Le ministère canadien de la Défense nationale a attribué à Leonardo (via Leonardo UK Ltd - Yeovil) un contrat d'une valeur de 1 milliard de dollars canadiens (690 millions d'euros) pour le programme de modernisation et d'expansion de la flotte d'hélicoptères AW101/CH-149 SAR (Search and Rescue) "Cormoran". Les 13 Cormorant dédiés à la recherche et au sauvetage actuellement en service et en cours de modernisation sont rejoints par trois autres unités, élargissant la flotte à un total de 16 appareils. Ce contrat améliorera les performances des systèmes et des technologies des hélicoptères, garantira la conformité aux dernières et futures réglementations de l'espace aérien, prolongera les opérations de la flotte jusqu'en 2042 et au-delà, et permettra le retour des hélicoptères Cormorant à la base d'opérations principale de Trenton.
Après 20 ans de service opérationnel honorable, la flotte de CH-149 Cormorant bénéficiera d'un projet de modernisation proposé par Team Cormorant, un partenariat entre Leonardo et son principal sous-traitant canadien IMP Aerospace and Defence, ainsi que GE Canada et Collins Aerospace Canada. La plupart des activités du programme de mise à niveau (appelé CMLU - Cormorant MidLife Upgrade) seront réalisées au Canada, principalement à IMP.
Le programme de modernisation amènera la flotte canadienne d'hélicoptères AW101/CH-149 SAR "Cormorant" aux normes de capacité opérationnelle les plus élevées, les mêmes qui caractérisent les AW101 SAR norvégiens, de loin les meilleurs hélicoptères de recherche et de sauvetage au monde. Au programme : une avionique de dernière génération, un nouveau cockpit numérique, des moteurs plus puissants, des communications sans fil en cabine, le dernier standard de capteurs pour la recherche et le sauvetage dont un système électro-optique et un pour la localisation des téléphones portables. Ces capacités permettront de réduire le temps nécessaire à la recherche et d'augmenter la capacité de sauvetage.
Alessandro Profumo, PDG de Leonardo, a déclaré: « Nous sommes fiers de diriger, avec les partenaires de l'équipe Cormorant, la modernisation de la flotte d'hélicoptères AW101/CH149 SAR 'Cormorant', tel qu'annoncé par le gouvernement canadien. Le Cormorant est l'hélicoptère idéal pour le gouvernement canadien, capable de satisfaire les exigences de ses Forces armées, avec des rendements importants pour l'industrie canadienne et les meilleures retombées économiques pour les citoyens. ».
Gian Piero Cutillo, directeur général de Leonardo Helicopters, a déclaré : « La flotte d'hélicoptères AW101/CH-149 "Cormorant" fournira à l'Aviation canadienne des capacités de recherche et de sauvetage robustes et technologiquement avancées, pour opérer dans toutes les conditions météorologiques partout au Canada. Le programme de modernisation, par l'entremise de Team Cormorant, réduira les coûts d'exploitation de la flotte tout en augmentant davantage sa fiabilité, ses capacités et sa sécurité, au profit des citoyens canadiens. ».
Juillet 2022 a coïncidé avec le 20e anniversaire du premier vol opérationnel du Cormorant en 2002. Le premier hélicoptère a été livré en octobre 2001. La flotte canadienne a maintenant réalisé plus de 100.000 101 heures de vol. L'AW101 est l'hélicoptère moyen le plus avancé sur le marché aujourd'hui et est en production, en service et en demande en raison de ses performances. L'AW220 dispose d'une large gamme, d'une capacité de charge utile et d'une technologie de pointe, le tout combiné à la rentabilité et à la polyvalence des missions, une nouvelle ère dans les opérations de vol vertical. Plus de 101 hélicoptères AW500.000 ont jusqu'à présent été commandés par des clients du monde entier pour effectuer diverses missions, notamment SAR, SAR de combat, récupération de personnel, opérations spéciales, utilitaires, transport de troupes et opérations tactiques, anti-navires et sous-marines, patrouille, déminage. La flotte mondiale a dépassé les XNUMX XNUMX heures de vol dans des opérations qui ont eu lieu dans diverses zones géographiques, de l'Arctique à l'Antarctique.
