Il Mitsubishi A6M s'appelait "Zéro" depuis le début de son activité en 1940, année correspondant à 2600 sur le calendrier japonais. On peut dire que le combattant Zero, jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, était considérée comme l'image « par excellence » de l'aviation de l'Empire japonais.
La première Mitsubishi A6M décolle le 1er avril 1939 et est piloté par Katsuzo Shima. L'avion offrait des performances sublimes, cependant il y avait quelques légères imperfections : dans le système de carburant et la propension à "secouer" après une certaine vitesse.
Malgré cela, la Marina del Sol Levante a décidé de commander une quantité importante de Mitsubishi A6M et, déjà dans la première production en série, les défauts ont été corrigés.
Depuis 1940 je Mitsubishi A6M ils ont été produits en 9 versions principales et de nombreuses sous-séries. Il convient de noter que le Zero ils ont également été conçus comme des hydravions de haute mer et des chasseurs-bombardiers légers.
Lo Zero, remarquable pour voler et bien armé, avait une faiblesse : un manque total d'armure.
Au début des années 1940, le Mitsubishi A6M c'était en montée l'un des combattants les plus rapides au monde. L'avion pouvait atteindre un taux de montée initial d'environ 957 mètres par minute. Même en vitesse horizontale totale, ils étaient parmi les premiers.
Selon les estimations, plus de 10.000 XNUMX Zero ils ont pris part à la guerre. L'épreuve du feu pour les combattants japonais eut lieu à Chongqing (Chine) en août 1940, à l'occasion de laquelle de nombreux combattants soviétiques portant des insignes chinois furent vaincus. Il est bon de rappeler qu'à cette époque l'US Air Force ne possédait aucun type de chasseur réellement capable de s'opposer à la Zero.1
I Mitsubishi A6M, après l'attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941), furent pendant une période discrète les "maîtres" des cieux de l'Extrême-Orient du Pacifique. Le Zero ils ont participé à la bataille de la mer de Corail (4-8 mai 1942) et Midway (4-7 juin 1942). Il convient de noter que la bataille de la mer de Corail était une victoire tactique pour l'empire japonais. Malgré la perte de plusieurs appareils (environ 44), le porte-avions Zuikaku est resté indemne et le Shokaku il s'est sauvé. La perte du porte-avions léger shoho c'était un dommage important, mais pas décisif.
Les États-Unis, cependant, ont perdu le porte-avions Lexington, le pétrolier Neosho, le destroyer Sims et 33 avions. D'un point de vue purement matériel et tactique, l'avantage revient aux Japonais.
Cependant, stratégiquement, la situation était différente. D'un point de vue stratégique, la victoire est revenue aux États-Unis car le plan d'invasion de l'Empire du Soleil Levant n'a pas eu lieu : le débarquement à Port Moresby (Papouasie-Nouvelle-Guinée) n'a pas eu lieu et les Japonais visent sur la Nouvelle La Calédonie et l'Australie pourraient être considérées comme terminées.
Dans la mer de Corail, c'était aussi la première fois que des escadrons navals se battaient sans se voir. Pas un seul coup de canon n'a été tiré sur un navire de surface; "seulement" l'arme aérienne a été utilisée.
La bataille de la mer de Corail mérite d'être appelée la première bataille "au-delà de l'horizon".2
Quant à Midway, je vous renvoie à un de mes précédents articles : La Guerre du Pacifique : La Bataille de Midway (1942).
Il faut rappeler que vers 1943 l'avantage technico-tactique du Zero par rapport aux chasseurs américains, il a commencé à décliner, même si les avions japonais étaient toujours inégalés en termes de portée.
Dans la dernière période du conflit - en particulier celle entre 1944-45 - le Zero ont été employés pour défendre la patrie contre les attaques des Boeing B-29 Superfortress par le général Curtis Emerson LeMay.
Lo Zero il avait une envergure de 12 m et une longueur de 9,06 m. Le moteur était composé de 1 Nakajima NK1C. La puissance était d'environ 1130 CV.
Le poids à vide était de 1680 kg, à pleine charge de 2796 kg. L'armement était composé de deux canons de 2 mm et de deux mitrailleuses de 20 mm.
L'autonomie était comprise entre 3100 et 3110 km. La vitesse maximale était d'environ 533 km/h à près de 5000 m. La hauteur sous plafond était d'environ 10300 m.
1 Voir G. Bonacina, Le Zero-Sen, in Histoire illustrée n°142, 1969, p.102
2 B.Millot, La guerre du Pacifique 1941-1945. Le plus grand conflit aéronaval de l'histoire, BUR, Milan, 2019, p.208
Photo: US Navy / web
