La nouvelle version du MBT MERKAVA, le Mk-4 qui est apparu pour la première fois en public en juin 2002, constitue la quatrième génération du modèle original Mk-1, dont la conception a commencé à la fin de la guerre de Yom Kippour et qui a vu le premier emploi opérationnel pendant la campagne de 1982 au Liban.
Le MERKAVA Mk-4, qui avec ses 65 tonnes est peut-être le char le plus lourd du monde, est équipé du canon à canon lisse MG-251 120/44 mm, construit en Israël par la Division IMI Slavin Land System et conçu pour tolèrent des pressions internes plus élevées que le Rheinmetall 120/44 précédent, de manière à permettre une vitesse initiale plus élevée en fonction de l'utilisation d'un type avancé de munitions à énergie cinétique. La masse de recul de la MG-251 est de 2.000 kg, la même que celle du modèle allemand précédent, mais son système d'absorption de recul est plus compact. Le canon peut utiliser tous les types de munitions existant aujourd'hui, y compris les projectiles APFSDS à énergie cinétique, HEAT (High-Explosive Antitank), APAM (Antipersonnel / Antimaterial), en plus du missile à guidage laser LAHAT (Lase-Homing Antitank).
Le serviteur peut ramasser les projectiles dans un magasin constitué de deux tambours rotatifs disposés dans la contre-coque arrière. Le système de chargement semi-automatique, qui contient 10 plans prêts à l'emploi de quatre types différents, sélectionnables automatiquement, est actionné électroniquement et la sélection des plans prêts à l'emploi est contrôlée par un microprocesseur.
Le wagon est équipé d'un système de contrôle de tir intégré avancé, centré sur une version améliorée de la visionneuse Elbit KNIGHT Mk-3, qui utilise des calculs balistiques effectués par un ordinateur de pointe dont le logiciel est conçu pour prendre en compte tous les paramètres qui affectent l'équation balistique. En plus du visualiseur KNIGHT Mk-3 amélioré, stabilisé sur deux axes pour le tireur, sur le Mk-4 il y a aussi un système d'observation panoramique stabilisé sur deux axes pour le commandant, tous deux équipés d'un système FLIR avancé (chambre thermique) et d'un écran TV pour les chaînes d'observation de jour et de nuit, qui contribuent à augmenter considérablement la probabilité de toucher la cible dès le premier coup.
Un système de suivi automatique (ATS) de deuxième génération se verrouille sur la cible à une distance de quelques kilomètres, la suivant automatiquement, qu'il s'agisse de véhicules en mouvement au sol ou d'hélicoptères volant à basse altitude. Le viseur du tireur commence alors la séquence de tir, quelle que soit l'action d'évitement que la cible peut entreprendre lorsqu'elle se rend compte qu'elle est attaquée.
En ce qui concerne la protection, étant donné que le MERKAVA Mk-4 a été conçu pour les champs de bataille modernes, la plus grande attention a été accordée à l'amélioration des capacités de survie des systèmes antichars de troisième et quatrième génération, avec une attention particulière. aux missiles guidés terminaux avec un profil d'attaque supérieur. Pour assurer une protection maximale du haut de la tourelle, la trappe du serviteur a été supprimée. Cela permet d'utiliser une large gamme de systèmes de protection modulaires - constitués d'un blindage hybride - sur le dessus de la tourelle elle-même, ainsi que sur toute la surface du réservoir.Pour la défense du périmètre, le Mk-4 est équipé du système d'alarme laser Amcoram LWS-2, dont les capteurs sont capables de détecter l'approche des missiles immédiatement après leur lancement. Le LWS-2 intègre un système défensif avancé, appelé TROPHY Active Protection System (APS), dont le fonctionnement est basé sur l'association d'un radar de recherche et de suivi IAI Elta, destiné à la découverte de menaces entrantes, avec un dispositif de lancement pour les contre-mesures hard-kill. Après la détection d'un appareil potentiellement dangereux, le TROPHY démarre automatiquement le processus d'interception qui neutralise la menace à distance de sécurité. Le sous-système radar se compose de 4 antennes fixes, dont 2 sur le toit de la tourelle tournées vers l'avant et les 2 restantes derrière le contre-carénage arrière de celle-ci.
Les deux lanceurs de contre-mesures hard-kill sont situés de chaque côté de la tourelle et couvrent chacun un arc de 210 °. Le TROPHY est efficace, à la fois contre les missiles de contre-char à longue portée et contre les systèmes à courte portée et offre une protection à 360 °. Il a également la capacité de faire face aux menaces d'en haut.
Le système de propulsion du MK-4 se compose d'un turbodiesel à injection directe de 1.500 3.700 CV à 883 2 tr / min, refroidi par liquide, General Dynamics GD 60. Sa caractéristique la plus évidente est sa compacité. Par rapport au moteur LEOPARD 656, il a un volume spécifique de seulement 845%; en particulier la hauteur est égale à 940 mm (contre 1.060) tandis que la largeur est limitée à XNUMX mm (contre XNUMX).
Le MK-4 a été déployé pour la première fois au Liban pendant l'opération SUMMER RAIN, et 18 d'entre eux ont été assommés par des missiles antichar chargés en tandem. Les pertes globales élevées, étant donné que le Hezbollah n'a aligné aucun char pour suivre le Mk-4, ont été attribuées aux lacunes du programme général de formation du Corps blindé et au manque de préparation tant au niveau des équipages que des unités. .
Le Tsahal a commencé à modifier sa doctrine opérationnelle, la façonnant sur un concept de guerre asymétrique, dans lequel l'adversaire, qui était auparavant conventionnel, est maintenant devenu non conventionnel, et où le char, qui combattait auparavant contre les chars ennemis et observé à à grande distance, il doit affronter des escouades de plus en plus petites et lourdement armées de systèmes antichar.
(photo: IDF / Rafael Advanced Defence Systems)