Après l'attaque réussie de Pearl Harbor, le Japon a dû poursuivre et poursuivre ses objectifs, qui comprenaient toutes ces ressources essentielles (pétrole, caoutchouc, étain, etc.) qui, une fois obtenues, auraient garanti la possibilité de poursuivre la guerre contre les États-Unis. États. Cependant, les matières premières nécessaires aux industries lourdes japonaises se trouvaient, pour la plupart, dans des territoires appartenant aux puissances coloniales européennes traditionnelles : la France, la Hollande et le Royaume-Uni.
Le 7 décembre 1941, alors que les porte-avions ayant participé à l'attaque de Pearl Harbor étaient encore sur le chemin du retour, d'immenses convois japonais, chargés d'hommes et d'armes, se dirigèrent vers les Philippines, Bornéo, Sumatra et la Malaisie.
L'attaque lancée par les Japonais dans l'océan Pacifique et l'océan Indien a touché simultanément des bases ennemies depuis Wake et Guam, jusqu'aux Philippines, Hong Kong (photo d'ouverture) jusqu'à Singapour, de la Birmanie à Bornéo, créant du jour au lendemain un front terrestre et naval d'immenses proportions.
La Marine Impériale était, en 1941, la troisième plus grande flotte au monde. Ses navires, sortis des chantiers navals de Yokoama et de Kobe, étaient presque tous de conception très moderne. Outre une flotte de cuirassés de 10 unités, les Japonais déployèrent 13 porte-avions dont 5 de construction très récente, 40 croiseurs et un nombre impressionnant d'unités plus petites. Il y avait 73 sous-marins. Le reste de la flotte assurait la surveillance dans les eaux territoriales ou escortait les nombreux convois transportant les forces d'invasion.
Lorsque les Japonais lancèrent une offensive dans toutes les directions, occupant les unes après les autres les principales bases ennemies, le monde fut stupéfait. La supériorité aéronavale fut réaffirmée par le double coup porté à la marine britannique avec le naufrage de seulement deux cuirassés, Prince de Galles e Repousser, que Churchill avait pu transférer dans le Pacifique ; il est devenu clair que personne, pendant longtemps, ne serait en mesure de s'opposer efficacement à la poussée offensive japonaise.
L'industrie japonaise, bien qu'immensément développée ces dernières années, n'aurait en fait pas pu maintenir le rythme qu'exigent les besoins de guerre si elle n'avait pas pu puiser non seulement dans les ressources mandchoues et chinoises, mais aussi dans les des gisements considérables de minéraux de toutes sortes qui sont riches dans les grandes îles de la Sonde, en Birmanie, en Indochine et en Thaïlande.
Les débarquements à Bornéo, outre la conquête des puits pétroliers de la grande île, furent indispensables pour organiser l'investissement de Java, Sumatra et Timor, ainsi que des Célèbes.
En Malaisie, dans leur marche rapide sur Singapour, les Japonais entendaient infliger à l'ennemi une nouvelle perte très sérieuse. En effet, avec la possession de Singapour et de toute la péninsule malaise, le commandement japonais aurait pratiquement empêché l'ennemi d'opérer dans les eaux de la Sonde et du golfe d'Indochine, permettant en même temps d'envoyer ses navires et sous-marins sur les routes vers l'Inde.
L’effort soutenu par la flotte de guerre et la marine marchande japonaise dans les premiers jours de la guerre fut impressionnant. Plus d'un demi-million d'hommes, accompagnés d'un gigantesque arsenal de véhicules et de fournitures de guerre, furent transportés dans les directions les plus diverses et débarquèrent avec bonheur sur le territoire ennemi. Et il ne s'agissait pas de traverser de courtes étendues de mer, mais de parcourir deux mille milles ou plus, souvent dans des eaux contrôlées par des navires, des sous-marins, des avions ennemis, toujours avec la menace des ouragans, particulièrement fréquents dans la Sonde et Mers du Sud, Malaisie.
Les troupes de débarquement, choisies parmi les meilleures disponibles, avaient reçu un entraînement approfondi à la guerre amphibie et disposaient de bateaux spéciaux, conçus pour les rendre faciles à utiliser dans les eaux peu profondes des îles du Pacifique.
Pour l'invasion de la Malaisie, les Japonais avaient rassemblé depuis plusieurs semaines une force considérable en Indochine française, estimée à environ cent mille hommes, dont la majorité avait été déployée dans la partie sud, laissant présager une nouvelle poussée vers l'Indochine française. au sud, c'est-à-dire direction de la péninsule de Malacca.
Les opérations de transit en Thaïlande se sont déroulées rapidement. L'armée siamoise n'offrit qu'une résistance symbolique aux troupes japonaises, créant ainsi les conditions d'une véritable alliance politique et militaire.
Un élément fondamental qu’il ne faut pas oublier si l’on veut juger objectivement de la conduite des opérations en Malaisie est l’extrême préparation militaire et morale des troupes du Soleil Levant. Les soldats qui débarquèrent à Kota Bharu, Patani et Singora, au nord du golfe de Malaisie, n'étaient pas de jeunes conscrits, comme c'était au contraire le cas chez les Britanniques. Les Japonais venaient directement des régions chinoises de Shanghai et de Canton. Ils avaient affronté une traversée mythique, entassés dans les cales des cargos. Tempérés par la discipline de fer de leurs supérieurs unis dans un esprit de fraternité militaire sans doute jamais égalé.
Les officiers n'étaient pas différents. Ils peinent à porter leur épée, rappelant la tradition des samouraïs, aux côtés du revolver moderne. Ils n'avaient aucun privilège sur les troupes et partageaient leurs difficultés et leurs privations.
Parallèlement à l'investissement philippin, les Japonais effectuèrent de nombreux débarquements surprises sur deux autres grandes îles : les Célèbes et Bornéo. A Bornéo, notamment dans la partie nord de la Grande-Bretagne, les Japonais visaient avant tout à contrôler les usines pétrolières. Les Célèbes, cependant, étaient considérées comme une base pour de nouvelles actions offensives contre la Nouvelle-Guinée et l'Australie.
Il Février 27 1942 la bataille de la mer de Java a eu lieu entre une force navale japonaise commandée par l'amiral Takeo Takagi (1892-1944), tué plus tard au combat lors de la bataille de Saipan en 1944, composée de 2 croiseurs armés de 10 canons de 203 mm, et une multinationale l'équipe ABDA (Amérique, Grande-Bretagne, Hollande et Australie) sous le commandement de l'amiral néerlandais Doorman (1889-1942), composée de 5 croiseurs et 9 chasseurs.
L'équipe japonaise avait pour tâche de protéger le convoi transportant les troupes destinées à envahir et occuper Java, l'équipe ABDA avait pour tâche d'empêcher le débarquement. L'action tactique a été maîtrisée par l'équipe japonaise en raison de sa vitesse supérieure. Cette bataille était un exemple typique de parfaite coopération entre croiseurs et chasseurs.
Le feu fut ouvert à une distance de 24.000 16.000 mètres, mais les Japonais lancèrent à XNUMX XNUMX mètres leurs chasseurs dans une attaque à la torpille. Les torpilles traversent la formation alliée qui est contrainte de manœuvrer pour les éviter. Une torpille a touché le chasseur néerlandais Kortenær qui a coulé rapidement.
Pendant ce temps, le croiseur britannique Exeter (photo suivante), endommagé par l'artillerie avec un coup dans les chaudières, sort de formation et se replie vers la base de Sarabaia. Après trois heures de combat, le chasseur britannique fut coulé Electra. Tous les navires alliés avaient été touchés et ne pouvaient avancer qu'à vitesse réduite. Au coucher du soleil, l'amiral hollandais se désengagea, protégeant sa retraite en lançant des chasseurs contre les navires japonais. Dans la nuit, le chasseur anglais fut coulé Jupiter touché par une torpille sans se rendre compte d'où elle venait ; les croiseurs hollandais Java e Ruyter ils ont été torpillés et coulés. Les autres unités qui tentèrent de fuir vers Ceylan furent attaquées et détruites, l'amiral Doorman faisant partie des tombés.
L'île de Java, défendue par 70.000 15.000 soldats hollandais et 9 XNUMX Américains et Britanniques, capitule le XNUMX mars.
Les morts des campagnes de conquête du Japon, selon le mythe shinto, étaient tous accueillis au Yasukuni, le temple dédié aux âmes des soldats et de tous ceux qui sont morts en combattant au service de l'empereur. Le sanctuaire a été construit à Tokyo sur la colline Kudan en 1869 sur ordre de l'empereur Meiji (1852-1912) pour commémorer les victimes de la guerre de Boshin, littéralement (Guerre de l'Année du Dragon, 1868-1869) qui avait abouti à la défaite des gouvernements militaires (shogunat) et restauration de l'empereur à la tête du pays.
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