Le véhicule d'essai orbital X-37B (OTV-7) commencera à effectuer une série de manœuvres innovantes appelées aérofreinage modifier son orbite autour de la Terre et éliminer en toute sécurité les composants de son module de service, conformément aux normes reconnues en matière de réduction des débris spatiaux. Au 28 décembre 2023, la Force spatiale américaine, soutenue parBureau des capacités rapides de l'Armée de l'Air, mené des expériences sur les effets des rayonnements et testé des technologies Sensibilisation au domaine spatial sur une orbite hautement elliptique.
L'utilisation de la manœuvre de aérofreinage - une série d'étapes utilisant la traînée atmosphérique de la Terre - permet au vaisseau spatial de changer d'orbite avec une consommation de carburant minimale. Une fois la manœuvre terminée, le
Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a déclaré : "Cette série de manœuvres innovantes et efficaces démontre l'engagement de la Force spatiale à réaliser des innovations de pointe lors des missions de sécurité nationale dans l'espace."
C'est la première fois que l'US Space Force et le X-37B tentent d'exécuter cette manœuvre dynamique. aérofreinage, tirant parti du succès des six missions précédentes du vaisseau spatial, ainsi que des décennies de leçons apprises par la communauté scientifique qui a mené des missions sur la Lune et sur Mars.
Le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, a félicité l'équipe pour ses efforts : "Cette manœuvre sans précédent du X-37B représente une étape extrêmement importante pour la force spatiale américaine alors que nous cherchons à étendre nos capacités opérationnelles dans ce domaine difficile. Ce succès témoigne du dévouement et de la persévérance de l'équipe."
AFRCO gère le programme X-37B depuis 2010 et se consacre à faire progresser la prochaine génération de capacités spatiales réutilisables pour la force spatiale américaine.
Image : Espace Boeing
