Le véhicule blindé de combat éléphant - Tigre Panzerjager (P) – était un chasseur de chars utilisé par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Le véhicule a été construit en installant un canon de 88 mm au-dessus de la coque du char lourd Porsche Tiger.
Pendant la guerre, le chasseur de chars était lourd, peu maniable et ne donnait pas les résultats escomptés. Pour ces raisons, seules 91 unités ont été produites.
Conçu entre 1942 et 1943, il entre en service au printemps 1943.
L'idée deéléphant il est né, essentiellement, de la nécessité de disposer d'un chasseur de chars capable de contrer les chars soviétiques - en particulier le T-34 – qui devenaient de plus en plus redoutables sur le front de l'Est. Le véhicule était destiné à remplacer les précédents panzerjager léger comme le Marder ii et le Marder III.
Au début, le véhicule s'appelait "Ferdinand" (du nom du designer Ferdinand Porsche), plus tard il a été renommé éléphant.
Le réservoir était une conversion du projet Tiger, très intéressant pour le système de suspension et de transmission adopté. Sans tourelle tournante, le Ferdinand il était équipé d'une superstructure dans laquelle résidait le canon. Il faut noter que dans les premiers exemples c'était le seul armement.1
Les concepteurs et techniciens allemands, afin de pouvoir opérer contre tout type de char même à une distance considérable, ont opté pour le canon PaK de 88 mm comme arme, avec une grande vitesse initiale, mais long et lourd. Ces défauts entraînaient une course horizontale limitée du canon, et par conséquent une portée de tir modeste qui, conjuguée à la faible maniabilité du véhicule, le plaçait rapidement dans un état d'infériorité grave au combat.
Le véhicule, bien qu'ayant un blindage considérable, s'est avéré plus vulnérable que prévu car il manquait d'armement léger pour une défense rapprochée. Au contact de l'infanterie, l'équipage doit intervenir avec des mitrailleuses individuelles. Plus tard, il a été décidé d'installer une mitrailleuse de 7,92 mm dans la coque. Cependant, les fantassins soviétiques étaient souvent capables de se rapprocher à courte distance du char, l'assommant complètement avec des bombes, des mines et d'autres types de munitions.2
Baptême du feu pouréléphant survenu lors de la bataille de Koursk (5 juillet-23 août 1943); à cette occasion, le chasseur de chars est également entré en scène pour la première fois Nashorn (voir l'article "Les chasseurs de chars allemands : le Nashorn").
L'éléphant, pendant la guerre, il fut utilisé sur le front de l'Est et en Italie. Plus tard, le médium a été remplacé par le Jagdpanzer V Jagdpanther.
Il est bon de rappeler que seulement deux éléphant ont pu survivre au conflit. En effet, un véhicule a été capturé par les Soviétiques à Koursk, tandis que l'autre a été capturé par les Américains à Anzio. Le premier « réside » au Kubinka Tank Museum, le second fait partie du United States Army Ordnance Training Support Facility à Fort Gregg-Adams – anciennement connu sous le nom de Fort Lee – en Virginie.
L'éléphant pesait 65 tonnes. Il avait une longueur de 8,14 m, une hauteur de 2,97 m et une largeur de 3,38 m. Il avait un blindage de 200 mm et était armé d'un canon PaK 43 de 88 mm et d'une mitrailleuse MG 34 de 7,92 mm.
Moteur : 2 moteurs essence Maybach HL 120 TRM, puissance 600 CV. La vitesse maximale était de 30 km/h.
Le navire pouvait compter sur un équipage de 6 hommes.
1 Voir C. Falessi et B. Pafi, L'éléphant (Ferdinand), dans Histoire illustrée n°146, 1970, p. 97
2 Voir idem
Photo: Web / Bundeswher