La bataille de Tsushima, qui a eu lieu entre le 27 et le 28 mai 1905, a été la première grande bataille navale du XXe siècle et a vu l'opposition des marines russe et japonaise. L'affrontement a résolu avec l'anéantissement complet de la flotte tsariste par la marine impériale japonaise et, en fait, a conduit à la fin de la guerre russo-japonaise qui a commencé en 1904.
Lorsque la guerre sino-japonaise prit fin en 1895, le Japon se retrouva en possession de nombreux territoires déjà chinois sur le continent, parmi lesquels se trouvait l'importante base navale de Port Arthur et les Japonais avaient l'intention de garder ce qu'ils avaient conquis. Les problèmes sont survenus lorsque les clauses du traité de paix ont été connues, en fait la Russie a protesté contre la vente de la base navale de Port Arthur et d'autres nations également; finalement, l'empire japonais a été contraint de réviser les clauses du traité et a rendu Port Arthur aux Chinois. Plus tard, l'empire tsariste a demandé et obtenu la possibilité de construire un chemin de fer à travers la Mandchourie et la garnison de Port Arthur pour servir de base navale. Dans tout cela, les nations européennes sont restées silencieuses, tandis que le Japon réorganisait secrètement et activement sa flotte.
En février 1904, les Japonais ont agi et sans déclaration de guerre officielle, leur flotte a attaqué et anéanti les navires russes qui se trouvaient dans le port de Port Arthur. les Japonais "ils ont exploité ce premier succès en occupant les collines autour de la base russe et en bombardant les navires au mouillage"1.
La flotte tsariste d'Orient est maintenant dans des conditions tragiques et une mission de sauvetage est préparée en Russie. Une équipe navale composée de 42 navires a été organisée, parmi ces 11 cuirassés, et le commandement a été confié à l'amiral Zinovy Rozhestvensky; la flotte a quitté les bases navales de la Baltique le 15 octobre 1904.
La mission était vraiment compliquée aussi parce que, dans l'intervalle, Port Arthur se rendit aux forces japonaises en janvier 1905. Comme il n'y avait plus personne pour aider, la nouvelle mission était d'atteindre Vladivostok pour essayer de constituer une nouvelle flotte avec pour essayer de tenter le sauvetage. Une entreprise très difficile. Pour se rendre à Vladivostok, l'amiral Rozhestvensky a choisi l'itinéraire le plus court, celui de poursuivre le voyage sur la route qui traversait le détroit de Tsushima (entre la Corée et le Japon).
Finalement, après huit mois de navigation, les flottes tsariste et japonaise se sont rencontrées dans le détroit de Tsushima et la bataille a commencé à l'aube du 27 mai 1905, lorsqu'un croiseur japonais a repéré les lumières d'un navire russe et, plus tard, le reste du flotte. L'amiral Zinovy Rozhestvensky avait, parmi ses unités principales, 11 cuirassés, 9 croiseurs, 10 destroyers, tandis que l'amiral japonais Heihachiro Togo avait 4 cuirassés, 24 croiseurs et 60 unités "mineures" entre destroyers et torpilleurs.
L'amiral Togo avait pour objectif de parader devant les rangs russes en faisant ce qui était défini dans la tactique navale de l'époque la coupe du T, "ou l'insertion de sa formation, en ligne, perpendiculaire à la flotte ennemie, concentrant tous les tirs des navires sur quelques unités adverses, obligées de répondre au feu avec un nombre limité de canons"2. En fait, cette tactique a donné la victoire au Japon. Bien qu'au début des combats, les navires de la flotte russe aient réussi à endommager diverses unités adverses, dont le navire amiral Mikasa, après qu'il n'y ait pas eu de match et pour les Russes, ce fut le début d'un cauchemar. Du début à la fin des hostilités (28 mai 1905), la flotte tsariste a réussi à perdre plus de 4000 hommes et environ 5000 ont été capturés, et pendant la bataille, 7 cuirassés, 5 destroyers, 4 croiseurs et autres unités mineures ont été coulés. Les Japonais n'ont fait que 117 morts et 3 torpilleurs coulés.
Tsushima a été parmi les pires défaites militaires de l'histoire russe.
La victoire de l'empire japonais est sanctionnée, le 5 septembre 1905, par la paix de Portsmouth grâce à la médiation du président des États-Unis Theodore Roosevelt. Selon le traité de Portsmouth, l'empire japonais a obtenu le protectorat de la Corée et a reçu de la Russie la concession de la péninsule de Liaotung, de Port Arthur, le maintien des îles Kouriles (objet de différend entre les deux États encore aujourd'hui) et le contrôle de la partie sud de l'île de Sakhaline tandis que les Russes ont continué à occuper la zone nord.
Comme déjà mentionné, les îles Kouriles sont encore contestées par la Russie et le Japon. Cela commence avec l'entrée en guerre de l'Union soviétique contre l'empire japonais en août 1945, après quoi l'Armée rouge a occupé les îles Kouriles. Il y en a exactement quatre: Kunashir, Iturup, Shikotan, Habomai.
En fait, depuis la fin de la seconde guerre mondiale, les deux nations (malgré les traités et les références à d'autres Shimoda de 1855), n'ont pas encore réussi à sortir de cette impasse. Le Japon les revendique comme les siens, tandis que la Fédération de Russie n'a pas l'intention de les abandonner, également parce que ces îles sont très importantes d'un point de vue géopolitique et stratégique. Par exemple, l'une des craintes des Russes pourrait être qu'en cas de vente, Tokyo accorde aux États-Unis l'autorisation d'installer des bases militaires.
Ces îles, en plus de posséder des ressources naturelles (comme le rhénium, un métal que les deux nations considèrent comme précieux), représentent en fait un accès facile à l'océan Pacifique via la mer d'Okhotsk.
1 O. Warner, Histoire mondiale des conflits navals. 1571-1944. De Lépante à la reconquête américaine du Pacifique, Res Gestae, Milan, 2014, p. 243
2 S. Masini - R. Masini, Les batailles qui ont changé le monde, Rusconi, Santarcangelo di Romagna, 2018, p. 558
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