Depuis plus d'une décennie, le patron de la Corée du Nord, Kim Jong-un, a consacré une grande partie des ressources du pays au développement d'une capacité de réponse stratégique. Les outils qu'il a décidé d'utiliser sont des missiles.
La recherche spasmodique d'outils de dissuasion balistique et nucléaire (et les dépenses associées) a cependant conduit à un outil militaire terrestre qui voit une armée conventionnelle redondante et très peu sophistiquée, avec une faible capacité de manœuvre, surtout si elle est ciblée par des raids aériens ennemis. En substance, il s'agit d'un colosse immobile et particulièrement vulnérable aux opérations depuis la mer, comme ces amphibiens. Pour limiter cette criticité et laisser un maximum de fonds au développement de missiles, Pyongyang a donc choisi d'adopter une stratégie visant à empêcher les opérations navales dans ses eaux (Anti-Access/Area Denial A2/AD). Mais une telle stratégie, si elle n'est pas appuyée par des moyens navals appropriés, peut être appliquée jusqu'à une distance de quelques centaines de kilomètres des côtes et, de plus, elle ne peut certainement pas être adoptée contre des groupes navals et aériens importants et bien défendus. permettre le maintien d'une présence navale importante pour protéger les zones contestées.
La flotte de surface
Les choix effectués et les moyens disponibles ont donc déterminé la configuration actuelle de la marine nord-coréenne, qui compte 46.000 700 soldats, XNUMX unités et une dizaine d'hélicoptères. Le nombre d'unités, cependant, ne doit pas suggérer une puissante marine de haute mer, car ce sont des unités plutôt petites, essentiellement incapables d'assurer une présence significative et durable en haute mer.
Il s'agit notamment de 6 unités de la classe « Nongo » (200 t), 12 « Huangfeng » (205 t) et 12 Komar (70 t). Les premiers ont été conçus et construits par la Corée du Nord, tandis que les seconds sont construits sous licence chinoise et les "Komar" sont originaires de l'URSS. Ils ont des caractéristiques communes, qui peuvent se résumer en une vitesse élevée (35-48 nœuds), un profil bas pour minimiser les échos radar et un armement de missiles anti-navires. Dans leur action, ils font appel à la collaboration des torpilleurs obsolètes d'origine soviétique de classe "Shershen" et "P6", également équipés d'artillerie légère.
Ce sont toutes des unités légères qui trouvent leur utilisation prédominante près de la côte, où les nombreux îlots leur permettent d'attaquer et de fuir, se cachant des capteurs ennemis, étant dans tous les cas obligés d'opérer à une distance telle que la protection par les positions d'artillerie côtière peut être , ou batteries de missiles côtiers anti-navires, équipés du P-15 soviétique "Termit" (code OTAN SS-N-2 "Styx") ou de l'équivalent chinois HY-1/2 "Shang YO"/"Hai Ying" (nom OTAN « Silkworm ») ou aviation terrestre. C'est donc un flotte de surface à caractère essentiellement côtier, dont la capacité de survie dans un conflit offshore de haute intensité est minime, en particulier lorsqu'il est exposé à une attaque aérienne. De plus, les missiles précédemment rappelés représentent une menace de niveau modéré, étant donné qu'ils sont équipés d'un tête radar obsolète en termes de contre-mesures électroniques. Leur profil de vol n'inclut pas non plus les manœuvres d'évitement.
Des unités plus importantes sont également disponibles, telles que 5 unités de guerre des mines de classe "Sariwon" (650 t), d'origine soviétique, et deux corvettes de classe "Najin" (1.500 70 t), datant des années 2010 et modernisées en 2014 et en XNUMX.
Ce n'est que récemment que la flotte de surface a reçu deux navires relativement modernes (corvettes de classe "Tuman"/"Nampo") de 1.500 230 t, tandis que pour deux autres de classe "Amnok" (coque dérivée de la classe russe "Krivak III") il n'y a pas de nouvelles sur l'achèvement de l'équipement ou le début de la vie opérationnelle. L'armement est essentiellement constitué de canons à tourelles jumelles de 30 mm AK-XNUMX, un système datant de l'ère soviétique, étant donné que l'industrie militaire nord-coréenne ne peut pas se permettre la production et l'utilisation simultanées de différents systèmes d'armes. L'armement anti-sous-marin (RBU-1200) est également une conception qui remonte à l'ère soviétique.
Les unités transportent des missiles anti-navires KN-09, construits localement mais très similaires au KH-35 russe. D'autres sources indiquent également l'équipement de missiles sol-air non précisés. Ces navires sont également utilisés pour fournir une assistance aux unités de missiles rapides (protection contre les navires légers ennemis, détection et localisation de cibles ennemies, etc…). Les plus grandes unités sont basées sur la côte est, face au Japon et à proximité des zones de pêche contestées.
La marine nord-coréenne ne semble pas disposer de capacités amphibies efficaces. Par contre, si la couverture est courte, soit la tête, soit les pieds restent découverts. Ayant décidé de fonder sa stratégie (et ses moyens) avant tout sur la dissuasion antimissile, il était prévisible que quelques autres instruments militaires resteraient en deuxième et troisième lignes.
Dans ce contexte, afin de crédibiliser (et dissimuler) sa capacité, parallèlement aux expérimentations de missiles de portée et de charge de guerre toujours plus importantes, elle a développé une flotte sous-marine qui représente aujourd'hui sa principale force, numériquement parmi les quatre premiers au monde, ainsi que les États-Unis, la Chine et la Russie.
La flotte sous-marine
L'histoire de la flotte sous-marine nord-coréenne a commencé dans la seconde moitié des années 50, avec le transfert de quatre sous-marins soviétiques "Projet 613" (désignation OTAN Whisky) de 1.350 XNUMX t, aujourd'hui mis au rebut depuis de nombreuses années.
En 1965, la Yougoslavie de Tito cède à Pyongyang les plans de construction d'un sous-marin de poche immergé de 90 t, ce qui permet au chantier Yukdaeso-ri de lancer la construction d'une vingtaine de bateaux de type "Yugo", puis renforcés puis remplacés par des sous-marins de type "Yono". ” (ou “Yeono” - sur la photo la classe identique Ghadir Iraniens) de 190 t, construit en nombre inconnu. Parmi ces dernières, diverses sources indiquent entre cinq et dix bateaux encore en service.
Dans les années 1973-74 c'est au tour de la Chine qui commercialise quatre bateaux "Type 033", version chinoise du "Projet 633" soviétique (dénomination OTAN Romeo) à partir de 1.859 21 t. Au cours des années suivantes, les Nord-Coréens ont construit 13 autres bateaux similaires dans les chantiers navals de Sinpo et Mayang-do, mettant un bateau à l'eau tous les XNUMX mois en moyenne. La version nord-coréenne du bateau est dotée d'un acier plus résistant que celui utilisé par les Soviétiques. Incidemment, le commandement sous-marin de Pyongyang est également situé à Mayang-do. Actuellement 20 de ces bateaux seraient encore en service.
Au début des années 90, la Corée du Nord a lancé un programme d'acquisition de sous-marins lance-missiles, dans le but de se doter d'une capacité de réponse crédible (deuxième grève). En 1994, il achète donc des sous-marins russes "Type 629" (classification OTAN Golf) retiré du service de la flotte du Pacifique. Ces bateaux, cependant, ne semblent pas avoir jamais été utilisés dans des opérations réelles. S'ils étaient "exhumés", ils pourraient former "l'équipe" de 3.000 4 t tant désirée par Pyongyang, capable d'embarquer 6 à XNUMX missiles balistiques.
En 1996, la production du Romeo Nord-Coréens et commence la construction du « Sang-O » de 370 t à raison de 4 à 6 navires par an jusqu'en 2003. Après une interruption de sept ans, les Nord-Coréens reprennent la construction de navires en 2010, avec le « Sang-O II ». de 400 t. Selon les sources, à l'heure actuelle, ils se révéleraient en service 30-40 « Sang-O » et 2-6 « Sang-O II ».
Le 23 juillet 2019, un bateau est officiellement présenté Romeo mod (photo d'ouverture), qui porte le nom de "Sinpo-C", une version six mètres plus longue que la précédente. Le bateau apparaîtrait comme le seul porteur capable de lancer des missiles immergés, même si la profondeur de lancement serait assez limitée (moins de 20 m), et exposerait donc le bateau au risque d'être découvert par l'adversaire. Ce navire serait rejoint par un prototype de sous-marin lance-missiles à propulsion conventionnelle, la classe "Gorae"/"Sinpo", de production nationale.
À ce jour, la flotte sous-marine nord-coréenne est déployée dans un rôle d'interdiction A2/AD, avec une portée légèrement supérieure à celle des unités de surface.
Bien qu'elle comprenne principalement des bateaux obsolètes et non capables de lancer des missiles balistiques, la Corée du Nord est l'un des pays les plus équipés en bateaux de poche, par rapport à la taille globale de la flotte. Malgré le grand nombre de navires officiellement en service, cependant, il semble que seuls 20-25 soient réellement opérationnels. Même le niveau d'entretien des bateaux capables de naviguer soulève quelques inquiétudes.
Le programme de missiles navals
Dans l'intervalle, le programme de missiles balistiques navals s'est poursuivi, le premier test de lancement depuis une plate-forme navale ayant eu lieu en décembre 2014. Le 24 août 2016, le missile a ensuite été lancé depuis une plate-forme sous-marine depuis les eaux au large du port de Sinpo "Pukguksong -1", un missile balistique à combustible solide à deux étages, dont la portée théorique est d'environ 1.500 3 km. Vient ensuite le lancement du "Pukguksong-2" le 2019 octobre 1.900 (rayon théorique d'environ XNUMX XNUMX km), toujours depuis une plate-forme immergée.
Lors du défilé du 10 octobre 2020, alors que des missiles "Pukguksong-4" défilent sur certains camions, Kim Yong-un officialise son intention de continuer dans le programme de missiles navals "... pour la dissuasion...". Une déclaration suivie de l'intention d'augmenter l'arsenal nucléaire nord-coréen, en réponse au «...politique hostile...» de Washington (9 janvier 2021). Le 14 janvier 2021, le "Pukguksong-5" est alors présenté, un missile qui a un diamètre plus important que la version précédente. De l'analyse des dimensions, il semblerait que le "Pukguksong-4" serait comparable à celui américain Poséidon (embarqués sur les sous-marins de la classe « Lafayette » dans les années 60) tant en taille qu'en rayon d'action (4.650 5 km). Il est alors émis l'hypothèse que le "Pukguksong-XNUMX" aurait des performances similaires au Trident i, d'une autonomie d'environ 7.400 XNUMX km, qui était embarqué sur les sous-marins de la classe "Ohio".
Certains observateurs pensent que le dernier-né a des dimensions incompatibles avec les silos des dieux Romeo mod/Sinpo-C et, par conséquent, il serait impossible de lancer depuis ces plateformes, les seules nord-coréennes capables de lancer des missiles balistiques.
Enfin, le 20 octobre 2021, un missile a été lancé avec succès depuis une plateforme sous-marine (apparemment de la classe "Gorae"), qui a parcouru environ 600 km à 60.000 XNUMX m d'altitude. Le lancement a cependant endommagé la plate-forme de plongée, qui a dû être remorquée jusqu'au port.
Conclusions
La marine nord-coréenne a trois missions principales. Le premier est celui de faire peser une menace sur les unités de missiles adverses, qui constituent un important secteur de défense contre la menace balistique et nucléaire nord-coréenne. En menaçant ces unités, Pyongyang entend détourner une partie de leurs capacités de la "surveillance balistique", réduisant l'efficacité globale du bouclier protecteur de l'ennemi.
La deuxième mission est de contribuer à la lutte contre les opérations amphibies adverses, menaçant les unités de débarquement et les unités d'escorte qui, lors de ces opérations, sont contraintes de rester longtemps dans la même zone.
La troisième est celle de la collecte d'informations sur l'adversaire, réalisée au moyen de sous-marins. Dans ce contexte, la flotte sous-marine nord-coréenne se caractérise principalement par des bateaux de poche (200-400 t), que Pyongyang emploie principalement pour cette mission. Là l'efficacité globale réelle de la flotte sous-marine reste cependant un mystère, tout comme sa capacité réelle en tant que plate-forme de lancement de missiles balistiques.
Cela dit, il convient de rappeler que, selon une analyse de 2018 menée par Initiative contre la menace nucléaire, la seule plateforme de plongée actuellement disponible "... semble capable de tirer un seul missile balistique..." et il doit émerger tous les quelques jours, limitant son opérabilité1.
Malgré la propagande nord-coréenne astucieusement diffusée qui parlerait de sous-marins de 3.000 XNUMX tonnes avec huit missiles embarqués, les dimensions relatives des sous-marins-missiles sembleraient également suggérer que la nouvelle serait plus un souhait qu'une réalité. Donc aujourd'hui, il n'y a aucune preuve qu'un tel transporteur soit réellement disponible pour les Nord-Coréens.
L'absence d'informations totalement fiables soulève cependant de nombreuses questions. Le premier concerne la disponibilité réelle de navires performants capables d'embarquer et de lancer des missiles balistiques. L'actualité récente des fournitures militaires à la Russie pour la guerre en Ukraine, quelle compensation a-t-elle reçue ? Serait-ce l'aide de techniciens russes (notoirement experts dans le domaine sous-marin) pour la construction de sous-marins plus performants et plus gros, de manière à pouvoir embarquer davantage de missiles balistiques ?
Pendant ce temps, l'attitude de Kim Yong-un continue d'inquiéter, passant périodiquement de la menace à la détente. Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de février 2015, par exemple, des athlètes nord-coréens ont défilé aux côtés d'athlètes sud-coréens. En avril suivant, il a déclaré - avec le président sud-coréen - qu'il voulait dénucléariser la péninsule, alors qu'il 12 juin après avoir rencontré le président américain Trump. Cependant, ces démonstrations de détente s'accompagnent de démonstrations de force (ou d'arrogance ?) qui apparaissent comme de véritables défis, comme le lancement de missiles balistiques qui a traversé l'espace aérien japonais le 4 octobre, créant troubles et alarmes dans plusieurs villes, ou plusieurs lancements au cours des dix derniers jours, dont le dernier (sic !) a vu deux missiles balistiques à courte portée voler vers l'est avant de couler en dehors de la zone économique exclusive du Japon, tout comme le porte-avions américain Truman participait à des exercices conjoints dans les eaux sud-coréennes (lire l'article "Zone économique exclusive et puissance maritime»).
Les fluctuations qui ont conduit à la décision américaine de construire un bouclier spatial à la frontière entre les deux Corées, la Système de défense de zone terminale à haute altitude (Thaad), pour protéger la région sud d'éventuels lancements de missiles nord-coréens. Cette décision a soulevé les protestations de Pékin (soutenu par Moscou), qui voit dans le Thaad un outil destiné à modifier l'équilibre géostratégique de la zone. Cependant, lors d'un entretien de haut niveau entre la Chine et la Corée du Sud en 2020, Pékin a laissé entendre qu'il pourrait tolérer le maintien du déploiement actuel de Thaad mais jamais son renforcement, comme ce serait l'intention sud-coréenne.
Mais le Thaad pourrait paradoxalement aussi constituer un outil pour trouver une solution de compromis qui ferait baisser le niveau de tension dans la péninsule coréenne. Les lanceurs Thaad, en effet, sont mobiles et pourraient être facilement retirés en échange d'un démantèlement de l'arsenal nucléaire nord-coréen, encombrant pour tous les acteurs de la zone, y compris la Chine. Pékin, s'il le voulait, pourrait convaincre Kim Yong-un de le faire.
Et tandis que la diplomatie cherche une solution qui permette désescalade, la marine nord-coréenne, mais pas au même niveau que ses adversaires potentiels (que Pyongyang s'attribue elle-même), il ne faut pas le qualifier simpliste de marginal, puisqu'il représente toujours une menace. Limité dans l'espace et les moyens, mais toujours une menace, interprétée en fonction des capacités navales dont disposent des pays relativement faibles qui entendent empêcher l'accès à certaines zones maritimes (lire l'article "La stratégie maritime iranienne dans l'équilibre du golfe Persique»).
Les doutes sur le niveau de maintenance et de fonctionnement global des unités navales, des bateaux et des systèmes de missiles (y compris côtiers) ne doivent donc pas conduire à sous-estimer le danger potentiel que représente la flotte nord-coréenne. L'incertitude liée à la rareté des informations fiables et à l'approche des dirigeants de Pyongyang doit en effet inciter à la prudence.
1 GÉRER, Corée du Nord, confirme KCNA : missile testé par un sous-marin, 20 octobre 2021
Photo : KCNA/web