Il n’est pas habituel de parler des Philippines en termes de géopolitique. Il était arrivé à l'époque de Marcos qu'entre une action anti-guérilla et l'autre, il donnait moyens et lieux aériens aux chefs-d'œuvre du cinéma de guerre: les exploits du colonel Kilgore aux prises avec le napalm Apocalypse maintenant, doit beaucoup à la disponibilité controversée de l’ancien homme fort de Manille.
Même dans ce cas, cependant, les Philippines, dotées d’une géophysique trop semblable au Vietnam pour être négligées, restaient confinées à un rôle improvisé, imposé par des voisins aux épaules beaucoup plus grosses.
Mais parfois, les réflecteurs reviennent. Et ils reviennent à un moment historique dans lequel l’Asie du Sud-Est regorge de significations politiques, si importantes qu’ils croient à des développements qui ne sont pas si éloignés.
On parle beaucoup en ces jours de Rodrigo Duterte, président-président de la République du Pacifique. Il est discuté dans toutes ses dimensions, du style non orthodoxe aux droits de l’homme, des exécutions sommaires de narcos aux nouvelles orientations de la politique étrangère.
La star de Duterte commence à briller avec le mandat de maire de la ville de Davao, une métropole philippine de 1 millions d'âmes et demie, le centre principal de l'île critique de Mindanao. Du mélange entre le casino asiatique et la narco-municipalité mexicaine, Davao devient l’une des villes les plus sûres du monde. Extrême Orient mais même du continent. Bien que ne ressemblant en rien à Legoland, la ville philippine est un tremplin pour Duterte, qui réinvente une gestion du pouvoir absolutiste, national et souvent violent. Sur la base de la tolérance zéro De mémoire de New York, le nouvel homme philippin fort adapte l'expérience métropolitaine à une dimension nationale et commence à penser en termes de justice directe: il déclare la guerre contre le crime et dote la police de pouvoirs spéciaux.
Depuis la prise de fonction de son président en mai, 2016, un véritable cataclysme a lieu aux Philippines. Avec des déclarations dépassant les limites de la provocation, Duterte s’impose à l’attention des médias qui déclarent une guerre sans faille au trafic de drogue et à la corruption. Les défenseurs des droits de l'homme et la communauté internationale commencent à converger sur le trône d'un homme axé sur des traits contradictoires mais utile pour renforcer un charisme certain: il négocie avec la guérilla communiste après des années de lutte armée, il réintroduit la peine de mort, il fait rage avec férocité contre les séparatistes islamistes de Mindanao de Abu Sayyaf. Tout en gérant le pouvoir sur la base des liens familiaux, il se présente comme un homme du peuple, un champion de l'indépendance et une pureté politique et culturelle très séduisante pour le fier peuple philippin.
Et sur ce pivot, le retournement de la route que Manille a commencé à l'échelle internationale. 
Les Philippines ont toujours été un pilier important des stratégies américaines dans le Pacifique. Les bases de Subic et de Clark ont marqué l'histoire militaire du pays jusqu'à ce que la présence de troupes étrangères soit considérée comme superflue dans le 1991 et que les Américains rentrent chez eux.
Depuis le 2012, c'est-à-dire lorsque la Chine a commencé à tendre la main vers la mer de Chine méridionale, les sirènes d'alarme ont commencé à retentir dans tout le Pacifique et la septième flotte a commencé à apparaître plus fréquemment.
Pendant des années, la marine philippine n’a pu compter que sur des navires recyclés des US Navy et La Royal Navy. Malgré la phase de relancement et de mise à niveau (négociations pour la classe de corvette 6) Minerva e Pohang; projets d'acquisition de sous-marins) la Hukbong Dagat ne dispose pas encore de ressources suffisantes pour faire face à la concurrence internationale. Sauf le navire amphibie Tarlac des tonnes 7000, les navires amiraux sont toujours les bateaux de patrouille ancien Hamilton, classés comme frégates.
Nous avons donc commencé à parler d'une nouvelle présence américaine stable avec le déplacement des forces aériennes à Clark et un intérêt particulier pour l'île de Palawan. Après laAccord de coopération renforcée en matière de défense du 2014, de nouvelles bases 5 ont été identifiées dans tout le pays.
La relance de l'accord entre les États-Unis et les Philippines est née sur deux piliers:
- endiguer la menace croissante de la Chine;
- combattre le terrorisme islamique de plus en plus fort dans le sud de l'archipel.
Mais précisément sur ces deux points, il semble que Duterte ait décidé de faire obstacle, créant une friction imprévisible avec Washington seulement jusqu'à la mi-2016. Les politiques nationales-populaires ont conduit le président philippin à rouvrir le dialogue avec Pékin malgré le différend sur les eaux territoriales qui a abouti à la Cour à La Haye. La Chine ne sera-t-elle plus un ennemi de Manille? au nom d'un réveil souverain des nations asiatiques, cela peut être, soutient Duterte.
Parmi les déclarations les plus frappantes du président, il y a également l'accusation explicite adressée aux États-Unis d'avoir favorisé l'extrémisme islamique au Moyen-Orient, avec des conséquences directes pour l'ensemble de l'Extrême-Orient.
Duterte, après avoir insulté publiquement Obama (ne se rétractant que partiellement), a déclaré que les troupes spéciales américaines présentes aujourd'hui à Cagayan de Oro (base à Lumbia) et à Zamboanga doivent quitter le pays sous peine de graves conséquences.
Convaincu que l’alliance avec les États est plus un fardeau qu’une opportunité, le présidentissimo suggère d’importants changements dans la région.
Il est impossible de savoir combien d'étoile de Duterte brillera. Certes, nous en verrons de bonnes.
(Photo: Hukbong Daga / Web)
