Le char britannique Mark I c'était le premier véhicule blindé produit en série composé de chenilles, et le premier utilisé au combat ; il fut utilisé pour la première fois lors de la bataille de Flers-Courcelette (15-22 septembre 1916 - photo d'ouverture).
Des wagons Mark I 150 exemplaires ont été fabriqués, dont 75 « hommes » (armés de canons et de mitrailleuses) et 75 « femmes » (armées uniquement de mitrailleuses).
Il est bon de souligner que Mark I ça vient de Grand Willie, char expérimental conçu en 1915, qui effectua ses premiers essais à Lincoln (Royaume-Uni) en janvier 1916. Les essais exaltèrent les autorités militaires présentes ; en effet, une première commande de 40 véhicules similaires, nommés précisément, a été immédiatement mise en service Mark I.
Il convient également de souligner que le Grand Willie (photo suivante), il fut nommé plus tard La mère (la mère), en tant que « fondatrice » de toute la famille britannique des wagons.
Comme mentionné précédemment, la commande initiale de chars était de 40 unités, puis augmentée à 100 et enfin à 150 unités.
Au cours de la fabrication, certains changements se sont produits. Le premier concernait le système de direction, composé de deux roues pivotantes installées sur une sorte de « queue » qui prolongeait le wagon. Une fois constaté que l'utilisation de ces roues présentait de nombreux problèmes techniques, et notamment leur vulnérabilité aux tirs ennemis constatée, elles furent remplacées par un système de freinage qui arrêtait l'une des chenilles.
Dans le même temps, les chars dont l'armement était principalement composé de mitrailleuses étaient sollicités pour contrer efficacement la réponse ennemie de près une fois les tranchées prises d'assaut. Ces nouveaux chars sans volant et dotés uniquement de mitrailleuses étaient appelés « femelles » ; 75 furent construits (comme mentionné précédemment) sur la base des spécifications d'utilisation qui exigeaient que chaque char armé de canons soit suivi d'un char armé de mitrailleuses.
En Mark I "mâles", les canons étaient placés dans des casemates latérales saillantes avec un secteur de tir à 120°. L'équipage était composé de 8 hommes : un commandant, un chauffeur, quatre armuriers et deux officiers de direction (avec pour tâche de freiner l'une ou l'autre des chenilles selon la demande du chauffeur).
à partir de Mark I certains wagons furent dérivés pour le transport d'hommes et de matériels et les premiers véhicules automoteurs à chenilles, c'est-à-dire des wagons équipés d'une pièce de 155 mm dont les roues étaient retirées. Le Mark I automoteur, initialement conçu uniquement pour le transport du canon, il fut également utilisé pour les actions de tir.
Après le baptême du feu lors de la bataille de Flers-Courcelette, au cours de laquelle de nombreux Mark I ils n'atteignirent pas l'objectif en raison de problèmes mécaniques ou de l'inexpérience de l'équipage, le véhicule fut utilisé dans d'autres combats.
Lors de la bataille de la crête de Messines (juin 1917), l'armée allemande utilisa le "K Balle", une munition antichar spéciale, mettant rapidement hors de combat de nombreux véhicules.
Tout cela a déterminé la disparition rapide du front du Mark I et des deux spécimens suivants (il Mark II et le Mark III); ceux-ci ont été remplacés par les Mark IV (beaucoup plus puissant et mieux protégé).
Il est bon de se rappeler qu'avec le Mark I la différence entre « hommes » et « femmes » a également pris fin ; en fait, plus tard, « les chars ont adopté un armement polyvalent ». 1
Il Mark I Il avait un poids total à pleine charge de 28 tonnes (le Mark I "femelle" environ 27 tonnes), une longueur totale de 9,8 mètres (la "femelle" 8 mètres) et une largeur de 4,1 mètres.
La hauteur était de 2,5 mètres, tandis que la garde au sol était de 0,42 mètre.
La puissance du moteur était de 105 CV ; le char pouvait atteindre une vitesse maximale de 6 km/h et avait une autonomie d'environ 45 km.
Le blindage avant avait une épaisseur de 12 mm, le blindage latéral une épaisseur de 8 mm et le blindage supérieur une épaisseur de 6 mm.
Le char pouvait compter sur un équipage de 8 hommes. L'armement était composé de : 2 canons 57/40 et 4 mitrailleuses de calibre 7,62 (les Mark I « femelles » 5 mitrailleuses de calibre 7,62).
1 Voir C. Falessi, B. Pafi, La marque I, dans Histoire illustrée, n°142, 1969, p.111
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