Quatre ans ont passé depuis que je suis arrivé à Donetsk.
À l'époque, la ville avait l'air sinistre.
Sur les deux millions d’habitants environ, il ne restait guère plus que 60000.
Les rues étaient désertes, les magasins étroits, les supermarchés manquaient également de produits de première nécessité.
C'était l'hiver, il faisait froid.
Le bruit des bombardements était audible du centre de la ville, cela ressemblait à une tempête au loin.
Ce qui m'a le plus frappé à l'époque, c'est que le théâtre d'opéra et de ballet fonctionne.
Le bâtiment, le seul survivant de la dévastation nazie dans la ville, a continué à être encombré de spectateurs malgré la guerre, malgré les bombes.
Quand j'ai demandé aux gens pourquoi ils allaient au théâtre malgré la situation apocalyptique, la réponse était presque unanime; c'était le seul endroit de la ville d'où aucun attentat à la bombe ne pouvait être entendu.
Les artistes et les ouvriers qui n’avaient pas fui ailleurs se sont réunis et ont décidé de continuer le travail, sans toucher de salaire, de continuer à offrir à la population au moins ces deux heures de rafraîchissements après l’horreur de la guerre civile.
Au fil des années, la situation est progressivement redevenue normale et la ligne de démarcation entre la périphérie de la ville et le centre s'est progressivement éclaircie.
Aujourd'hui, Donetsk s'est repeuplé, les rues sont pleines de monde tout au long de la journée (à l'exception de la nuit en raison du couvre-feu toujours en vigueur) et les bruits de la guerre sont presque totalement absents.
En bref, dans les rues du centre-ville, la guerre semble lointaine, un souvenir du passé.
En ce moment, il semble exister une sorte de porte dimensionnelle capable de vous transférer de la normalité la plus absolue à l’horreur et à la dévastation de la guerre civile.
À Donetsk, il est donc possible de rencontrer des amis à la cafétéria devant le théâtre pour manger une part de gâteau et siroter un cappuccino, puis une demi-heure plus tard dans une tranchée qui n’a rien à envier à ceux que nos grands-parents ont creusés dans la Somme, la première guerre mondiale.
Dans le secteur des tranchées, contrairement au centre-ville, les blessés et les victimes du conflit continuent de faire grossir les chiffres de cette guerre absurde aux portes de l'Europe au XXIe siècle.
Les soldats du Shakhterskaya Divisiya ils opèrent dans les tranchées creusées à moins de 600 mètres des positions ukrainiennes.
En un peu plus de trois ans, ils construisirent dans cette région une ville souterraine comprenant des dortoirs, une cantine, des entrepôts, une cuisine et même un sauna russe.
Vous creusez tous les jours, toute l'année, en -25 en hiver et en + 40 en été, dans la neige et la boue, avec un casque et un gilet pare-balles, car, comme les soldats vous le répètent constamment, il peut pleuvoir à tout moment .
Le drapeau jaune-bleu des tranchées ukrainiennes est clairement visible depuis le poste de guet.
La rotation des hommes a souvent lieu: l'arrivée du camion de l'Oural avec de nouvelles troupes est annoncée par un appel à la radio.
Dès que le receveur est placé, deux hommes se mobilisent et regardent les positions ennemies.
Chaque mouvement est programmé par seconde. C’est le moment le plus dangereux de la journée, car le camion pourrait être visé par les tirs ennemis.
Dès qu'ils se trouvent près de l'entrée de la tranchée, les hommes sautent et commencent à décharger leurs sacs à dos et leur équipement. Chaque transport est également utilisé pour amener de l'eau fraîche et couper des troncs d'arbres le long de la route.
Une fois déchargés, les circuits sont finis et bien positionnés pour renforcer la couverture des stations.
Il y a très peu de temps libre dans les tranchées.
Lors des rares pauses, les soldats en profitent pour jouer aux dominos, nettoyer les armes et pourquoi pas, faire la sieste dans le dortoir.
La cuisinière travaille toute la journée et s'efforce de servir chaque jour une étape légèrement différente de celle du jour précédent.
Sa famille vit non loin de la tranchée. À son retour de chez lui, il apporte toujours des confitures maison et la préparation à la perfusion de fruits.
Il n'avait jamais cuisiné auparavant dans sa vie, a-t-il appris dans l'armée.
Le nom de la division qui traduit littéralement signifie "la division des mineurs" rappelle que nombre d'entre eux travaillaient dans la mine avant la guerre, non loin de là.
Andrei me montre son ancien lieu de travail à l'horizon. On peut le voir à l'œil nu.
Avant d'être contremaître, il est maintenant lieutenant.
Après cinq jours passés avec eux, ils m'invitent au sauna.
Au début, je pense avoir mal compris.
Mais non. Les garçons ont construit un sauna russe dans la tranchée qui répond aux normes les plus élevées.
Il y a le vestibule où vous pouvez déshabiller l'équipement militaire et le sauna lui-même avec beaucoup de sièges, des draps et des lumières LED.
Pendant que je suis allongé, profitant de la vapeur chaude, un soldat attrape un paquet de branches de laurier et commence à me frotter le dos.
S'il y avait encore de la neige, la tradition s'attendrait parfois à sortir et à saupoudrer le corps avec des poignées de flocons blancs. Pendant cette période, la boue a pris la place de la neige. Il y a donc un seau d’eau gelée.
Le sauna est un moment magique. En un instant, l'humidité qui m'avait pénétré jusque dans les os cède la place à un sentiment général de bien-être. Le parfum de laurier parvient en quelque sorte à masquer l'odeur de tranchée que mon corps commençait à émaner après cinq jours sans douche.
Je ne vois pas comment il est possible qu’au 2019 des garçons soient forcés de vivre dans ces conditions. Aujourd'hui, au moins quelques conforts ont réussi à nous le donner. Mais quand ils sont arrivés là-bas, il y a plus de trois ans, il n'y avait rien.
Ils lui ont donné les pelles et lui ont dit de creuser. Et ils le firent jour après jour, hiver après hiver, cigarette après cigarette.
Photos et texte: Giorgio Bianchi
