L'F-35 Lightning II Il représente le chasseur de cinquième génération de référence pour les forces aériennes occidentales. Conçu avec une architecture Stealth avancé (entièrement disponible pour les alliés de confiance), doté de capacités de fusion de données sans précédent et d'une polyvalence en trois variantes, il a redéfini les opérations aériennes modernes.
Comme tout programme ambitieux, le développement du F-35 - commencé il y a presque 30 ans - ont été confrontés à des défis importants. Retards dans la planification, problèmes software et la hausse des coûts ont suscité des critiques dès le début. Cependant, grâce à des mises à jour et des itérations continues, de nombreuses difficultés initiales ont été résolues. Le bloc 4, par exemple, apporte des améliorations en matière de guerre électronique, d’armement et de capacités de détection. La maintenance a été optimisée avec le nouveau système ODIN (Operational Data Integrated Network), qui remplace le système ALIS (Autonomic Logistics Information System) initialement problématique.
Aussi inhabituel que cela puisse paraître (à nos yeux), la transparence dont font preuve les États-Unis en révélant les problèmes et les capacités de l’avion ne représente pas une faiblesse, mais une force. Contrairement à d’autres nations, la méthodologie américaine permet l’amélioration continue de ses systèmes d’armes et garantit aux utilisateurs un produit constamment mis à jour et performant. Tout cela dans le but de tenir les contribuables informés d'une manière démocratique.
Ce n’est pas la première fois dans l’histoire qu’un avion de chasse révolutionnaire rencontre des difficultés initiales et devient ensuite un pilier de l’aviation. Le McDonnell Douglas F-4 Fantôme II, initialement critiqué pour sa taille et son absence de canon interne, est devenu l'un des chasseurs multirôles les plus fiables et les plus durables de la guerre froide. Le F-14 TomCat, coûteux et complexe, est devenu le symbole de la supériorité aérienne de la marine américaine. Même le F-16 Combattre le faucon, aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs chasseurs de quatrième génération, a eu des problèmes initiaux avec l'électronique vol électrique. Tous ces avions ont fait leurs preuves sur le terrain, transformant les critiques initiales en succès opérationnels.
Au vu du paysage mondial, les alternatives au F-35 sont rares. La Chine a développé le Chengdu J-20, mais avec des limitations évidentes en termes de puissance et de capacité du moteur fusion de capteurs. La Russie possède le Sukhoi Su-57, produit en quantités limitées et avec des performances élevées Stealth inférieur.
Les chasseurs européens avancés de quatrième génération, tels que le Rafale et l'Eurofighter Typhon, aussi excellents soient-ils, ne sont pas à la hauteur des capacités de cinquième génération du F-35. Le programme américain Next Generation Air Dominance (NGAD), le Tempest ou les SCAF européens restent futuristes, avec des temps de développement et des incertitudes qui les rendent inutiles à court/moyen terme.
Est-ce qu'on appuie sur l'interrupteur d'arrêt ?
L'un des points critiques soulevés par divers détracteurs (menés par ceux qui n'ont pas le F-35 en ligne ou, pire, l'ont devant eux !) concerne le risque présumé d'un « arrêt » à distance de l'avion, ou la possibilité que les États-Unis puissent désactiver les F-35 exportés en cas de désaccords politiques ou militaires. Cependant, cette hypothèse apparaît davantage comme une théorie spéculative que comme un risque concret : l'architecture logicielle de l'avion de combat est protégée, mais les pays opérateurs disposent d'une autonomie de gestion des missions et de l'utilisation opérationnelle (voir Israël).
Et de toute façon, croyons-nous vraiment que des hommes d’affaires comme les Américains commettraient un suicide industriel et politique avec une action aussi stupide ? Ce serait leur fin (industrielle et politique). Une éventualité qui n’est peut-être possible que pour ceux qui se disent qu’après la guerre en Ukraine, quoi qu’il arrive, tout redeviendra comme avant ?
Parlons plutôt de chiffres:À ce jour, plus de 1.100 35 F-1 ont été produits, avec des cadences de production qui s’accélèrent pour répondre à la demande mondiale croissante. L'avion, qui a récemment dépassé le million d'heures de vol, a été choisi par environ 20 pays, un nombre destiné à augmenter avec de nouvelles commandes et de nouvelles adhésions au programme.
La comparaison avec d'autres avions de cinquième génération est impitoyable : le Su-57 est bloqué à quelques dizaines d'unités opérationnelles, le J-20 a des nombres plus élevés mais sans la même interopérabilité et le même réseau logistique que le F-35.
Le Lightning II s’est avéré être une solution clé en main pour de nombreuses forces aériennes alliées, s’intégrant parfaitement aux systèmes de l’OTAN et offrant un avantage technologique pendant au moins deux décennies.
En conclusion, le débat sur le F-35 ne peut ignorer la réalité opérationnelle : la quatrième génération (même dans ses variantes avancées) est dépassée et la sixième génération est encore loin d’être disponible et comporte de nombreuses inconnues. Le F-35, malgré les nombreux défis qu'il a surmontés et les attaques médiatiques persistantes, reste essentiel pour ceux qui, comme l'Europe, souhaitent au moins garder le contrôle de leur ciel.
Nous comprenons que devoir affronter le meilleur chasseur de cinquième génération en ligne est un problème pour « quelqu'un », mais les résultats opérationnels dans les airs ou « dans les airs » pourraient bientôt fournir au public mondial des rétractations. respectueux aux menaces et à la désinformation actuelles.
Est-ce que quelqu'un d'autre regrettera bientôt les choix qu'il a faits ou plutôt... « n'a pas faits » ?
Images : US Air Force / OpenAI
