Un groupe de terroristes à bord d'un vol régulier décide de détourner l'avion, obligeant l'équipage à modifier l'itinéraire prévu et déclenchant ainsi le dispositif international de défense de l'espace aérien. C'est le scénario de «Circaete 2018», un exercice de défense aérienne qui s'est déroulé ces derniers jours au-dessus du ciel méditerranéen avec la participation des pays participant à «l'Initiative 5 + 5» dans le but de tester la réactivité des systèmes nationaux de surveillance. et la défense de l'espace aérien pour contrer les menaces aériennes non militaires et promouvoir l'utilisation coordonnée des centres de commandement et de contrôle, des sites radar et des chasseurs intercepteurs connexes.
L'accord de collaboration, né en 2004 sur proposition italienne, entend promouvoir la coopération sur des questions communes de sécurité et de défense et contribuer à la stabilité régionale et à la compréhension mutuelle entre les pays des deux rives de la Méditerranée occidentale: celle du nord, à laquelle une partie de la France, de l'Italie, de Malte, du Portugal et de l'Espagne, et celle du sud, avec l'Algérie, la Libye, la Mauritanie, le Maroc et la Tunisie.
L'édition 2018 de Circa il a été organisé par l'armée de l'air - il tombe l'année de la présidence italienne des «Initiatives Défense 5 + 5» - et fait partie des activités promues par le ministère de la Défense pour rechercher des solutions et des projets de coopération communs, notamment dans les domaines de la surveillance maritime , la contribution des forces armées à la protection civile, à la formation et à la recherche, et précisément dans le domaine de la défense aérienne. Une menace très opportune, celle pour la sécurité du ciel, comme en témoignent les épisodes de détournement de l'Airbus 320 libyen le 23 décembre 2016, puis atterri à Malte, et de l'avion d'Ethiopian Airlines qui, le 17 février 2017, devait parcourir la route de Addis-Abeba à Rome et qui a été détournée vers l'aéroport de Genève. L'Armée de l'air promeut notamment, dans ce domaine, des initiatives visant à accroître la connaissance mutuelle et l'interopérabilité des forces aériennes des 10 États membres, en mettant à disposition les compétences développées dans certains domaines opérationnels et technologiques spécifiques tels que celui de les systèmes électroniques de commande et de contrôle, celui des aéronefs télépilotés, la recherche et le sauvetage (SAR - recherche et sauvetage) et la récupération du personnel.
Le scénario de l'exercice - Un avion de transport militaire, dans ce cas italien, un Falcon 900 easy du 31 ° Stormo de l'armée de l'air, simulé pour être un avion civil dit «renégat», ou - comme on les appelle dans le jargon technique - ces avions civils en arrivée ou transit dans l'espace aérien national dont la conduite est potentiellement dangereuse pour la sécurité car elle est imputable à une éventuelle action terroriste. Les centres de commandement et de contrôle et de surveillance radar des pays touchés par l'itinéraire de l'avion, ainsi que les pilotes et le personnel des bases de défense aérienne impliquées, devront réagir de manière opportune et coordonnée pour intercepter et mener - comme cela le ferait en réalité - la menace en dehors de l'espace aérien national ou atterrissage forcé sur un aéroport désigné, selon les indications données depuis le sol suivant les protocoles établis. L'objectif de l'exercice, qui est réalisé annuellement, est précisément de promouvoir et de consolider l'adoption de procédures communes dans la gestion des cas de ce type, où la compétence appartient aux nations individuelles mais où elle est essentielle - compte tenu de la rapidité et complexité des interventions requises - agir de manière coordonnée entre les pays voisins.
La phase de l'exercice dans l'espace aérien italien a été gérée par le Centre des opérations aériennes italiennes du Commandement des opérations aériennes de Poggio Renatico (Ferrare), le centre de commandement et de contrôle de l'armée de l'air italienne d'où la surveillance est assurée 24 heures sur 24. de l'espace aérien national et, le cas échéant, d'où partent les ordres de décollage immédiat des chasseurs intercepteurs. les pilotes et chasseurs de l'Eurofighter du 4 ° Stormo di Grosseto, du 36 ° Stormo di Gioia del Colle et du 37 ° Stormo di Trapani ont décollé en quelques minutes de l'ordre de "brouillage", c'est-à-dire décollage immédiat sur alarme, pour intercepter et escorter l'avion suspect hors des frontières nationales, en assurant la continuité avec les moyens de défense aérienne français puis tunisiens avec une sorte de «relais volant».
Un avion tunisien F-5 ayant pris part à l'exercice s'est écrasé dans les eaux territoriales tunisiennes. Le pilote a été sauvé en utilisant le siège éjectable et a été identifié puis récupéré par un hélicoptère tunisien UH-60. Sous la direction et la coordination du Commandement des opérations aériennes (COA), des structures nationales, notamment un avion de patrouille de marine P72-A appartenant au 41 ° Stormo di Sigonella (CT), dont l’équipage est composé de 'Aeronautica Militare et de la Marine. Un hélicoptère HH-212 du centre 80 SAR de Decimomannu (CA) a également été activé.
