Dans les années 80, l’armée italienne évoluait dans un contexte technologique moins avancé qu’aujourd’hui, mais se rattrapait par l’ingéniosité et le dévouement de ses soldats, notamment dans ses rangs. Bien que l'Italie ait souvent été qualifiée de « ventre mou » de l'OTAN, l'armée italienne a fait bien plus, contribuant de manière significative à l'efficacité des nouvelles plates-formes et systèmes d'armes, grâce également à l'approche innovante que les soldats ont vue impliquée dans le processus d'évaluation des équipements. .
Dans une période de paix relative, les dépenses militaires en Italie représentaient environ 2 à 2,5 % du PIB, suscitant probablement quelques doutes dans l'opinion publique. Cependant, la mission Italcon au Liban (1982-1984) commandée par le général. Franco Angioni, divisé en phases « Liban 1 » et « Liban 2 », a marqué un véritable tournant. Ces opérations ont mis en valeur l'organisation, l'adaptabilité et le courage des soldats italiens, posant les bases d'une armée moderne, prête à affronter des scénarios internationaux de plus en plus complexes.
L'équipe éditoriale de De Bitonto signalé dans janvier 1984, la nouvelle de deux sous-officiers de Bitonto participant à l'opération. Le sergent. majeur Antonio Carbone réside toujours dans la région de Lodi et le sergent soussigné. majeur Pasquale Rapio, résidant actuellement à Bitonto. Dans les bras de Carbone, on voit la mascotte du contingent, le Palestinien Mustafà Haoui, actuellement technicien de laboratoire à la biobanque Regina Elena de Rome.
Cette histoire est celle du sergent-major Pasquale Rapio (photo), aujourd'hui sergent à la retraite., recueilli par le premier maréchal Filippo Formica, son collègue de longue date. Une histoire vécue de première main lors de la mission au Liban, et qui continue aujourd’hui de résonner fortement dans l’actualité.
Comme le souligne Rapio lui-même : "La trêve entre Israéliens et Palestiniens est une nouveauté, un signe d'espoir pour un chemin de paix menant à la reconnaissance mutuelle des deux peuples."
Introduction
Partir pour Beyrouth, dans un contexte géopolitique tendu et instable, signifiait affronter une réalité qui allait mettre à l’épreuve non seulement la force physique, mais aussi la force morale et psychologique. N'oublions pas que l'essentiel des rangs de l'armée était constitué de conscrits non professionnels. Nous, soldats italiens, venus de différentes régions du pays, avions une mission claire : protéger et assurer la sécurité des plus vulnérables.
L'opération se déroule dans un contexte géopolitique très délicat. Tout a commencé avec l'intervention israélienne « Paix en Galilée », visant à neutraliser les bases de l'OLP de Yasser Arafat, d'où partaient les incursions contre Israël. Pour éviter un anéantissement total des troupes palestiniennes, la médiation américaine, soutenue par les pays arabes, a organisé l'évacuation des combattants palestiniens du Liban vers d'autres États arabes.
Une force multinationale, composée de soldats italiens, américains et français, était chargée d'escorter les troupes palestiniennes. L'Italie se retrouve ainsi à participer à sa première opération internationale d'après-guerre, baptisée « Liban 1 ». Cependant, le retrait initial du contingent a été suivi d'un événement tragique : l'assassinat du président libanais Bashir Gemayel. En réponse, les milices chrétiennes, avec la complicité des forces israéliennes, ont perpétré un massacre dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila, tuant environ 3.000 XNUMX civils palestiniens et chiites.
Suite à ces atrocités, la communauté internationale a de nouveau envoyé des forces italiennes, américaines et françaises, dans le but de protéger les civils et de contribuer à la stabilisation du pays. Le sergent-major Carbone et moi, tous deux affectés à la caserne Santa Barbara à Milan, avons reçu l'ordre de partir pour Beyrouth. Carbone, employé comme mécanicien, était impliqué dans les activités logistiques, tandis que moi, responsable des communications, j'avais pour tâche d'assurer les liaisons radio et téléphoniques entre les services italiens situés à Beyrouth et la base opérationnelle d'Italcon, ainsi qu'avec la salle des opérations de l'état-major en Italie.
Le départ avec Oriana Fallaci
Un épisode dont je me souviens très bien s'est produit pendant le vol en C-130 de Pise à Larnaca (Chypre), puis à Beyrouth, lorsque nous avons remarqué une silhouette inhabituelle parmi les passagers : Oriana Fallaci. Le journaliste, fort, déterminé et souvent controversé, se rendait à Beyrouth pour documenter la situation et rencontrer l'état-major du contingent. Sa présence et sa personnalité (et sa clairvoyance) ne sont pas passées inaperçues et nous ont tous laissé une marque indélébile.
La mission au Liban (ITALCON)
Durant « Liban 2 », la tâche principale des soldats italiens était de protéger les camps de réfugiés palestiniens de Sabra, Chatila et Burj El Barajneh contre d'éventuelles incursions. En novembre 1983, après l'attaque des bases américaines et françaises qui causa la mort de 241 marines et 56 soldats français, l'ordre de partir arriva. Carbone et moi, membres du 3ème bataillon de transmission Spluga, affectés à Beyrouth, sommes montés à bord du navire et sommes arrivés dans la capitale libanaise pour accomplir notre tâche.
Je me souviens avec une intensité particulière de janvier-février 1984, lorsque les combats entre les milices chiites Amal-Hezbollah et l'armée libanaise ont coupé les lignes téléphoniques, laissant les soldats italiens sans aucun contact avec leurs familles. L'opinion publique italienne était très inquiète de ce silence, ne comprenant pas l'absence de communication, et le président de la République, Sandro Pertini, a ordonné à tout prix le rétablissement des lignes téléphoniques.
Une entreprise risquée mais nécessaire
Malgré les risques, mon équipe et moi nous sommes immédiatement mis au travail, sous le feu ennemi, pour réparer de nouveaux câbles téléphoniques.
C'était une opération délicate. Le lendemain à l'aube, avec une équipe de poseurs, nous nous sommes mis au travail pour fixer de nouveaux câbles téléphoniques sur les poteaux. Equipés de Fal, d'un casque et d'un gilet pare-balles, équipés d'échelles et d'un AR76 tractant les enrouleurs de cordon téléphonique, nous nous sommes préparés à escalader les poteaux électriques et à fixer les câbles téléphoniques de terrain.
De temps en temps, nous entendions le crépitement des armes et le sifflement de quelques balles. Les mouvements étaient fatigants et lents à cause du matériel porté. Le temps presse, il faut se dépêcher.
À un moment donné, j'ai décidé de poser personnellement les lignes, à la fois en raison d'un entraînement plus important par rapport aux conscrits et parce que je devais sortir l'équipe indemne de cette situation dangereuse. J'ai enlevé de manière irresponsable mon gilet pare-balles et j'ai procédé plus facilement et plus rapidement à la fixation des fils téléphoniques aux poteaux. L'équipe galvanisée m'a très bien accompagné dans mes déplacements et, vers midi, nous terminons l'opération à la gare.
De retour à la base, le premier appel téléphonique est passé par le chef de cabinet à sa mère. Le Sergent Major Carbone, en signe de gratitude, m'a offert le plateau avec le déjeuner.
Le poids des adieux
L'opération s'est terminée par le retrait du contingent, décidé après l'arrivée du ministre Spadolini à Beyrouth. Quitter les camps de réfugiés palestiniens, où nous avions la garantie de soins et de sécurité depuis deux ans, a été l'un des moments les plus difficiles.
Le regret d’abandonner ces civils à un sort incertain pèse encore aujourd’hui. Je me souviens avec affection et respect de Filippo Montesi, l'unique victime italien de la mission, et des 75 blessés.
Il est également important de rappeler la contribution du sergent-major Paolo Nespoli qui, au cours de la mission, a été chargé d'escorter la journaliste Oriana Fallaci : grâce également à sa détermination, il réalisera son rêve de devenir astronaute.
Enfin, une pensée va au capitaine Salvatore Cantatore qui, grâce à sa diplomatie, a empêché un camion chargé d'explosifs de provoquer un massacre parmi les soldats italiens. Un geste pour lequel il a reçu une reconnaissance tardive.
De retour en Italie, j'ai été accueilli avec honneur à Livourne sous une violente averse, en présence du Président Pertini. Les carabiniers nous ont ensuite escortés après avoir débarqué dans notre bataillon. Mais à Bitonto, personne n'était présent pour m'accueillir : ce jour-là, la ville accueillait le Pape.
Aujourd’hui encore, ces souvenirs refont surface avec force. La mission au Liban, avec tous ses sacrifices et ses aventures, a représenté une leçon d'humanité et de dévouement qui mérite d'être transmise aux nouvelles générations.
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