Il est plus fréquent qu’on ne le pense que les changements politiques et les dynamiques industrielles se chevauchent, donnant lieu à des situations contradictoires ou du moins paradoxales. Pour ne citer que deux exemples dans le domaine naval, considérons le croiseur USS Phénix, a survécu à Pearl Harbor et à la guerre du Pacifique pour être coulé par les Britanniques aux Malouines en 1982, où il a participé en tant que Le général Belgrano après avoir été vendu à l'Argentine. Encore une fois, le Moskva, lancé dans les chantiers navals ukrainiens de Mykolaïv dans les années 2022 et coulé par les Ukrainiens eux-mêmes en XNUMX, alors qu'il opérait comme navire amiral de la flotte russe de la mer Noire.
Cent vingt ans plus tôt, en 1902, avait été ratifiée l'alliance anglo-japonaise qui aurait apporté des avantages stratégiques à Londres et des avantages politico-industriels à Tokyo, qui en trois ans aurait humilié l'empire tsariste à Mukden et Tsushima. à la satisfaction des Britanniques.
Nous visions La grande guerre Arrivé sur le théâtre du Pacifique, le Japon s'est rangé du côté des Alliés, s'emparant (et capturant) des territoires administrés par Berlin. C'est dans ce scénario que la construction navale britannique fut, au moins en partie, mise au service de la flotte japonaise. Là Mikasa, navire amiral du héros national, l'amiral Togo Heihachiro lors de la bataille de Tsushima, a été lancé au chantier naval Vickers de Barrow-in-Furness, en mer d'Irlande. Même lieu de naissance que le Kongo, qui contrairement à son prédécesseur (un pré-cuirassé d'escadre structurellement désuet et impliqué dans quelques accidents) a eu une longue vie opérationnelle après avoir été conçu par Sir Thomas Thurston, un ingénieur naval et chevalier de l'empire britannique.
De plus, la construction du navire avait également des implications juridiques. Les entreprises britannique Vickers et allemande Siemens se sont livrées à une concurrence acharnée pour soudoyer de hauts fonctionnaires japonais afin de remporter le contrat. Les Britanniques ont gagné, mais le scandale a éclaté et le gouvernement a démissionné quelques mois seulement avant l'entrée en guerre du Japon.
Avec tout cela, le Kongo et les navires de la même classe qui suivraient (Haruna, salut e kirishima) s'est avéré excellent en termes de protection, de mobilité et de puissance de feu. Mais ils n'eurent jamais l'occasion de se mesurer à leur adversaire direct, l'escadre allemande du Pacifique de l'amiral Maximilian von Spee, car cette dernière fut anéantie par la Royal Navy dans l'Atlantique Sud dès décembre 1914 alors qu'elle tentait de retourner en Allemagne. Pendant les quatre années de la guerre, le Kongo servit à patrouiller et à soutenir les opérations japonaises en Asie, dans les mêmes eaux où, près de trente ans plus tard, ils navigueraient à nouveau, mais dans le camp des puissances de l'Axe.
Après le conflit, ils ont également survécu aux limitations imposées par les traités navals de Washington et de Londres, qui imposaient de sévères réductions des flottes militaires des principaux États. Le Japon était l’un des pays les moins déterminés à respecter ces contraintes, notamment en termes de tonnage, et il a modernisé et modernisé le Kongo précisément pour contourner l’interdiction de construire de nouveaux cuirassés (comme l’ont fait les autres parties contractantes avec plus ou moins de succès).
À la veille de l'entrée du pays dans la Seconde Guerre mondiale, alors que le groupe aéronaval approchait de Pearl Harbor, le Kongo faisait partie de la force navale envoyée en Malaisie et en Thaïlande dans le Pacifique Sud. Mais même dans ce cas, l’occasion d’affronter l’ennemi au combat a été manquée. Le 10 décembre 1941, dans ce qui est peut-être le jour le plus sombre de la Royal Navy, le Force Z (Cuirassé HMS Prince de Galles et le croiseur HMS Repousser) a quitté Singapour et a été anéanti par des avions japonais décollant d'Indochine occupée. Un traumatisme national qui a marqué symboliquement la fin de la domination britannique en Asie.
Elle participa ensuite à des opérations aux Philippines et vers l'Australie, puis dans l'océan Indien. Le soi-disant Raid dans l'océan Indien, entre mars et avril 1942, s'est terminée par la plus grande retraite de l'histoire navale britannique, après la destruction du porte-avions HMS Hermès et les croiseurs HMS Cornouailles e Dorsetshire. Mais une fois de plus, toute la gloire revient à l'armée de l'air japonaise, ce qui indique une fois de plus que l'ère du cuirassé est désormais révolue.
La Kongo Elle n'a pas été impliquée dans la catastrophe de Midway, ayant été envoyée près du cercle polaire arctique pour soutenir les opérations dans les îles Aléoutiennes. Une diversion inutile, car les codes japonais avaient été déchiffrés par les services de renseignement de la marine américaine.
À la fin de 1942, avec sa jumelle Haruna (photo), a obtenu de manière surprenante le succès le plus significatif des Japonais lors de la campagne de Guadalcanal, en dévastant Henderson Field avec un raid de bombardement nocturne. Cependant, en raison de la désorganisation totale des forces japonaises dans la région, l'armée n'a pas profité de l'occasion pour lancer un assaut qui aurait pu avoir une chance de succès, perdant ainsi la dernière chance de renverser le cours des combats.
La bataille navale de novembre marqua alors la fin de la salut détruit par des avions américains, et de la kirishima, coulé lors d'un engagement nocturne par l'USS L'état de Washington. Le premier affrontement direct entre cuirassés auquel ils participèrent se termina ainsi par la destruction de l'unité japonaise, surclassée par son rival plus moderne, équipé d'un radar de direction pour le contrôle du tir.
Après l'évacuation de Guadalcanal, toute l'année 1943 se déroula sans aucun engagement particulier et Kongo a été renvoyé au Japon pour être modernisé.
En 1944, il participe à la bataille de la mer des Philippines, aux côtés des forces aéronavales de l'amiral Ozawa. Ce fut un autre désastre, avec la perte de pratiquement tous les avions utilisés, de sorte que les porte-avions devinrent pratiquement inutiles. Malgré le succès indéniable qui a abouti à l'occupation de l'archipel des Mariannes, le commandement américain n'était pas convaincu que la majeure partie de la force de combat japonaise ait échappé à la destruction. C'est ainsi que commença l'obsession de détruire les porte-avions opérationnels restants, ce qui allait presque conduire à la catastrophe de Leyte en octobre.
Conscients qu'il était désormais impossible de reconstituer un groupe aéronaval efficace, les dirigeants de Tokyo décidèrent de sacrifier les porte-avions restants, et en particulier le Zuikaku, le dernier vétéran de Pearl Harbor, les utilisant comme appât pour attirer la majeure partie de la flotte américaine loin de la zone de débarquement de Leyte, aux Philippines, tandis que les unités de surface surprendraient les transports sans défense au large des plages. Incroyablement, le plan fut sur le point de réussir, mais l'amiral Kurita Takeo – laissé sans aucune information sur la disposition de l'ennemi et trompé par la résistance désespérée des quelques forces adverses auxquelles il faisait face – décida de battre en retraite afin de sauver le cœur de la flotte de combat, qui avait pourtant subi de lourdes pertes. A cette occasion, le Kongo a remporté sa seule victoire de navire à navire, en coulant le destroyer USS Samuel B.Roberts dans la bataille de la mer de Samar (l'une des quatre batailles connues collectivement sous le nom de Bataille de Leyte).
Il serait impossible de décrire le processus ici, car les deux parties ont commis de très graves erreurs. Les Américains ont eu la chance presque incroyable que Kurita ne veuille pas pousser l'attaque parce qu'il était convaincu qu'il n'avait pas les forces pour le faire, alors qu'en réalité la diversion des porte-avions leurres avait fonctionné.
Il a également survécu à Leyte, Kongo de retour à Bornéo, il fut rappelé au Japon en novembre. Elle n'y serait jamais arrivée. Intercepté au large de Formose par le sous-marin USS Lion de mer, a été coulé le 21 novembre.
Le dernier jumeau survivant, le Haruna, a été détruit par un raid aérien alors qu'il était au mouillage à Kure en juillet 1945, date à laquelle son sort était totalement sans importance.
L'histoire de l'IJN Kongo permet de mettre en évidence certains aspects particuliers. Dernier cuirassé japonais construit en Grande-Bretagne, il n'a jamais eu l'occasion de démontrer tout son potentiel – dans un cas parce que la marine britannique l'a privé de tout adversaire significatif, dans l'autre parce que l'armée de l'air japonaise l'a privé de la flotte britannique.
À partir de la mi-1942, les combats furent déterminés par l'écrasante force aéronavale américaine, qui éclipsa les cuirassés de l'US Navy et transforma les cuirassés japonais en proies, abattus les uns après les autres. Lorsque, grâce à une série de circonstances heureuses, ils se trouvèrent face à des cibles parfaites dans le golfe de Leyte, la confusion et l'incertitude dans leurs ordres empêchèrent la flotte japonaise de massacrer les navires américains presque sans défense qui s'y trouvaient.
Le navire conçu par Sir Thomas Thurston a trouvé la mort aux mains d'un sous-marin, un parfait exemple de ce navire perfide si différent des gigantesques navires de guerre que les commandements navals japonais avaient encore tendance à privilégier. Héritage d'une liaison Londres-Tokyo depuis longtemps disparue, il est également devenu, une fois coulé, l'héritage de l'ère des grands navires cuirassés qui trouvaient de moins en moins d'espace sur les mers du globe.
Photo: web / US Navy
