En lisant divers textes et en consultant le web, il arrive de tomber sur les théories les plus variées sur les raisons pour lesquelles les marins portaient des boucles d'oreilles dans le passé.
Selon les coutumes de l'ancienne marine, pour tout pirate, la boucle d'oreille, avec le bandeau et le bandana, était un "accessoire" fondamental car elle était censée porter chance et le protéger de la noyade ainsi que… éloigner le scorbut .
L'utilisation de la boucle d'oreille par les marins s'est répandue en Angleterre dans la seconde moitié du XVIe siècle lorsque, par les routes vers l'Asie, les marins européens se sont familiarisés avec des pratiques telles que le "body piercing" et l'acupuncture (avec les cartes relatives des points de pression).
Grâce à ces contacts multiethniques, ces voyageurs, pas toujours de grande culture, ont assimilé la connaissance des autres peuples, souvent sans en comprendre la valeur. C'est pourtant ainsi que de nouvelles coutumes mais aussi des superstitions orientales et africaines se sont répandues sur tout le vieux continent.
La boucle d'oreille (en or) représentait leur trésor
S'ils étaient morts en mer et jetés par-dessus bord, les marins n'auraient trouvé la paix dans l'au-delà que si leurs corps avaient ensuite été enterrés à terre. La boucle d'oreille représentait donc la récompense de ceux qui, ayant retrouvé leur cadavre revenu de la mer, s'occupaient alors de leur sépulture. Certains ont même gravé le nom de leur ville natale (comme cela est utilisé dans les plaques d'identité militaires) pour s'assurer qu'ils pourraient être enterrés à la maison. D'autres, pour assurer un enterrement convenable, portaient des pièces de monnaie à la ceinture.
L'une des nombreuses superstitions était de ne pas siffler à bord (car cela inspire les tempêtes), de se faire tatouer (pour qui sait pourquoi bonne chance) ou de jeter une paire de chaussures par-dessus bord immédiatement après la mise à l'eau d'un bateau.
Au-delà de la superstition, on pensait que le trou d'oreille pouvait améliorer la vision, indispensable en mer pour identifier les rochers dangereux et les navires ennemis. Une chose curieuse si vous pensez que les acupuncteurs d'aujourd'hui utilisent des points de pression sur les lobes de l'oreille précisément pour le traitement des problèmes de vision. Une connaissance peut-être apprise lors de longs voyages à l'étranger ?
loups de mer
Selon certaines versions, les marins ne portaient qu'une seule boucle d'oreille en or, tandis que selon d'autres, ils en portaient plus d'une en souvenir de voyages importants, comme la traversée de l'équateur ou le passage du cap Horn. Dans ce dernier cas, si le passage s'était fait d'Ouest en Est, l'oreille gauche était percée (celle faisant face au Cap), tandis que la droite était percée pour le passage d'Est en Ouest (beaucoup plus difficile contre les vents et courants prédominants ).
Le nombre maximum de boucles d'oreilles était de quatre, deux par lobe, et elles étaient portées après avoir arrondi chacune des quatre Têtes géographiques suivantes :
- Cap Horn (Amérique du Sud)
- Cap de Bonne Espérance (Afrique du Sud)
- Cap Finisterre (nord de l'Espagne)
- Cap Leuween (Australie).
En d'autres termes, plus vous portiez de boucles d'oreilles, plus vous vous montriez un "Loup des mers", afin d'instiller la peur et d'obtenir le respect de vos subordonnés... ainsi que de vous donner un air rusé.
On y lit également que "les marins homosexuels ont déclaré leur volonté de se présenter au reste de l'équipage avec la boucle d'oreille portée sur le lobe droit". Mais il y a beaucoup de doutes à ce sujet.
La prétendue homosexualité des marins a souvent été brodée. Dans un article publié le Goudrons britanniques, l'auteur Kyle Dalton soutient que, du moins dans le contexte anglo-saxon, c'est encore une autre fausses nouvelles, c'est-à-dire que les nouvelles rapportées sur les textes de l'époque n'échauffent pas la thèse d'une vaste homosexualité chez les marins.
À cet égard, Rodger a soutenu dans son livre Le monde en bois : une anatomie de la marine géorgienne que les actes d'homosexualité n'étaient pas aussi courants au milieu du XVIIIe siècle que beaucoup le supposent, soulignant que "Il semble qu'il n'y ait eu que onze tribunaux martiaux pour sodomie pendant la guerre (de sept ans), dont quatre ont abouti à des acquittements et sept condamnations pour des accusations moins graves d'indécence ou d'impureté". Cela ne semble pas un chiffre extraordinairement élevé pour une population de marins comptant soixante-dix à quatre-vingt mille marins à l'époque.
Il convient de préciser que le terme "homosexuel" doit désigner des penchants et des actes, plutôt que de définir les marins eux-mêmes.
Selon des rumeurs nées autour de la Royal Navy, le manque d'accès aux femmes aurait donné lieu à l'homosexualité, car au XVIIIe siècle la vie à bord, exclusivement masculine, pouvait faire penser à vouloir s'installer dans ce sens. En réalité, le moindre soupçon était sévèrement puni, voire la mort.
Les articles du Royal Navy's Code of War de 1749 étaient très clairs sur le sujet et ne laissaient aucune place à la clémence : «Punition pour ceux qui commettent la sodomie. XXIX. Si une personne de Starfleet commet le péché contre nature et détestable de sodomie (sodomie) avec un homme ou une bête, elle sera punie de mort avec la sentence d'une cour martiale.
Dans un célèbre roman érotique du XVIIIe siècle, John Cleland's Fanny Hill, or Memoirs of a Lady of Pleasure, une scène explicite est décrite entre la joyeuse prostituée Fanny et un marin. Fanny accepte l'offre du marin de se joindre à une taverne, et là ils font l'acte "avec une impétuosité et un désir, très probablement engendrés par un long jeûne en mer". Cleland (n'oublions pas qu'il s'agissait d'un livret érotique) décrit les diverses plaisanteries en les soulignant de métaphores navales colorées. A un moment, Fanny raconte : "Il est tombé sur moi" et quand "il n'allait pas à la bonne porte, et en frappant désespérément à la mauvaise, je lui en ai parlé : 'Pooh !', et il a répondu 'mon cher, n'importe quel port dans la tempête'. L'histoire est satirique et s'inspire de l'impression populaire selon laquelle les marins se livraient à l'homosexualité lors de longs voyages. En réalité rien ne prouve qu'elle ait été pratiquée à bord plus qu'à terre. Et la boucle d'oreille du marin fièrement portée par les marins n'était qu'une vantardise d'avoir navigué sur tant de mers.
Quoi qu'il en soit, les boucles d'oreilles des marins ont toujours pris la forme d'un anneau pour enfin témoigner de leur mariage avec la mer !
Images : (opening) still du film "The Black Swan" (1942) / web
(article initialement publié sur https://www.ocean4future.org)
