S’il est vrai que l’on utilise la tactique pour gagner des batailles et la stratégie pour gagner les guerres, l’arme navale la plus stratégique semble toujours être la mine ancienne, mais toujours rentable.
Vous vous souviendrez de la découverte de mines navales posées par les Houthis définies le 30 mai 2022 par Actualités Al-Aïn comme le "mort flottante« . Il s'agissait d'un engin primitif qui s'était « détaché » de son câble d'amarrage et avait été transporté par le vent et la mer jusqu'à une plage de la province d'Al-Hodeidah, toujours sous le contrôle du gouvernement légitime yéménite.
On estimait à l'époque que des centaines de mines dérivaient, plus ou moins aléatoirement, dans les eaux méridionales de la mer Rouge, emportées par les courants vers le golfe d'Aden. En fait, la nouvelle a immédiatement fait sensation et les garde-côtes yéménites ont demandé l'intervention des sapeurs des Émirats arabes unis (EAU), appartenant à la Projet saoudien de déminage au Yémen (MASAM), qui a fait exploser l'appareil en toute sécurité.
Cela a été immédiatement suivi d'une demande adressée aux Nations Unies pour qu'elles fassent pression sur les milices Houthis, soutenues par le gouvernement iranien, pour qu'elles cessent de poser des mines et soutiennent les efforts de déminage dans ces eaux.
Depuis juillet 2018, le MASAM, parrainé par Centre d'aide humanitaire et de secours du roi Salmane (KSrelief), a retiré 10 % des mines terrestres posées par les Houthis au Yémen, soit plus de 2019 127.400 mines fin janvier XNUMX. La découverte de munitions en mer s'est rapidement transformée en un « danger clair et présent » ce qui aurait pu élargir la zone de danger au trafic international. Le porte-parole de la coalition arabe Turki al-Maliki a annoncé, le 7 février, que trois pêcheurs égyptiens avaient été tués et trois autres blessés lorsque leur bateau avait heurté une bombe dans les eaux internationales de la mer Rouge, soulignant que « le déploiement et la mise en place continus de Les mines navales des Houthis représentent une menace réelle pour le flux du transport maritime et le commerce international dans le détroit de Bab al-Mandeb et dans le sud de la mer Rouge. »
Malheureusement, malgré les efforts des garde-côtes, le nombre de victimes connues parmi les pêcheurs locaux s'élève à plus de 100. Le danger de ces armes réside dans le fait que les cibles possibles ne sont pas définissables et que n'importe qui peut tomber sur une mine à la dérive ; l'augmentation de l'agressivité des Houthis avec des attaques contre des navires en transit et l'arraisonnement de navires marchands considérés comme la propriété ou les intérêts d'Israël, signifie que cette menace pourrait être intensifiée avec de nouvelles poses, s'étendant sur les routes affectées par le trafic maritime international qui traverse le détroit vers et depuis Suez.
Si les moyens d'intervention de la coalition arabe ont réduit la menace maritime avec l'identification et la destruction de 137 des mines posées par les Houthis à Bab al-Mandeb et dans le sud de la mer Rouge, notamment au large des îles situées au nord des trois ports d'Al-Mandeb, -Hodeidah, Saleef et Ras Issa, les analystes estiment que les armes sous-marines en possession des rebelles sont encore nombreuses et diverses, représentant un danger insidieux. Cela aggrave le danger pour le trafic commercial maritime soumis à des attaques avec différents types de drones et de missiles.
Quelle est la menace ?
Remonter le temps, l'attaque de la frégate saoudienne à Médine dans le sud de la mer Rouge, le 29 janvier 2017, a été perpétré par un navire explosif télécommandé (image suivante) qui a heurté l'arrière de la frégate, tuant deux marins et en blessant trois. Ces navires sont définis par certaines sources comme des « engins explosifs improvisés à base d'eau » (WBIED).
Certains spécimens capturés se sont révélés être des drones de surface d'environ 10 mètres de long fabriqués par Industrie navale d’Al Fattan aux Émirats arabes unis qui avaient été donnés au Yémen avant le déclenchement de la guerre puis modifiés pour un rôle offensif. Bien que le rapport de Actualités Al-Aïn mentionne que lors des opérations de déminage, trois types différents d'engins sous-marins ont été identifiés en mer Rouge, il n'est pas exclu que de nouvelles armes puissent être utilisées, achetées sur le marché noir ou développées sur la base d'armes existantes d'origine iranienne ou russe.
Parmi les informations disponibles en ligne, il convient de mentionner certains engins improvisés découverts à Al Mukalla, au Yémen, posés par les forces d'Al-Qaïda avant leur retrait. Apparemment, des dispositifs primitifs activés à distance ont été découverts par des plongeurs locaux qui ont immédiatement alerté les garde-côtes. Cependant, la découverte de plusieurs appareils près de la côte est plus préoccupante. À l'heure actuelle, il semblerait que les Houthis aient utilisé deux types de mines navales de fabrication iranienne, Sadaf et Qaa, et certaines (de fabrication artisanale) de différentes tailles très similaires aux bouteilles de gaz domestiques équipées de quatre chocs explosifs ; Ironiquement, ceux-ci se sont révélés être les plus dangereux pour les pêcheurs.
Il s'agirait de mines ancrées avec un câble à une base métallique située au fond, positionnée à environ deux mètres de la surface. Étant sous la surface de l’eau, leur découverte n’est pas toujours facile. De plus, le dispositif d'amarrage apparaît assez fragile et se brise facilement... ce qui laisse penser que tous les dispositifs amarrés sont généralement équipés de "voûtes de déchargement" sur leur face inférieure qui évitent que le câble ne soit mis sous tension lors de la rotation de la mine provoquée par courants ou le mouvement de la mer. On pourrait donc se demander si la casse est liée à un défaut de construction ou à un fait intentionnel.
Le retrait et la destruction de ces mines ne sont pas techniquement complexes, mais leur plus grande insidieuse réside dans la difficulté de les identifier. En outre, les systèmes passifs de lutte contre les mines fournis aux navires de guerre sont efficaces contre les dispositifs de déclenchement magnéto-acoustique mais n'ont aucun effet sur les mines qui entrent en collision ; bien que des systèmes sonar existent évitement des mines (adaptés pour découvrir et éviter les mines en surface ou dans les premiers mètres d'eau) la probabilité de découverte n'est pas élevée et elles doivent être découvertes optiquement (par des vigies anti-mines ou par des hélicoptères en patrouille avancée) ou avec des systèmes sonar actifs tels que comme ceux fournis à l'unité de chasseurs de mines.
Ces unités spécialisées sont fournies aux marines occidentales mais nécessitent des bases logistiques sécurisées à proximité des zones d'opérations et le soutien d'unités plus importantes pour les protéger des attaques des unités de combat de surface, des unités aériennes et des drones. En outre, une fois les canaux de transit sûrs ouverts, il reste nécessaire de guider le trafic maritime vers et depuis des zones sûres et exemptes de mines.
La force opérationnelle internationale qui se constitue en mer Rouge sera certes en mesure de contrer d'éventuelles attaques de drones des Houthis mais elle pourrait se retrouver dans une situation complexe si la menace passait de bidimensionnelle (air-sol) à tridimensionnelle. -dimensionnelle, incluant donc le domaine sous-marin. Il serait donc approprié d'avoir un plan en place à temps groupe de tâches d'unités de lutte contre les mines appuyées par une unité de commandement d'un niveau adéquat tant du point de vue logistique et communicationnel que du point de vue site logistique avancé situé dans une zone proche des zones d’opérations, avec des capacités de maintenance et de logistique adéquates pour un soutien à long terme. Il faut bien comprendre que les délais de transfert sont un facteur sensible afin d'optimiser aussi bien les interventions en mer que la maintenance et l'approvisionnement en vivres et munitions.
L'utilisation par les Houthis d'armes sous-marines de fabrication iranienne laisse entrevoir la possibilité que les mines puissent être posées de manière plus « intelligente », car elles sont également équipées de capteurs acoustiques et magnétiques (comme l'AMD 1-500, un type de mine développé par la Russie en 1942 et toujours présent sur le marché de l'armement). Dans ce cas, comme il y a une pénurie de dragueurs de mines dans les arsenaux occidentaux, le moyen de contraste le plus adéquat resterait les chasseurs de mines qui ont prouvé leur plus grande efficacité lors d'opérations passées dans le golfe Persique et l'Adriatique.
Il convient de souligner que cette menace a donc un impact direct sur le trafic marchand international et le secteur de la pêche local : en effet, environ un demi-million de pêcheurs travaillent dans les eaux au large de la côte occidentale du Yémen, faisant vivre environ 1,7 million de personnes avec leurs prises. Jusqu'à présent, la présence de mines navales a causé la mort d'une centaine d'entre eux et met en péril leur seule source de revenus, ce qui aggrave la terrible et souvent oubliée crise humanitaire au Yémen, soulignée par le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres. comme le « pire au monde ».
En raison de ses implications importantes sur la sécurité maritime, nous continuerons à suivre la situation de Bab el Mandab, nom en arabe qui signifie « porte des larmes » (ou de la plainte funèbre), nom malheureusement approprié que les pêcheurs (ou plutôt leurs épouses) attribuent à cette route maritime périlleuse.
Photo : web / HI Sutton
(article initialement publié sur https://www.ocean4future.org)
