L'M18 Hellcat c'était le chasseur de chars le plus important de l'armée américaine utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Développé en 1943, le véhicule entre en service au printemps 1944 ; au total - de 1943 à 1944 - 2507 XNUMX exemplaires furent construits.
L'M18Pendant le conflit, il s'est avéré être un bon véhicule de combat. Parmi les points forts, il y avait certainement la vitesse (elle pouvait atteindre jusqu'à 89 km/h), tandis que parmi les vulnérabilités, il y avait le blindage trop faible (4,8-25,4 mm).
Le véhicule a été retiré du service après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, la variante M39 blindé Véhicule utilitaire il fut utilisé pendant la guerre de Corée (photo suivante).
Il convient de souligner qu’aux États-Unis, les recherches et analyses sur le projet d’un chasseur de chars rapide ont commencé en décembre 1941, sous l’influence de ce qui se passait sur le théâtre de guerre européen et nord-africain.
Initialement, les exigences nécessaires à la construction du chasseur de chars étaient : des suspensions standards Christie, moteur d'avion Wright R-975 Whirlwind et canon de 37 mm. Dans le même temps, les évolutions du combat blindé suggèrent de passer à un canon de 57 mm. De plus, « des barres de torsion ont été choisies à la place des suspensions Christie ».1
Cependant, le nouveau véhicule de combat – nommé Chariot de moteur de pistolet de 57 mm T49 – n’était pas encore jugé à la hauteur. Par la suite, quelques modifications ont été apportées et la pièce de 57 mm a été remplacée par une pièce de 75 mm. Finalement, à l'hiver 1943, il fut décidé de « remplacer » le canon de 75 mm par le canon de 76 mm M1 (spécialement adapté au tir antichar).
Le véhicule de combat M18 Hellcat, malgré son faible blindage, s'est avéré être un véhicule valable et efficace ; tout cela grâce à sa stabilité, son bon rapport poids/puissance et sa mobilité remarquable. En fait, c'était avec leM18 que l'armée américaine a perfectionné une caractéristique tactique des chasseurs de chars : « frapper et se déplacer immédiatement pour échapper aux tirs de réaction des chars adverses ».2
Le véhicule, pendant la Seconde Guerre mondiale, fut largement utilisé sur le front occidental et dans une moindre mesure dans le Campagne italienne et dans le Pacifique.
Une fois le conflit terminé, de nombreux M18 ils ont été vendus à d'autres pays, dont la République fédérative socialiste de Yougoslavie.
Le véhicule a été utilisé par l'armée serbe de Krajina et l'armée serbe de Bosnie. Republika serbe dans les guerres yougoslaves.
Le chasseur de chars M18 Hellcat il pesait 17,036 6,65 tonnes. Il avait une longueur de 2,87 m, une largeur de 2,57 m et une hauteur de XNUMX m.
Moteur : Wright R-975 Whirlwind, puissance 350/400 CV. La vitesse maximale était de 89 km/h sur route, tandis qu'elle était de 42 km/h en tout-terrain.
L'armement se composait d'un canon M76 de 1 mm et d'une mitrailleuse M2 de 12,7 mm.
Il avait un blindage de 4,8 à 25,4 mm.
Le véhicule pouvait compter sur un équipage de 5 hommes.
1 Voir C. Falessi-B. Pafi, M18 Hellcat, in Histoire illustrée n°151, 1970, p.141
2 ibid
Photo : Web / Armée américaine