Les deux principales nouvelles positives pour les Ukrainiens ces derniers mois ont été l'incapacité des Russes à conquérir tout le sud du pays et l'arrivée sur les champs de bataille dans leurs rangs de chars occidentaux. Ceux-ci devraient être environ 120 de la soi-disant deuxième génération et demi : une trentaine Challenger-2 britannique et environ quatre-vingt-dix Léopard-2 d'Allemagne, du Canada, de Pologne, du Portugal, d'Espagne, de Suède et de Norvège. Le nombre de réservoir à leur disposition devraient donc être quelques centaines, y compris les chars d'ancienne génération, même améliorés, comme le T-72 e Léopard-1 (ce dernier arrivant probablement bientôt après une mise à jour substantielle, notamment sur la protection et la capacité d'engagement). Trente chars supplémentaires Abrams-M1A1 Les États-Unis pourraient arriver en août/septembre 2023.
Avec ces systèmes d'armes, le nombre de soi-disant grandes unités élémentaires, les brigades, partiellement équipées (c'est-à-dire uniquement au niveau de la compagnie) de chars occidentaux, pouvaient être au nombre de dix. Chaque brigade, composée d'une quinzaine de compagnies de manœuvre, pourra donc en avoir une ou deux sur chars (une dizaine).
Il va sans dire que le composant blindé plus moderne mentionné, s'il était distribué à toutes les brigades, serait dangereusement "dilué" n'étant égal qu'à environ un dixième de la capacité de combat totale de la grande unité élémentaire, mais toujours capable de mener des opérations offensives. actions d'une certaine pertinence ou pour couvrir les orientations d'emploi typiques des réserves blindées. Plus commodément, ces chars pourraient également être organisés au niveau du bataillon et dans ce cas, les Ukrainiens pourraient avoir 4 ou 5 brigades blindées et 4 ou 5 brigades mécanisées, ces dernières avec une prépondérance d'équipements de combat d'infanterie et de cavalerie de type BMP et de l'ère soviétique. BTR (quoique modernisés), Marder Allemands, Bradley, Humvee, M113 et MaxPro AMX-10RC américain et français. Vraisemblablement à partir d'août-septembre, avec l'arrivée du Abrams-M1A1, deux ou trois brigades supplémentaires pourraient être formées avec des composants lourds avancés. Ce qui manque encore aux Ukrainiens, c'est essentiellement plus de chars et une composante aérienne suffisamment robuste, tous deux essentiels pour des actions offensives à grande échelle.
Le développement possible de la contre-offensive ukrainienne
Début juin 2023, la longueur du front en Ukraine (y compris la zone du fleuve Dnepr et excluant la frontière avec la Russie qui, par ailleurs, a également été le théâtre de quelques incursions ukrainiennes) était d'environ 800 km au total. tandis que la ligne de contact qui pourrait être affectée par les principaux combats est d'environ 500 km.
Depuis mai 2023, les Ukrainiens ont mené des actions préliminaires qui sont toujours en cours et qui comprennent, entre autres : une communication stratégique efficace (par exemple l'annonce continue de la contre-offensive qui n'est jamais arrivée, laissant cependant l'adversaire dans l'incertitude), des opérations en profondeur (armées de l'air, missiles et drones sur des cibles payantes telles que les dépôts de munitions et de carburant, les centres de décision, les centrales électriques, les concentrations de forces et les bases logistiques), les actions de démonstration et de tromperie (comme les raids continus sur Belgorod pour distraire les adversaire, en particulier ses forces en réserve et ses avions, sorties avec des drones en territoire russe) et l'occupation par des actions amphibies "fluviales" des îles de la rive gauche du Dnepr typiques, pour ainsi dire, de forces spécialisées telles que Regimental lagons Serenissima de l'armée italienne. C'est précisément pour éviter des actions concurrentes au sud de Kherson que les Russes auraient fait sauter le barrage de Kakhova.
Quand encore ces actions préliminaires (connues sous le terme anglo-saxon "Opérations de mise en forme", c'est-à-dire des actions visant à préparer les phases ultérieures) sont toujours en cours, les Ukrainiens ont commencé à réaliser, avec essentiellement des unités de reconnaissance, le soi-disant point de contact pour identifier les points forts et faibles de la formation adverse. Ces forces de reconnaissance sont en marche en ces jours de début juin. Ils ont déjà produit quelques succès locaux près d'Orichiv au sud de Zaporizhzia, entre Vremivka et Vuhledar juste à la frontière entre les régions de Zaporizhzhia et de Donetsk, à Novodonetsk, sur les flancs de Bakhmut. Des actions plus au nord-est à Kupjansk et le long de l'alignement Svatova-Kreminna ne peuvent être exclues.
Il faut ici faire une parenthèse sur la bataille sanglante menée ces derniers mois pour Bakhmut, considérée par beaucoup comme simplement « symbolique », sans réelle valeur opérationnelle. Ce n'est pas tout à fait ça. Il est vrai que la narration de part et d'autre fait de ce type de bataille une épopée, faisant ainsi de ces localités des symboles de la vaillance de leurs soldats. En fait, tout cela peut contribuer, en plus de l'atteinte d'objectifs tactiques et stratégiques, à pomper la fierté, l'estime de soi, l'esprit de corps et la fureur de combattre chez les combattants.
Les Russes ont longtemps fait agir des mercenaires de la société de sécurité Wagner dans cette ville, tandis que dans le reste de la ligne de contact, à part Adviivka et Marinka près de Donetsk et le long de l'alignement Svatova-Kreminna, il y a eu des mois d'impasse et aucune opération décisive n'a été menée. Il a fallu sept mois pour le conquérir presque entièrement au prix de dizaines de milliers de victimes entre morts et blessés des deux côtés sans résultats apparemment décisifs.
Alors pourquoi mourir pour Bakhmut ? Car c'était l'un des pivots dont les Russes avaient besoin pour pouvoir occuper ce qui pourrait être à l'avenir l'un des points de départ de l'attaque de la contre-offensive ukrainienne, à savoir la zone Kramatorsk-Sloviansk. Cependant, bien qu'ils aient conquis le centre habité de Bakhmut avec les wagnériens, les Russes ont une fois de plus perdu ses banlieues au nord et au sud, le rendant à nouveau presque inutile pour leurs propres besoins. Donc ça aurait pu être important mais ça ne l'est plus. Maintenant c'est beaucoup moins fondamental pour eux mais ça l'est beaucoup plus pour les Ukrainiens qui, partant de Kramatorsk-Sloviansk, l'attaquent non pas frontalement comme les Russes mais sur les flancs (typique de la doctrine occidentale) pour ensuite probablement continuer sur à Donetsk ou Lougansk.
Que pourrait-il se passer dans les semaines à venir ?
Une fois les points faibles du déploiement russe identifiés, les Ukrainiens pourraient procéder au soi-disant Opérations décisivesc'est-à-dire des opérations décisives. Il s'agirait de percer le 1er groupe de Russes avec l'ouverture de brèches de quelques kilomètres dans l'ouvrage ennemi. Il devrait y avoir au moins un majeur et un ou deux mineurs employant l'infanterie mécanisée, l'artillerie et les ingénieurs ainsi que les nouveaux acteurs sur le champ de bataille, les drones. La valeur gênante des obstacles passifs et actifs construits par les Russes devra être vérifiée : plus les lignes défensives auront été construites, plus la progression des Ukrainiens sera lente, qui pourraient même se coincer sur certains alignements ou être canalisés dans des zones où les réserves blindées russes pourraient les surprendre et les anéantir.
Une pénétration de quelques kilomètres le long d'une ou plusieurs lignes serait alors mise à profit pour compléter le succès en avançant dans la brèche principale avec la deuxième ligne (généralement des forces blindées, principalement des chars et de l'infanterie) pour détruire la deuxième ligne et les réserves russes.
Il est difficile de dire quels pourraient être les objectifs finaux, mais des hypothèses peuvent être émises. La ligne de conduite la plus dangereuse pour les Russes pourrait être l'occupation ukrainienne de Melitopol, Berdiansk ou Marioupol. La perte de tout ou partie de ces villes sur la mer d'Azov signifierait que Moscou n'aurait plus le corridor terrestre considéré comme vital et laborieusement conquis au début du conflit pour relier la Russie à la Crimée. Deux autres objectifs importants pourraient être les deux capitales des deux républiques fantômes de Donetsk et Lougansk. Les perdre signifierait pour les Russes annuler les énormes efforts militaires, sociaux et économiques déployés au cours des neuf dernières années pour mettre le Donbass sous leur contrôle.
La destruction partielle mais aux conséquences très graves du barrage de Kakhova, situé sur le Dniepr dans la région de Kherson, s'inscrit également dans ce contexte. Les causes de l'effondrement du bâtiment ne sont pas encore claires. Il pourrait s'agir d'une explosion ou de l'effet cumulatif d'incendies précédents. Le fait est que 11 travées sur 28 sont détruites. Ces jours-ci, nous assistons au débordement de l'eau à travers la zone détruite. Le niveau du réservoir en amont du barrage diminue à un rythme de 15 cm. temps.
De plus, jusqu'à 300 maisons dans les petites villes de la région (Dnepryan et Korsunka) sont inondées. À Novaya Kakhovka, l'eau a atteint la route côtière. 40 XNUMX personnes ont été évacuées dans les premières heures après le déluge alors que la catastrophe environnementale s'annonce d'une extrême gravité.
Pour le moment, cependant, il n'y aurait aucun danger pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhia : la structure prévoit des mesures de sécurité pour l'approvisionnement en eau en cas de telles catastrophes.
A qui profite la quasi-destruction du barrage ? Les îles et la zone contestée russo-ukrainienne dans le bassin du Dniepr de l'oblast de Kherson se trouvent dans la zone alluviale. Les formations ukrainiennes qui les occupaient ces dernières semaines tentent désormais d'évacuer les îles sous le feu russe pour ne pas rester isolées par les eaux.
L'inondation systématique est l'une des méthodes d'interdiction de zones à un ennemi sur le point d'attaquer. Pendant la guerre froide, nous, les Italiens, prévoyions également d'inonder certaines zones alluviales des rivières du nord-est pour ralentir la progression des chars du Pacte de Varsovie que, heureusement, nous n'avons jamais eu à contrer. Dans le cas précis du barrage, il est possible que les Russes l'aient fait pour mieux se défendre face à la contre-offensive ukrainienne. En inondant la zone en question, ils ont en fait atteint un certain nombre d'objectifs : déloger les pillards ukrainiens qui s'étaient installés sur certaines îles de la rive gauche du Dniepr, empêcher les Ukrainiens d'exploiter le matériel roulant situé sur le barrage et pour couvrir leur flanc gauche en vue de la possible (et peut-être déjà en cours) contre-offensive ukrainienne de la région de Zaporizhzia vers les villes du sud : Melitopol, Berdyansk et Marioupol.
Impossible de dire comment cela va se terminer pour le moment. Le nombre pas très haut de chars de dernière génération et le manque d'avions d'attaque au sol et de défense aérienne en nombre suffisant, peuvent contraindre les Ukrainiens à devoir choisir une seule des directions d'attaque possibles. À ce stade, un succès complet, c'est-à-dire la libération de toutes les zones occupées par la Russie, ne pouvait être obtenu qu'après un effondrement, pour le moment improbable, de l'ensemble de l'organisation de défense russe.
De plus, comme on l'a vu lors de la première contre-offensive de 2022, les Ukrainiens nous ont souvent favorablement impressionnés alors que les Russes nous ont parfois quelque peu déçus. Tout peut arriver.
* Général de corps d'armée à la retraite des Lagunari, ancien élève de Nunziatella, ancien planificateur au commandement de la Force de l'OTAN au Kosovo, commandant des contingents nationaux de l'OTAN au Kosovo en 2001 et de l'ONU au Liban en 2006 et du contingent multinational de l'OTAN basé sur le Garibaldi brigade en Afghanistan en 2012, actuellement membre du Centre d'études de l'armée et auteur des livres «Le conflit en Ukraine» et «Mourir pour Bakhmut. La grande guerre encore en Europe ».
Photo: web / US Army / Rai
