Aux premières heures du 6 août, des unités de l'armée ukrainienne ont traversé la frontière avec l'oblast russe de Koursk, dans une démarche surprise qui a mis fin à un tabou de deux ans et demi sur les opérations militaires sur le sol russe. Les objectifs de cette ambitieuse incursion à Koursk sont encore entourés de mystère et font l'objet de nombreux débats, mais il est déjà clair que la décision de l'Ukraine d'envahir la Russie a réussi à démontrer l'inutilité des lignes rouges de Vladimir Poutine.
L’offensive estivale de l’Ukraine constitue un moment décisif dans la guerre actuelle et une étape historique en soi. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, la Russie est envahie par une armée étrangère. Les premiers rapports indiquent que cette opération ambitieuse est préparée en secret depuis des mois. L'Ukraine a réussi à surprendre complètement les Russes, les forces ukrainiennes avançant sur des dizaines de kilomètres dans l'oblast de Koursk au cours des premiers jours de la campagne..
Les dirigeants politiques et militaires ukrainiens sont jusqu’à présent restés remarquablement discrets sur l’invasion, ne disant que très peu de choses publiquement et fournissant peu de détails. Cependant, un certain nombre de cibles probables peuvent être identifiées.
L'intention la plus évidente de l'Ukraine est probablement de alléger la pression militaire dans le sud et l’est du pays, où la Russie a progressé lentement mais régulièrement ces derniers mois. En attaquant à travers la frontière mal défendue et en s'emparant du territoire russe, les commandants ukrainiens pensent pouvoir forcer le Kremlin à retirer les troupes des lignes de front de la guerre en Ukraine pour les redistribuer pour la défense de la Russie elle-même.
L’offensive crée également des opportunités pour l’Ukraine de reprendre l’initiative militaire après un an d’opérations défensives coûteuses et démoralisantes. Il est évident depuis longtemps que l’Ukraine ne peut raisonnablement espérer gagner une guerre d’usure contre la Fédération de Russie, bien plus grande et plus riche. La meilleure chance de Kiev de succès militaire réside dans le retour à une guerre de mobilité et de manœuvre qui permette aux commandants ukrainiens de tirer parti de leur agilité relative tout en profitant des processus décisionnels beaucoup plus lourds de l'armée russe. C’est exactement ce que l’invasion de l’oblast de Koursk a réalisé.
D'un point de vue psychologique, ramener la guerre à la Russie a permis à l'Ukraine de lancer une coup dur au moral de l'ennemi. Les avancées de l'armée ukrainienne dans l'oblast de Koursk sèment la panique dans toute la région environnante et sapent les efforts de Poutine visant à empêcher l'invasion de l'Ukraine de perturber la vie quotidienne des Russes ordinaires. Sur le plan intérieur, l'offensive surprise de l'Ukraine pendant l'été a donné à la société ukrainienne le moral dont elle avait désespérément besoin., ravivant l’espoir que la nation fatiguée par la guerre puisse encore remporter des succès militaires significatifs.
L'offensive de Koursk pourrait à terme faire partie des préparatifs de l'Ukraine pour un futur processus de paix, Kiev cherchant à occuper autant de territoire russe que possible pour l'utiliser comme monnaie d'échange dans toute négociation avec le Kremlin.. En effet, dès les premiers jours de l'invasion, de nombreuses spéculations circulaient selon lesquelles la principale cible de l'Ukraine pourrait être la centrale nucléaire de Koursk, avec l'idée de l'échanger contre la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, occupée par la Russie, dans le sud de l'Ukraine. Un éventuel échange de territoires à une échelle beaucoup plus grande pourrait faire partie des calculs de Kiev.
L’avancée de l’armée ukrainienne en Russie a de profondes implications sur la perception de la guerre. Cela remet directement en question la croyance largement répandue selon laquelle l’invasion russe est dans une impasse et ne peut plus être décidée sur le champ de bataille. Surtout, cela révèle également le caractère vide des lignes rouges de Vladimir Poutine et la folie de l’accent mis par l’Occident sur la gestion de l’escalade.
Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, la réponse internationale a été entravée par la peur d’une escalade. Les dirigeants occidentaux se sont laissés intimider par Poutine, qu’il a utilisé menaces nucléaires des discussions à peine voilées et fréquentes sur les lignes rouges russes pour limiter le flux de l'aide militaire et convaincre les partenaires de l'Ukraine d'imposer des restrictions absurdes sur l'utilisation des armes occidentales en Russie. En conséquence, l’Ukraine a été contrainte de se défendre avec une main attachée dans le dos.
L’offensive ukrainienne soulève aujourd’hui de sérieux doutes quant à la crédibilité des agissements russes et à la rationalité qui se cache derrière l’excès de prudence de l’Occident. Après tout, l’invasion actuelle de la Russie par l’armée ukrainienne est certainement la plus rouge de toutes les lignes rouges. Si la Russie envisageait vraiment sérieusement une éventuelle escalade nucléaire, le moment serait venu de mettre à exécution ses nombreuses menaces. En effet, Poutine a répondu en essayant de minimiser l’invasion, prétendant que tout se déroulait toujours comme prévu. Dans sa première déclaration publique après le début de l’invasion de l’Ukraine, Poutine l’a qualifié par euphémisme d’invasion de l’Ukraine. "provocation à grande échelle", une expression qui semblait inventée pour masquer la gravité de la situation. Le Kremlin l'a alors déclaré "l'état d'urgence" dans l'oblast de Koursk, qui a ensuite été promu au "Opération antiterroriste". La différence entre ce langage sobre de la loi et de l’ordre et les slogans habituels claironnant la guerre existentielle avec l’OTAN n’aurait guère pu être plus frappante.
Les propagandistes russes ont adopté une approche tout aussi discrète. Il n’y a eu aucun appel au peuple russe ni aucune tentative de mobilisation du pays contre l’envahisseur. En revanche, les médias du Kremlin auraient reçu pour instruction d'éviter « d'attiser la situation », tandis que les responsables russes auraient reçu l'ordre de s'abstenir complètement de commenter l'évolution de la situation dans la région de Koursk. Ce ne sont certainement pas les actions d’une superpuissance militaire sûre d’elle, à la veille d’une grave escalade..
