Amiraux de la Seconde Guerre mondiale : Chester Nimitz

(Pour Francesco Sisto)
07/01/25

Chester William Nimitz était l'un des amiraux et stratèges américains les plus importants de la Seconde Guerre mondiale. Nimitz était la personne capable de diriger le redressement de l'US Navy après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 (voir article Les renseignements japonais pendant la Seconde Guerre mondiale: l'opération Z) : commanda sans hésitation – tout au long du conflit – une grande partie du potentiel de la marine américaine face à l’Empire japonais.

Né en 1885, il est né à Fredericksburg (Texas) dans une famille d'origine allemande ; en 1901, il entre à l'Académie navale d'Annapolis et en 1905, il en sort septième sur 114 étudiants.

Le premier abordage a eu lieu sur le cuirassé Ohio et, en 1906, il fut transféré sur le croiseur Baltimore. Plus tard, il prit du service sur la canonnière Panay, sur le destroyer Decatur sur le croiseur Denver et sur la canonnière Ranger. Par la suite, le jeune officier est affecté à l’une des spécialités les plus récentes de l’époque : celle des sous-marins.

À l'hiver 1909, il commence à s'entraîner dans le première flottille de sous-marins, puis montez à bord du sous-marin Piston, dont Nimitz lui-même deviendra plus tard commandant lors de son service sur la côte atlantique.

En février 1910, il prend le commandement du navire Snapper et, à l'automne 1911, il devint commandant de la troisième division sous-marine. Par la suite, il est envoyé aux chantiers navals de l'US Navy à Boston pour assister et superviser la construction du bateau. Skipjack, "dont il prendra le commandement lors de son entrée en service le 14 février 1912 ».1

Après l'entrée en guerre des États-Unis en avril 1917, Nimitz se voit confier le rôle d'ingénieur adjoint du commandant (Samuel S. Robison) de la force sous-marine de la Atlantic flotte. Plus tard, en février 1918, il fut promu commandant et nommé chef de cabinet de Robison.

De mai 1919 à juin 1920, il est officier supérieur sur le cuirassé South Carolina.

En juin 1927, Nimitz est promu capitaine et deux ans plus tard, il devient commandant de la vingtième division sous-marine (stationnée à San Diego). En octobre 1933, il reçut le commandement du croiseur Augusta (Photo).

À partir de 1935, Nimitz travailla principalement pour le ministère de la Marine dans des rôles bureaucratiques et administratifs.

Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, il fut nommé commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique par le président Roosevelt et obtint le grade d'amiral quatre étoiles.

Durant tout le conflit, l'amiral dirigea - depuis le quartier général des îles hawaïennes - les opérations aériennes et navales contre l'Empire du Soleil Levant. Nimitz, pendant la guerre, appliqua le concept stratégique d'utilisation de groupes navals centrés sur des porte-avions protégés par d'autres navires. Par ailleurs, il développa le concept stratégique de prise de position adverse avec le système du « saut de sauterelles » : cette stratégie consistait à concentrer les efforts contre les principales places fortes japonaises et à laisser derrière elles les secondaires pour être occupées plus tard avec moins « d'effort ».

Nimitz quitta le service actif en décembre 1947 avec le grade de amiral de la flotte. Il décède à San Francisco le 20 février 1966.

Le professeur E. B. Potter de l'Académie navale d'Annapolis a écrit à propos de Nimitz ainsi : « Il s’entourait des hommes les plus compétents qu’il pouvait trouver et suivait leurs conseils, mais prenait ses propres décisions. C'était un fin stratège qui n'oubliait jamais qu'il avait affaire à des êtres humains, des deux côtés du conflit. Il était agressif mais sans haine, audacieux mais ne se trompait jamais dans la balance des risques. ».2

1 F. Riggi, Les grands dirigeants de la Seconde Guerre mondiale, Newton Compton Editori, 2018, Rome, p. 538

2 Idem, p.564

Photo: US Navy / web