Le Mitsubishi Ki-21 - bombardier lourd de type 97 - était l'un des bombardiers les plus importants de l'empire japonais.
A l'époque où il a été construit c'était certainement un véhicule avancé, et selon les techniciens de l'époque c'était un avion "sans aucune imperfection d'un point de vue aéronautique et capable de tests plus qu'appréciables". Le bombardier (Sally pour les alliés), de 1938 à 1945, fut utilisé par le Service de l'Armée de l'Air de l'Armée Impériale Japonaise.
Au total, plus de 2000 21 Mitsubishi Ki-XNUMX ont été construits.
Le premier prototype décolle le 18 décembre 1936. Par la suite, la structure générale de l'appareil ne subit pas de modifications particulières, ni les performances sensiblement modifiées.
Le kamikaze s'est présenté comme : "excellent du point de vue de la maniabilité, avec une autonomie considérable et un bon armement"1. Cependant, l'avion avait de faibles capacités de charge utile et une vulnérabilité exagérée.
Les Mitsubishi Ki-21 sont entrés en scène à l'été 1938 et ont été employés - en fait - sur tous les théâtres de guerre où l'Empire japonais était engagé. Il est important de souligner que le nouveau bombardier japonais a complété puis remplacé le Fiat BR.20 cigogne (bombardier moyen).
Il est bon de rappeler que pendant des années, pendant la Seconde Guerre sino-japonaise, les Ki-21 ont été parmi les oppresseurs les plus durs des Chinois, bombardant sans cesse villes et villages…
Chongqing et Shanghai ont été les villes - peut-être - de loin les plus "visitées" par les avions de l'Empire du Soleil Levant qui ont fait des milliers et des milliers de morts avec leurs bombes.
Les Sally - dans la période 1941-42 - ont été fortement employés pour mener des opérations aux Philippines, en Malaisie, à Hong Kong et en Birmanie. Dans cette dernière réalité, cependant, les bombardiers japonais ont commencé à entrer en collision avec les redoutables chasseurs Curtiss P-40 Warhawk et Hawker Hurricane et les conséquences ont été dévastatrices.
Vers 1942, il est devenu clair que l'avion devenait rapidement "obsolète", il a donc été de plus en plus retiré du service de première ligne.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de Mitsubishi Ki-21 ont été utilisés par le Giretsu Kuteitai (parachutistes des forces spéciales) pour mener des attaques contre les forces américaines à Okinawa et dans les îles Ryukyu.
A mon avis, un épisode notable fut le raid mené contre Yontan (24-25 mai 1945). Cinq bombardiers Mitsubishi Ki-21 ont été envoyés pour attaquer l'aéroport; quatre ont été abattus, mais le cinquième a réussi à atterrir sur la piste principale de Yontan, donnant une chance à une dizaine giretsu pour atterrir… Les hommes des Forces spéciales ont détruit et endommagé une trentaine d'avions américains et incendié 70.000 XNUMX gallons de carburant.
Le Mitsubishi Ki-21 (version IIB) avait une envergure de 22,5 m, une longueur de 16 m et une hauteur de 4,85 m. Le poids à vide était de 6070 kg, en charge de 10600 kg.
Moteur : 2 Mitsubishi Ha101, puissance 1500 CV (chacun). La vitesse maximale était de 485 km/h, la croisière de 380 km/h et le plafond de service était de 10.000 XNUMX m.
L'armement se composait de mitrailleuses de 89 mm Type 7,7 et de 103 mm Ho-12,7. L'avion pouvait transporter jusqu'à 1000 kg de bombes.
Il pouvait compter sur un équipage de 5/7 hommes.
1 Voir G. Bonacina, Il Sally (Mitsubishi Ki-21), in Storia illustrata n°133, 1968, p.46
Photo: US Navy / web
