Les Émirats arabes unis (EAU) se sont taillé, au cours des dix dernières années, un rôle autonome en tant que puissance régionale mais avec des perspectives potentielles plus larges comme en témoigne la présence sur la scène internationale dans le domaine de l'astronautique. Si l'opinion publique a peut-être été surprise d'apprendre que les EAU participent à l'exploration de Mars avec la sonde L’espérance, les observateurs du scénario international n'avaient certainement pas échappé à l'activisme croissant des Emirats et à la croissance économique rapide qui a eu lieu malgré les fluctuations du prix du pétrole. Investissements massifs dans les réseaux internationaux de transport et de communication, diversification interne de la production pour moins dépendre du pétrole (notamment Dubaï), investissements majeurs en bâtiment et infrastructures (aéroport, zones industrielles, etc.) qui ont pourtant enregistré un fort ralentissez. Dernier point mais non des moindres, investissements dans la technologie et l'équipement militaires dans le cadre d'accords internationaux de plusieurs milliards de dollars pour l'achat, entre autres, de missiles Patriote systèmes de guerre terrestre-air, terrestre et navale, systèmes de télécommande et capteurs, aéronefs, navires, armes traditionnelles et véhicules blindés.
Il y a des années, l'offre de 80 F-16 était si importante qu'elle a soulevé des inquiétudes même chez certains parlementaires américains. Les fournisseurs d'armes des Emirats proviennent principalement de la zone occidentale (Australie, Belgique, Brésil, Bulgarie, Corée du Sud, France, Allemagne, Italie, Royaume-Uni, République tchèque, États-Unis d'Amérique, Suisse, Afrique du Sud et Turquie), ligne dans laquelle ils s'inscrivent malgré certaines distinctions. Certaines des armes sont parfois remises à des milices opérant au Yémen ou dans d'autres pays, produisant périodiquement des positions, des dénégations, des controverses, également pour des rapports de violations des droits de l'homme et pour l'utilisation généralisée de pratiques de détention illégales par Corps de sécurité émirati.
Les investissements directs dans les usines d'armement ne manquent pas, comme dans le cas de l'acquisition de l'entreprise française Société Chapuis Armes, acheté par l'important Emirates Defence Industries Company en 2018. Selon certaines estimations, environ 12% des armes produites en Italie sont achetées aux Emirats.
Les pays arabes du Golfe entretiennent depuis longtemps des relations avec les États-Unis en matière de sécurité1cependant, de petites failles ou des malentendus semblent parfois s'ouvrir, notamment en raison des méthodes assez grossières de la politique étrangère américaine. Dans cette situation, compte tenu du fort expansionnisme chinois et des méthodes plus sophistiquées des stratèges chinois en moyenne, une distanciation progressive ne peut être exclue à l'avenir. La Chine, par exemple, importe la majeure partie de son pétrole du golfe Persique et a également augmenté ses importations d'autres produits ces dernières années. À la fin du millénaire, selon le Financial Times, le volume annuel des échanges entre la Chine et les Emirats Arabes Unis était de 2 milliards de dollars, alors qu'il dépasse désormais les 50 milliards et, avant le début de la pandémie, les plans des Emirats devaient atteindre 70 milliards. Bien que l'objectif n'ait pas été atteint en raison du coronavirus, la collaboration entre les deux pays s'est poursuivie ces derniers mois. Les Emirats ont envoyé des gants et des masques en Chine au tout début de l'épidémie, et la Chine a partagé des connaissances médicales avec les autorités sanitaires émiraties qui ont aidé le pays à lutter contre le coronavirus une fois l'épidémie arrivée. dans le golfe. Les pays du Golfe et la Chine ont également entamé depuis longtemps une collaboration fructueuse dans le domaine de la technologie. Les entreprises de télécommunications publiques des Émirats arabes unis ont attribué des contrats pour le réseau cellulaire 5G à Huawei, une société chinoise incluse dans la «liste noire» du ministère américain du Commerce, mais la collaboration s'est également étendue à d'autres secteurs. Le laboratoire d'analyse des écouvillons, par exemple, a été mis en place par un joint-venture entre BGI, une société chinoise d'analyse génomique, et G42, un groupe qui traite de l'intelligence artificielle et qui est lié à la famille royale d'Abou Dhabi.
Comment accéder à la présence dans l'espace? Le tournant et l'accélération ont eu lieu au cours de la dernière décennie, en 2014 Emirates Defence Industries Company (avec une majorité de capital à Abu Dhabi) qui en 2019 devient le Groupe EDGE, qui réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de 5 milliards et comprend cinq domaines de développement: plates-formes et systèmes, missiles et armes, Cyberdéfense, guerre électronique et renseignement, Soutien à la mission. En fait, le but de la'Groupe EDGE est de rendre les Émirats de plus en plus indépendants des approvisionnements extérieurs et de créer leur propre marché sectoriel, comme en témoigne l'accord d'approvisionnement pour le Kenya. Le groupe, selon les mots de son PDG, est projeté vers l'avenir des nouvelles frontières des nouvelles technologies, conscient que les technologies joueront un rôle essentiel à court et moyen terme. Toujours en 2014, l'Agence spatiale des EAU a été créée. Parmi les principes qui sous-tendent la création de l'Agence figurent le bien-être de la population, le soutien aux intérêts nationaux des EAU, la contribution à la croissance et à la diversification de l'économie, la promotion du statut des Emirats au niveau régional et international, la garantie d'un libre accès. et l'utilisation de l'espace. Les investissements massifs ont donc permis d'acquérir et d'utiliser des technologies de haut niveau en peu de temps.
Cette phase coïncide avec une série d'événements de guerre dans la région. Il faut rappeler que dix ans plus tôt, en 2004, le conflit civil avait commencé au Yémen, qui a ensuite explosé en 2015, suscitant beaucoup d'inquiétude dans les États voisins comme exemple de déstabilisation interne basée sur le sectarisme islamique multiple et sur la division historique entre chiites et sunnites. Les EAU font partie de la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite qui soutient l'une des factions en guerre au Yémen.
Les Emirats sont également présents dans le conflit libyen, à la fois en soutenant Haftar, avec des fournitures d'armes, et en tout cas en essayant de jouer un rôle avec les Nations Unies dans la résolution du conflit. La présence de terminaux pétroliers et l'emplacement de la Libye en Méditerranée ont un poids stratégique important qui n'a pas échappé à l'attention du gouvernement émirati. Fort intérêt des Emirats également au Soudan, où une société de Dubaï tente de gérer le principal terminal portuaire du Soudan, après avoir effectué des connexions pour contrôler divers autres ports de la Corne de l'Afrique. Et ce ne sont pas les seules opérations de présence dans des zones, même géographiquement assez éloignées de leur propre territoire. Certes, la peur d'une instabilité interne alimentée par les factions et les groupes religieux est une constante, au fil du temps, pour de nombreuses monarchies (et dictatures militaires) de la région, mais la stratégie des Émirats semble plus large. Une utilisation prudente et massive des médias de masse, des libéralisations sociales et culturelles internes modérées mais symboliques, les gros investissements dans les technologies sont le résultat, selon de nombreux observateurs, du travail efficace de direction de Mohammed bin Zayed Al Nahyan, prince royal de Emirat d'Abu Dhabi commandant suprême des forces armées émiraties et, en raison des problèmes de santé du président Khalifa bin Zayed (qui est son frère), considéré par beaucoup comme une sorte de président fantôme des Emirats. Diplômé à 18 ans de l'académie militaire anglaise de Sandhurst, ami influent de nombreux hommes politiques américains, Al Nahyan a orienté les Emirats avec une habileté incontestable mais ces dernières années, malgré ses ouvertures en termes de tolérance et de progrès social, il semble de plus en plus partager des positions. les bellicistes et certains observateurs commencent à douter de sa fiabilité politique future. Une situation délicate compte tenu de l'énorme potentiel militaire dont les Emirats se sont dotés au fil des ans.
C'est le contexte géopolitique et militaire dans lequel s'inscrit la mission spatiale L’espérance en juillet 2020, avec une sonde émiratie lancée par un transporteur japonais Mitsubishi depuis le centre de Tanegashima, dans le sud du Japon. La sonde devrait atteindre l'orbite martienne dans environ 5 mois et y rester pendant quelques années. La sonde a été construite par une équipe conjointe des émirats et de deux universités de l'Arizona et construite au laboratoire de l'Université du Colorado. La première mission spatiale d'un pays arabe permet donc aux Emirats d'acquérir rapidement de la haute technologie, de consolider le rôle de leadership technologique dans la région (ou dans le monde islamique), de se projeter dans un secteur stratégique crucial de poids croissant, d'augmenter le propre pouvoir politique et militaire.
1 Les États-Unis ont diverses bases navales et aériennes au Quatar, aux Émirats, à Oman, au Koweït et un groupement tactique associé à un porte-avions.
Photo: Mission Hope Mars / Xinhua / EDIC / Emirates News Agency