ils ont dégagé le ciel mais n'ont pas fait grand-chose au sol. A quelques minutes et du côté face à la mer, des batteries antiaériennes et anti-navires russes émergent. Un fond de lumière et de vent nous accompagne.
Nous quittons le trafic autoroutier et entrons dans un tronçon où nous circulons sur une voie. La cloison en béton protège partiellement des coups du nord. Après un court tronçon, nous atteignons les premiers points de contrôle du Faucons du désert. Ils sont une force d'élite des dieux bénévoles Comités de défense. Ils sont la synthèse parfaite de cette guerre: bien entraînés, tenaces, réputés pour leur détermination, ce sont des citoyens qui ont choisi de libérer la Syrie des terroristes, voire des «rats», comme ils appellent les envahisseurs et les traîtres. Ils ont un corps jumeau, je Faucons de mer, officiers de défense côtière. Ces hommes, inconnus de nous, sont légendaires en Syrie.
Ils nous attendaient. Les visages souriants de tous âges ne ressemblent pas à ceux de combattants extraordinaires qui ont rejeté il y a deux jours à peine une nouvelle tentative de réoccuper Salma, la ville de montagne vers laquelle nous nous dirigeons.
La route monte et les ascensions froides. L'itinéraire est occupé avec des motos faisant la navette pour transporter de la nourriture, des munitions et même des blessés. A un checkpoint, certains soldats se tiennent à peine sur des béquilles: ce sont les blessés qui ont choisi de rester au front avec leurs frères dans la guerre et le sang. Ça bouge.
Monter le froid augmente encore plus mais reste supportable. Rien à voir avec le demi-mètre de neige en janvier où les gens se battaient souvent avec un œuf à la coque par jour pour se nourrir.
Perchée au sommet, Salma est pratiquement détruite. Il n'y a aucun bâtiment qui n'ait été endommagé. Dès que nous entrons, un message arrive sur les téléphones portables: "Bienvenue en Turquie". La frontière est en fait à 15 kilomètres. La téléphonie dépasse parfois la géopolitique. Ou vice versa, qui sait ...
La ville a été prise malgré l'opinion russe à l'effet contraire. La tentative semblait insensée. Des milliers de terroristes barricadés ont été rejoints par des traîtres syriens (pour de l'argent ou pour la coercition).
Les terroristes sont pour la plupart des miliciens d'origine turkmène Al Nusra qui vont et viennent de Turquie. Le soutien d'Ankara est effronté. Jusqu'à il y a quelques jours, il y avait un canal direct de ravitaillement et des ambulances turques faisant la navette. Mais l'aide n'est pas qu'une question de logistique. Un officier (en camouflage forestier sans grades) nous raconte que l'artillerie turque a tiré sur des positions syriennes pendant des jours. Une pratique qui continue encore.
Précisément la protection de l'artillerie ottomane a fini par trahir les défenseurs. Se détendre dans la ville, ils ont vu le faucons Les Syriens qui ont attaqué avec des grenades de gros calibre lors d'un affrontement sanglant de maison en maison.
Dans la fuite, les "rats" ont laissé des voitures remplies d'explosifs qui ont mutilé et tué huit hommes. L'escouade anti-bombes a travaillé des jours pour désamorcer tous les pièges éparpillés. Dans les mêmes jours, les terroristes ont tenté à plusieurs reprises de regagner leurs positions mais ont toujours été «battus».
Nous errons parmi les décombres, le camouflage, les murs brisés avec des écritures arabes et un froid trop beau pour l'horreur qui l'entoure.
Le simple fait d'être dit par des Occidentaux remplit les yeux des hommes que nous rencontrons d'un bonheur sincère. C'est une petite émotion, dans une terrible tragédie.
L'un d'eux montre un couteau de fabrication turque volé à un terroriste tué (photo). Un autre en montre un avec l'inscription "USA" et avec des gestes il nous fait comprendre la dynamique avec laquelle il est devenu le sien: il mitraillé l'ennemi, se précipita sur lui, le glissa hors de son fourreau et le termina.
En gravissant la montagne, le rugissement de l'artillerie fit trembler la terre. Maintenant que nous sommes en ville, ils sont plus forts et parfois ils intensifient la cadence. Heureusement pour nous, ce sont des tirs dès le départ.
Nous demandons à un autre soldat s'il veut dire quelque chose sur le siège. Il soupire et commence à parler.
«J'étais avec une équipe qui traversait un bois sous la ville quand tout à coup un épais brouillard est tombé. Quelques pas et nous entendons un grand nombre de terroristes arriver. Je pensais que nous mourrions tous quand l'un de nous hurle soudain:
Les histoires se succèdent. Quelqu'un à qui nous demandons d'expliquer qui faucons établit un parallèle avec l'Italie et les décrit comme une sorte de Marò. La nouvelle de l'héroïque ténacité des deux Italiens est également parvenue ici ...
Pendant ce temps, les obus d'artillerie autour de nous s'intensifient. Cela semble étrange à dire, mais après avoir serré la main d'hommes comme ceux-ci, nous quittons la région avec regret. Un soupçon de regret qui reste dans le vent.
(photo d'ouverture Défense en ligne: des écrits laissés sur les murs de Salma par des terroristes "Oui à la loi de Dieu et oui à sa justice". "Non à la démocratie").