Il Sopwith Chameau c'était l'un des chasseurs biplans britanniques les plus importants actifs pendant la Première Guerre mondiale. Célèbre pour sa « maniabilité marquée » ; l'avion a été développé par la Sopwith Aviation Company, et près de 5500 exemplaires ont été construits. Les principaux utilisateurs du biplan étaient le Royal Flying Corps, le Royal Naval Air Service et la Royal Air Force (créée le 1918er avril XNUMX).
Le premier prototype du Camel décolle pour la première fois le 22 décembre 1916, et entre en service actif en juin 1917. De nombreuses sous-séries et versions du véhicule sont construites, la principale étant appelée Alès.1; d'autres versions incluaient le 2F.1 Chameau du navire, qui opérait à partir de porte-avions (photo suivante); le Comic Night Fighter; Le TF1, un chasseur bien blindé utilisé pour les raids contre des cibles au sol. De plus, il y avait une version d'entraînement à deux places.
L'avion s'est avéré précieux d'un point de vue aéronautique. Cependant, il fallait une habileté particulière pour les piloter. En fait, ce n'est qu'après les avoir maîtrisés qu'ils se sont montrés « dociles » aux commandes comme peu d'autres monomoteurs de la même époque.1
A noter la vitesse d'ascension du Camel, très sublime pour l'époque : il a pu atteindre 2000 mètres en 6 minutes.
Il Camel il est né, essentiellement, de la nécessité de disposer d'un moyen capable de contrer efficacement la chasse allemande Albatros. Pendant la guerre, les biplans de Sa Majesté s'est avéré meilleur du point de vue de la maniabilité que le Albatros D.III e DV. Il convient de souligner que le DV est entré en service en mai 1917.
L'épreuve du feu du chasseur britannique eut lieu le 4 juillet 1917 à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest d'Ostende (Belgique).2
L'avion a été utilisé - pratiquement - sur tous les théâtres de guerre et a pu, avec les "collègues" Usine royale d'avions SE5 e SPAD S.XIII assurer la supériorité aérienne contre les aéronefs de Kaiser.
À partir de l'été 1917, je Camel ils furent même affectés à la défense territoriale du Royaume-Uni.
L'avion a été utilisé avec un succès particulier pour intercepter et abattre les bombardiers de l'Empire allemand. A cet égard, on peut rappeler une action menée - entre le 20 et le 21 mai 1918 - par une force combinée de Camel e Usine royale d'avions SE5 contre vingt Obtenu a e Zeppelin-Staaken R.VI; trois bombardiers allemands ont été abattus, deux autres ont été anéantis par des tirs antiaériens et un autre a été perdu à cause d'une panne de moteur.
Il convient de noter que le Sopwith Chameau, en tant que chasseur d'attaque au sol, n'a pas donné les résultats escomptés.
Pendant la guerre, l'avion a également été utilisé par d'autres forces aériennes, y compris le United States Army Air Service.
Il Camel a été retiré du service actif à l'hiver 1920 (Royaume-Uni).
Il Sopwith Chameau (Alès.1) avait une envergure de 8,53 m, une hauteur de 2,59 m et une longueur de 5,72 m.
Le poids à vide était de 422 kg, en charge de 659 kg.
Moteur : 1 Clerget 9B, puissance 130 CV. La vitesse maximale était d'environ 180/190 km/h et l'altitude plafond était de 5800 m.
L'armement était composé de 2 mitrailleuses Vickers de 7,7 mm.
1 Voir G. Bonacina, Le chameau de Sopwith, in Histoire illustrée n°140, 1969, p.98
2 Voir idem
Photo : RAF/web