Le mystère du missile Sarmat et ses implications possibles sur le nouveau traité START

(Pour Danilo Secci)
06/09/23

Il y a quelques jours, le chef de l'agence spatiale russe Roscosmos, Yuri Borisov, a annoncé l'entrée en service du nouveau missile intercontinental russe. Sarmat RS-28 (Code OTAN : SS-30 Satan 2).

L'annonce a été faite lors d'un événement organisé par l'association Znanie, repris plus tard par diverses agences de presse russes, avec un détail très intéressant, qui a échappé à la plupart des Occidentaux. En effet, il semblerait que la présentation, préparée pour l'occasion par Roscosmos, indiquait 2024 (et non 2023) comme année d'entrée en service du nouveau missile, contredisant ainsi ce qu'affirmait Borissov. Tass, rapportant la nouvelle, a précisé ce détail1.

Pour cette raison, il est quelque peu difficile de comprendre si le système de missiles Sarmat est opérationnel ou non. En février dernier, à l'occasion du Journée du Défenseur de la Patrie, le président russe lui-même, Vladimir Poutine, a déclaré que le missile entrerait en service d'ici un an : cela correspond à l'annonce faite par Borisov2. Cependant, étant donné que c'est une agence de presse gouvernementale qui a souligné l'erreur présumée de Roscosmos, soulevant ainsi inévitablement des doutes sur l'authenticité de la déclaration de Borissov, on ne peut exclure que cette annonce soit un autre cas de désinformation visant à dérouter les analystes occidentaux (et pas seulement) engagés dans l'étude et l'évaluation de l'état des forces de missiles stratégiques russes.

Peu importe comment les choses se passent réellement, l'entrée en service du Sarmat est destinée à marquer l'avenir de l'équilibre stratégique entre la Fédération de Russie, d'une part, et les États-Unis (et - plus généralement - l'OTAN), d'autre part.

Le processus de développement du missile a débuté en 2011 et a été supervisé par le Makeyev State Rocket Center, une société du groupe Roscosmos. Certains tests ont été réalisés sur le système de lancement en 2017 et 2018 : d'autres étaient prévus pour 2021, puis reportés. En avril 2022, un test complet, apparemment unique en son genre, a été réalisé avec succès. Depuis, les annonces et déclarations sur la mise en service imminente ou imminente du nouvel appareil ont commencé.

Le Sarmat a été conçu pour remplacer le missile balistique intercontinental RS-20 (nom OTAN : SS-18 Satan), dont il reprend presque entièrement ses dimensions et sa capacité de charge de guerre : pour cette raison, il est également appelé Satan 2. .

D'un point de vue technique, le missile est à propergol liquide, a un diamètre de 3 mètres sur 35,5 mètres de longueur, pèse environ 208 tonnes et a une portée maximale de 18.000 18 kilomètres (dépassant celle de tout SS-XNUMX entré en service) , une propriété qui lui permettrait de mener des attaques de suivi polaire depuis les pôles Nord et Sud.3.

Le Sarmat peut emporter jusqu'à 10 ogives autonomes de type MIRV (Plusieurs véhicules de rentrée ciblables indépendamment), ainsi que divers dispositifs visant à tromper les défenses antimissiles ennemies (leurres, fausses cibles). Il semblerait qu'aucun détail n'ait été fourni sur la puissance de chaque ogive individuelle mais, en reprenant celle des atomes chargés sur le SS-18 Mod.5, il est raisonnable d'émettre l'hypothèse d'une valeur comprise entre 500 et 1000 kilotonnes.4.

Le missile est également capable d'emporter l'Avangard, un particulier véhicule de rentrée hypersonique de dernière génération qui, en raison de ses caractéristiques techniques particulières et de sa trajectoire de vol (planage, dit vol plané), semble particulièrement efficace pour échapper aux défenses antimissiles ennemies5.

Le Sarmat devrait avoir une première phase de lancement (phase de suralimentation) très petit, ce qui réduirait les capacités de détection de l'adversaire. Le missile serait également capable d'atteindre sa cible en suivant une trajectoire avec une courbe de vol inférieure à celle typique des ICBM (appelés trajectoire déprimée), réduisant le temps d'arrivée sur la cible ainsi que les capacités (temps) d'interception. En outre, selon des sources russes, le missile serait capable de survoler différentes couches de l'atmosphère et de manœuvrer, gagnant et perdant soudainement de l'altitude, pour échapper plus efficacement aux défenses antimissiles ennemies.6.

En plus de cela, le SS-30 semblerait être recouvert d'un matériau spécial qui réduirait sa vulnérabilité à l'engagement avec l'utilisation d'armes laser et permettrait une utilisation plus efficace lors d'un conflit nucléaire à grande échelle, avec le lancement de zone site contaminé par les nuages ​​et les radiations atomiques7.

Comme indiqué précédemment, le Sarmat est destiné à remplacer les missiles SS-18 fournis par les Forces de missiles stratégiques russes. Selon la dernière édition de L'équilibre militaire, édité par l'Institut international d'études stratégiques (IISS) à Londres, actuellement 46 SS-18 sont opérationnels8. Parmi celles-ci, la plupart sont équipées d'une ogive multiple (Mod.5) : les unités restantes (Mod.6), en revanche, monteraient une seule ogive avec une puissance explosive, selon des sources russes, d'au moins 20 mégatonnes.

Compte tenu des installations militaires qui déploient les SS-18 et des premières confirmations sur les travaux d'adaptation aux positions fixes (silos) destinées à les accueillir, il semblerait certainement que le déploiement des Sarmats au 62e division de missiles stationnés à Oujour, dans la région de Krasnoïarsk (District fédéral de Sibérie) et dans le complexe militaire de la 13e division de missiles de Dombarovsky, région d'Orenbourg (District fédéral de la Volga)9.

L'entrée en service du Sarmat rendra plus crédible la dissuasion nucléaire de Moscou. Mais la progression des Forces de missiles stratégiques sera uniquement de nature qualitative et non quantitative. Le nouveau missile SS-28, ainsi que le système Avangard, font partie des types d'armes réglementés par l'accord qui régit l'équilibre stratégique de type nucléaire entre les États-Unis et la Fédération de Russie, le nouveau traité START. Selon les dispositions de l'accord, les deux parties peuvent détenir au maximum :

  1. 700 ICBM terrestres (ICBM) et navals (SLBM) et bombardiers stratégiques (déployés) ;

  2. 800 appareils dont des ICBM, des SLBM et des bombardiers (déployés et en réserve) ;

  3. 1.550 XNUMX ogives nucléaires installées dans des ICBM, SLBM et bombardiers (déployés)10.

Le Sarmat remplaçant le missile SS-18 Satan, un remplacement progressif entre les deux systèmes d'armes est envisagé sur la base d'un calendrier qui, pour les porteurs et les ogives, devrait respecter les limites convenues par le traité.

Certains problèmes pourraient surgir lorsque l’avenir du nouveau START deviendra encore plus difficile et problématique qu’il ne l’est déjà. Juste au moment où il annonçait que le Sarmat entrerait en service d’ici un an, Poutine a déclaré la suspension russe du New START. Bien entendu, « suspension » ne signifie pas « retrait » de l’accord, et Moscou a déclaré à plusieurs reprises qu’elle entendait néanmoins continuer à respecter les limites quantitatives du traité.

Le problème réside dans le fait que, jusqu’à présent, certains mécanismes importants de contrôle et de vérification du respect de l’accord n’ont pas été respectés par la partie russe. Le New START prévoit entre autres : des inspections des bases et des sites où se trouvent les transporteurs et les ogives (18 inspections de sites par an et par partie) ; échange de rapports détaillés sur l'état des armements (semestriel) ; notification de toute mise à jour ou changement relatif aux caractéristiques techniques et à la localisation des systèmes d'armes. Un organisme chargé des consultations sur les questions couvertes par l'accord a alors été créé, appelé Commission consultative bilatérale (BCC), qui devrait se réunir au moins deux fois par an11.

Les inspections sur place ont été suspendues depuis 2020 en raison de la propagation du coronavirus Covid-19 et, depuis lors, même si la phase d’urgence de la pandémie a été surmontée, elles n’ont pas repris. Le BCC ne s'est pas non plus réuni : une réunion était prévue au Caire en novembre 2022, puis annulée quelques jours avant la réunion. Quant au rapport semestriel et aux notifications quotidiennes, Moscou a suspendu les deux communications. Dans l'espoir d'inciter la Fédération de Russie à adopter une posture plus collaborative, les États-Unis ont également suspendu, en mars dernier, l'envoi du rapport semestriel, pour ensuite publier, deux mois plus tard, une fiche d'information contenant des données agrégées sur les armements réglementés. par le traité, tout en appelant Moscou à respecter les dispositions en matière de contrôles et de vérifications prévues par l'accord12.

Avec la suspension du New START, les doutes quant à la volonté de la Russie de respecter pleinement l'accord sont tout à fait légitimes. Dans le pire des cas, en effet, le Kremlin pourrait décider de déployer un nombre de Sarmats supérieur aux Satan déclassés ou de charger sur les premiers un nombre d'ogives supérieur aux 10 prévus.13. Si le déploiement du SS-30 a déjà commencé (ou, en tout cas, proche du début), à l'expiration du New START (5 février 2026), la Russie sera au milieu du processus de production et de déploiement du Sarmat : car ces données, à court terme, ne devraient pas rencontrer de difficultés particulières pour déployer un nombre d'ICBM supérieur à la limite fixée par le Traité14.

L'évolution du conflit en Ukraine pourrait également avoir un impact sur la posture stratégique du Kremlin. Avec l'effondrement de l'Union Soviétique et la dissolution du Pacte de Varsovie, la dissuasion nucléaire représentait pour Moscou un instrument de garantie et de compensation des forces face à la réduction du potentiel militaire conventionnel.. Si sur le front ukrainien les dépenses en armements de ce dernier type seront considérables et avec des répercussions à long terme, il ne peut être exclu que la Russie décide d’augmenter son dispositif non conventionnel, tant tactique que stratégique.

La structure nucléaire que prendra en charge la République populaire de Chine sera tout aussi importante. Même si, ces dernières années, les relations entre Moscou et Pékin semblent se caractériser par une forte entente politique et militaire, Le programme de modernisation de l'arsenal nucléaire chinois pourrait inquiéter le Kremlin qui, raisonnant du point de vue de l’équilibre stratégique global (sécurité), ne pouvait plus considérer comme suffisante la limite maximale de vecteurs et d’ogives autorisée par le New START.

1 Les systèmes ICBM Tass et Advanced Sarmat sont mis en alerte au combat en Russie — chef de Roscosmos, 01er septembre 2023, https://tass.com/defense/1668567 (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

2 Tass, La production d'armes augmente pour un approvisionnement rapide des troupes — Poutine, 23 février 2023, https://tass.com/defense/1580709 (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

3 Miko Vranic, l'ICBM super-lourd russe Sarmat subit son premier test en vol complet, à Janes, le 21 avril 2022, https://www.janes.com/defence-news/news-detail/russias-sarmat-super-heavy-icbm-undergoes-first-full-flight-test (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

4 Voir Fédération des scientifiques américains, R-36M/SS-18 Satan, https://programs.fas.org/ssp/nukes/nuclearweapons/russia_nukescurrent/ss18.html (consulté pour la dernière fois le 04 septembre 2023) et Hans M. Kristensen, Matt Korda et Eliana Reynolds, Russian Nuclear Weapons, 2023, dans Bulletin of Atomic Scientists, https://thebulletin.org/premium/2023-05/nuclear-notebook-russian-nuclear-weapons-2023/#post-heading (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

5 Nikolai Novichkov, Russie, annonce le succès du test en vol du véhicule planeur hypersonique Avangard, Janes, 03 janvier 2019, https://www.janes.com/defence-news/news-detail/russia-announces-successful-flight-test-of-avangard-hypersonic-glide-vehicle (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

6 Compte tenu de la taille et du poids du porteur, cette dernière capacité laisse place à un doute raisonnable quant aux prétendues performances de vol du missile.

7 Timothy Wright, Les nouvelles armes nucléaires stratégiques de la Russie : une analyse et une évaluation techniques, Institut international d'études stratégiques, 16 juin 2022, https://www.iiss.org/online-analysis/online-analysis//2022/06/russias-new-strategic-nuclear-weapons-a-technical-analysis-and-assessment/ (date de dernière consultation : 04 septembre 2023)

8 Institut international d'études stratégiques, The Military Balance 2023, Routledge, Londres, p. 184.

9 Timothy Wright, Burevestnik and the future of arm control, The International Institute for Strategic Studies, 29 septembre 2022, https://www.iiss.org/online-analysis/online-analysis/2022/09/burevestnik-and-the-future-of-arms-control/ (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

10 Département d'État américain, nouveau traité START, https://www.state.gov/new-start/ (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

11ibid.

12 Département d'État américain – Bureau of Arms Control, Verification and Compliance, New START Treaty Aggregate Numbers of Strategic Offensive Arms, 12 mai 2023, https://www.state.gov/new-start-treaty-aggregate-numbers-of-strategic-offensive-arms-5/ (date du dernier accès : 04 septembre 2023).

13 Selon certaines sources, le Sarmat serait en effet capable de charger jusqu'à 15 ogives thermonucléaires.

14 Dans le cas d'un nombre d'ICBM supérieur à celui autorisé par le traité, des travaux seront nécessaires pour l'adaptation des anciens silos ou la construction de nouveaux, opérations qui pourront être vérifiables, avant leur achèvement, au moyen de reconnaissance satellitaire.

Photo: MoD de la Fédération de Russie