Nommé en 1778 directeur de Secrétariat Royal de la Marine Napolitaine et en 1789 ministre des Affaires étrangères avec fonction de premier ministre ; sa tâche principale était la réorganisation de la marine napolitaine. Acton eut, entre autres, le mérite de faire créer en 1781 le premier Atlas maritime du royaume de Naples, complet avec les côtes de l'Italie du Sud, de Gaète à Ancône.
L'empereur Joseph II d'Autriche (1741-1790), qui dînait avec sa sœur Maria Carolina (1752-1814), et son beau-frère, le roi de Naples Ferdinand IV (1751-1825), à bord d'un navire amarré à devant la villa royale de Portici, il dit : « Si j'étais roi de Naples, j'aurais moins de soldats mais vous ferez tout votre possible pour avoir une flotte. Cela serait une source de richesse pour le royaume, et il faut reconnaître que le royaume est exposé aux attaques de toute puissance navale, donc une flotte serait extrêmement utile. ». Cette déclaration n'est pas tombée dans l'oreille d'un sourd, la réceptive reine Maria Carolina, méditant sur ce que son frère a dit, a regardé autour d'elle, mais n'a vu personne capable de reconstruire et d'améliorer la navigation marchande et de guerre du royaume. Marie-Caroline s'est tournée vers son autre frère Léopold II (1747-1792), grand-duc de Toscane, et c'est une heureuse intuition car le souverain a justement la personne qu'il lui faut, c'est un vaillant officier anglais né en France qui, après avoir après avoir remporté des victoires navales en faveur de la France et de l'Espagne, il commande désormais un navire autrichien ancré à Livourne. Acton ne perd pas de temps, et ayant obtenu carte blanche du roi il se lance dans la réalisation de projets ambitieux, qui finiront par convaincre le souverain, mais surtout Sir William Hamilton, ambassadeur d'Angleterre à Naples.
Acton fut placé à la tête du ministère du Commerce et de la Marine en 1779 et, en tant qu'homme expert en questions militaires et maritimes, il fut le sage organisateur de la nouvelle marine napolitaine. Tout d'abord, il réorganise la flotte en deux équipes : les Vascelli et les Sciabecchi. Il achète des navires et des frégates, mais prépare également un vaste programme de nouvelles constructions, agrandit le Collège naval, envoie de jeunes aspirants avec d'autres officiers servir temporairement sur les navires des marines anglaises.
Fondée en 1783, la Chantier naval de Castellammare di Stabia. Diverses conditions favorables ont contribué au choix de Castellamare di Stabia pour la construction du chantier naval, comme la présence de beaucoup de bois sur les pentes boisées du Mont Faito et des monts Lattari, propriété de l'État, ainsi que la longue expérience du Ouvriers Stabia, traditionnellement qualifiés dans la construction navale. Acton proposa de construire douze navires, autant de frégates et une centaine de navires plus petits.
De France, l'ingénieur Antonio Imbert fut appelé pour diriger la construction, où environ 600 condamnés furent envoyés en prison, dont la surveillance fut confiée à un officier spécial. Corps de la Marine royale, appelé « des gardiens des serviteurs du châtiment ».
Pour défendre l'arsenal, une batterie de 1795 canons fut construite en 30. La première construction a été Partenope (photo) lancé en 1786, navire à trois ponts, coque en cuivre, 74 canons et 18 caronades. Il participa à des actions contre les flottilles barbaresques (comme on appelait les populations des côtes africaines surplombant la Méditerranée) et en 1795, il rejoignit l'équipe anglaise à Livourne dans des opérations de guerre contre la France révolutionnaire et pour protéger les intérêts napolitains locaux. Il fut coulé en janvier 1799 à l'embouchure du port de Castellammare di Stabia pour le rendre inutilisable pour les occupants français.
Entre-temps, deux navires de 64 pièces avaient été achetés à Malte, le St. John et le Saint-Joachim appartenant déjà à l'Ordre Souverain Militaire de l'île. Les bricks ont été lancés Lipari, Sparviero, Vulcano e Stromboli, tous armés de 12 canons de calibre 80. Serpé e Vespa, Prudent, Avaler e Veloce, en plus du xebec Robusto et la frégate Ceres de 40 pièces. Puis deux autres chébecs le Diligent et le Vigilant et enfin le défenseur, formant ainsi le premier noyau de la nouvelle Marine qui, au printemps 1784, prit une part active à une action navale contre Alger, aux côtés de nombreuses autres unités espagnoles, maltaises et portugaises.
Il a établi le corps d'infanterie de marine, appelé "Real Navy Regiment", qui trouve ses origines dans Corps des volontaires de la Royal Marine créée en avril 1772 à la demande de Ferdinand IV, qui en fut le premier colonel propriétaire. Le corps était communément appelé « Liparotti » car au moment de sa formation, ils étaient recrutés principalement parmi les insulaires de Lipari.
Il corps de marins artilleurs elle était composée de 4 compagnies de 104 hommes chacune, 12 officiers et 3 sous-officiers pour chaque compagnie. Les navires de la Marine de la Mer disposaient généralement de deux ponts de batterie et d'un pont, leurs dimensions variaient de 50 à 90 mètres de longueur et de 15 à 17 mètres de largeur, et l'équipage variait de 700 à 800 hommes.
La dépense totale de la marine s'élevait à 653.000 250.000 ducats, augmentée l'année suivante de 1790 1.023.000 encore, pour atteindre la somme de 74 140 XNUMX ducats en XNUMX. Avec cet argent, le programme de construction fut encore renforcé, ordonnant la construction d'un navire de XNUMX canons et d'un grand nombre de canonnières, atteignant XNUMX en quelques années. Ces années de ferveur constructive, pas seulement dans le domaine naval, connaissent une interruption brutale avec l'invasion de l'État par les troupes françaises. Vaincu, Ferdinand IV s'enfuit en Sicile. Dans Naples occupée, la République napolitaine s'est formée avec une vie éphémère et tragique.
Acton s'est marié à Palerme le 23 février 1800, à l'âge de 64 ans, après avoir obtenu une dispense papale, avec sa nièce Maria Anna Acton, âgée de treize ans, et ils ont eu trois enfants. En 1804, Acton démissionna et s'embarqua avec toute sa famille, non pas pour l'Angleterre, mais pour Palerme où il avait de nombreux amis. Il mourut à Palerme le 12 août 1811, laissant sa jeune épouse et ses trois enfants.
Bibliographie
1) Antonietta Drago – Les Bourbons d'Espagne et de Naples – Mondadori 1972
2) Lamberto Radogna – Histoire de la Marine des Deux-Siciles (1734-1860) – Mursia 1978
3) Antonio Formicola, Claudio Romano - Histoire de la Marine des Bourbons de Naples. de 1734 à 1799 - Bureau historique de la Marine, Rome
4) Harold Acton - Les Bourbons de Naples (1734 – 1825) - Giunti, 1999
