Lo Schneider CA1 ce fut le premier char français de production et l'un des premiers chars (avec le Mark I britannique) destiné à être utilisé pendant la Première Guerre mondiale.
Les principaux utilisateurs du véhicule - outre l'armée française - étaient l'armée royale et l'armée espagnole. Ce dernier a utilisé le char de 1921 à 1936. De plus, le véhicule a été utilisé dans guerre du Rif (1921-1926) et au début de la guerre civile espagnole.
Rappelons qu'en France, l'idée de créer un véhicule blindé sur chenilles est venue du colonel Jean Baptiste Eugène Estienne à l'hiver 1915. L'objectif de l'officier français était essentiellement la création d'un « blindé mobile » pour soutenir et défendre l’infanterie qui avance au combat.
Le wagon a été produit de 1916 à 1918 par Somua (filiale de Schneider) et au total plus de 400 exemplaires ont été réalisés. Comme la plupart des premiers chars, le Schneider cela ressemblait à une grande "boîte" en tôle d'une épaisseur de 11,4 mm montée sur un châssis dérivé du tracteur Holt.1
Initialement, les techniciens étaient censés installer un canon de 37 mm sur le véhicule blindé, mais il a ensuite été décidé de monter une pièce de 75 mm. Ce dernier était positionné sur le côté droit du véhicule (vers l'avant) dans une position légèrement inclinée. Plus tard, deux mitrailleuses de 8 mm, une de chaque côté, furent installées comme armement secondaire.
Le meilleur du feu pour les chars Schneider a eu lieu en avril 1917 sur le front occidental (Offensive de Nivelle) et ce fut un désastre complet. En fait, plus de 70 véhicules - selon les estimations - furent mis hors service (entre pannes techniques/mécaniques des chars et tirs allemands). Il convient de souligner que 132 chars ont été utilisés lors de cette offensive. Schneider.
Le char s'est avéré très "faible" et a rapidement quitté les lieux.
Néanmoins, l'armée française a pu remplacer le char Schneider le Renault FT. Ce dernier – nettement supérieur au wagon Schneider – a été utilisé de 1917 à 1949.
Le tank Schneider CA1 il avait une longueur de 6,32 m, une hauteur de 2,30 m, une largeur de 2,05 m et pesait 13 tonnes.
Le blindage était de 5,5 à 11,4 mm et l'armement se composait d'un canon Blockhaus Schneider de 75 mm et de mitrailleuses Hotchkiss M1914 de 8 mm.
Moteur : moteur essence Schneider 4 cylindres, 60 CV. La vitesse maximale était de 8 km/h.
Le navire pouvait compter sur un équipage de 6 hommes.
1 Voir C. Falessi-B Pafi, dans Storia Illustrata n°153, 1970, p. 81
