Les capacités opérationnelles et les options de configuration de l'hélicoptère bimoteur intermédiaire léger AW169 continuent de croître grâce à certaines certifications récentes de l'EASA (Agence européenne de la sécurité aérienne). Ceux-ci permettent notamment l'adoption de patins et l'utilisation exclusive de fonctions avancées de pilotage automatique pour les tâches de recherche et de sauvetage (Mode SAR - Search and Rescue) avec un seul pilote à bord selon les règles de l'IFR (Instrument Flight Rules). Ces certifications font suite à de nouvelles augmentations de capacité, notamment l'introduction de la dernière mise à jour du logiciel avionique au standard Phase 8 et des fonctionnalités pour les missions Offshore combinées au HTAWS (Helicopter Terrain Awareness Warning System) pour les opérations en environnement maritime.
L'introduction de patins s'ajoute aux options déjà disponibles pour le train d'atterrissage (rétractable et fixe), offrant au marché toutes les solutions attendues. Cela fait de l'AW169 le seul hélicoptère moderne de cette classe de certification capable d'offrir toutes les options, démontrant davantage la polyvalence de conception de ce modèle d'hélicoptère. Cette certification permettra de démarrer les livraisons d'hélicoptères équipés de patins, la première étant prévue pour certains opérateurs italiens ayant des responsabilités dans le domaine de la sécurité publique.
Les fonctions SAR avancées introduisent des trajectoires de recherche dédiées capables de guider l'hélicoptère en mode automatique le long d'une route prédéfinie, réduisant ainsi la charge de travail du pilote pendant cette phase critique de la mission. L'AW169 est le seul hélicoptère de sa catégorie de poids à disposer de modes SAR avancés. Le haut niveau d'automatisation a permis d'obtenir une certification qui prévoit également la possibilité d'avoir un seul pilote à bord, faisant de l'AW169 le premier hélicoptère civil certifié au monde capable d'effectuer des opérations SAR avec cette caractéristique. D'autres développements en cours afin d'augmenter encore les options et les kits de mission incluent des réservoirs auxiliaires modulaires avec des capacités comprises entre 700 et 880 kg de carburant ou la présence de trois sièges en troisième rangée capables de porter à onze (contre dix actuellement) le nombre de passagers dans la cabine, offrant aux opérateurs une liberté encore plus grande dans la gestion des missions, maximisant la polyvalence de la machine en termes de charge et d'autonomie. Ces dernières innovations viennent s'ajouter aux packages d'amélioration des performances certifiés fin 2021 et qui augmentent encore le comportement de l'hélicoptère dans toutes les conditions et pour toutes les applications opérationnelles, faisant de l'AW169 le modèle d'hélicoptère avec le meilleur rapport poids/puissance de sa catégorie .
Conçu pour une polyvalence maximale, l'AW169 reste fidèle à cette caractéristique qu'il conservera à l'avenir afin de répondre aux exigences les plus strictes. L'AW169 continue d'offrir de nouvelles capacités aux opérateurs visant à obtenir la combinaison idéale d'un faible coût, typique des hélicoptères légers, avec les performances, la capacité de charge et l'espace cabine offerts par des modèles supérieurs, le tout combiné à une gamme de services d'assistance et de formation en constante expansion. .
L'introduction de l'AW169 a renforcé la compétitivité et la position de Leonardo sur le marché mondial des hélicoptères en consolidant la présence de l'entreprise dans le secteur des services médicaux d'urgence, en augmentant le nombre d'opérateurs pour l'application de la loi, la protection civile et la prévention des incendies. Il a encore renforcé le leadership de l'entreprise dans le segment VIP des bimoteurs, offrant aux opérateurs une option supplémentaire qui se situe entre le populaire AW109 et le best-seller AW139. L'hélicoptère représente également une solution extrêmement fonctionnelle pour les opérations à courte portée en soutien au secteur de l'énergie et a permis à Leonardo d'accroître son rôle dans le domaine du soutien à la maintenance des parcs éoliens. La conception "double" de l'hélicoptère a répondu à une série d'exigences gouvernementales, de sécurité et de défense, en Italie et dans le monde, pour des missions telles que la surveillance, le transport de troupes, le combat, le sauvetage, la lutte contre les incendies, la formation, le sauvetage en montagne et MedEvac (évacuation médicale ).
Plus de 300 AW169 ont été commandés à ce jour, avec environ 150 unités livrées depuis la chaîne d'assemblage final de Vergiate à des opérateurs dans 25 pays. La flotte mondiale cumule plus de 125.000 3000 heures de vol dans tous les types de missions et dans toutes les conditions. L'hélicoptère qui a le plus volé à ce jour a dépassé les XNUMX XNUMX heures en réalisant des missions de sauvetage par hélicoptère en Suède.
