Entre le 4 et le 7 juin 1942, près de l'atoll de Midway, le mythe de l'invincibilité de l'empire japonais vole en éclats. Dès lors, les fortunes dans le Pacifique changeront en faveur des Alliés.
Après l'attaque de Tokyo (avril 1942) menée par 16 bombardiers dirigés par le colonel James H. Doolittle, l'armée et la marine impériales japonaises ont jugé nécessaire d'empêcher que ces événements ne se reproduisent. Cela ne pouvait être réalisé qu'en déplaçant les États-Unis plus à l'est. Ainsi, l'état-major impérial japonais a accepté d'attaquer l'ennemi dans le Pacifique central.
La cible choisie était l'atoll de Midway (situé à mille milles d'Hawaï).
Beaucoup peuvent se demander pourquoi un petit atoll est devenu si important, mais même le plus petit "îlot" de guerre peut changer le cours d'un conflit.
Cet atoll, qui appartenait aux Américains depuis la fin du XIXe siècle, était d'une importance stratégique très importante d'un point de vue géographique. En effet, après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et l'effondrement de toutes les bases alliées dans le Pacifique central, Midway devient la première base avancée américaine devant le Japon.
L'amiral Yamamoto (photo) avait pour tâche d'organiser le plan d'attaque. Il était donc essentiel de créer une flotte gigantesque capable de vaincre les Américains.
En mai 1942, la planification fut finalisée. En fait, le plan était de prendre les Américains par surprise et de prendre Midway avec un débarquement amphibie, et d'éliminer ce qui restait de la flotte américaine. Ce que les Japonais ne savaient pas, cependant, c'est que les services de renseignement de l'US Navy ont réussi à découvrir leurs plans d'attaque (prévu pour début juin). En fait, les Américains ont réussi à déchiffrer le code secret japonais. Les Japonais dans leurs messages ont indiqué un endroit avec l'abréviation « AF » comme cible des préparatifs d'invasion majeurs.
Les services secrets soupçonnaient qu'il s'agissait de Midway. Alors ils décidèrent de vérifier : ils diffusèrent à la radio, depuis Midway, un message qui indiquait comme le "La distillation de l'eau de mer a été endommagée". Exactement le lendemain, les messages cryptés japonais ont commencé à transmettre que "AF" manquait d'eau douce. Désormais, pour les États-Unis, il ne restait « qu'à » attendre l'attentat. De plus, fin mai, les Américains apprirent qu'il y aurait une deuxième invasion japonaise des îles Aléoutiennes, mais qu'il ne s'agissait que d'une diversion.
Amiral Yamamoto (à bord du cuirassé Yamato) a personnellement dirigé l'attaque et a mis les voiles avec la plus grande flotte qu'il pouvait rassembler; L'amiral Nimitz suivrait les opérations depuis le quartier général de Pearl Harbor et dirigerait les mouvements des amiraux Spruance et Fletcher (commandants du Force d'intervention 16 et 17).
La flotte de la marine impériale japonaise était vraiment impressionnante et comprenait : 11 cuirassés (dont le Yamato), 4 porte-avions avec près de 300 appareils à bord, environ 13 croiseurs lourds et 5 légers, une soixantaine de destroyers et plus de 20 sous-marins.
La flotte de l'US Navy était constituée comme suit : 3 porte-avions, 8 croiseurs, environ 14 destroyers et 20 sous-marins en plus du soutien des forces aériennes Midway et Hawaii.
Le 3 juin, l'amiral Fletcher (à bord du porte-avions Yorktown - photo) a pris position à environ 200 milles au nord-est des Midways, prêt à parer l'attaque.
La marine japonaise s'est approchée en trois groupes : au nord se trouvait le vice-amiral Naguno avec les quatre porte-avions, suivi de deux cuirassés, croiseurs et destroyers. L'objectif de l'amiral était de submerger l'avion basé à Midway et toute résistance possible qui pourrait survenir de la part d'avions lancés à partir, éventuellement, de porte-avions à proximité.
Vers 9 h 25 le 3 juin, des hydravions américains ont aperçu le convoi japonais. La première attaque aérienne est donc lancée depuis les Midways, vers 12,30h9, avec XNUMX bombardiers mais cette sortie est un échec total en raison de la distance. Il y a également eu une attaque de nuit mais un seul pétrolier a été touché, sans créer trop de problèmes pour le convoi de navires japonais.
Aux premières lueurs de l'aube du 4 juin, les porte-avions japonais étaient à environ 200 milles au nord de l'île (pas remarqué par personne), et de cette position ils ont lancé une centaine de bombardiers escortés par une cinquantaine de chasseurs.
Plus tard, les patrouilles aériennes de Midway ont pu repérer des avions et des porte-avions japonais. La bataille commença.
Des avions américains ont décollé du porte-avions vers 9h30 frelon, a attaqué l'équipe navale de l'amiral Nagumo. Au début, il semblait que l'offensive américaine n'avait mené à rien, mais cela s'est avéré différemment.
Vers 10, 26 une attaque menée par 37 avions Dauntless (photo) est parti du porte-avions Entreprise il a eu des effets dévastateurs pour la flotte impériale japonaise.
Les porte-avions japonais à cette époque étaient complètement vulnérables car leurs ponts étaient encombrés d'avions, de conteneurs de carburant et de bombes. En moins de dix minutes, des bombardiers américains ont renversé trois des porte-avions présents : une bombe a touché le hangar du porte-avions Akagi faire exploser le dépôt de torpilles, tandis qu'un autre balayait le pont de lancement. Le même sort s'est abattu sur le Kaga touché par quatre bombes.
Plus tard d'autres Dauntless frapper le Soryu, qui a coulé. Seulement il est resté indemne Hiryû. Vers 10,55 h XNUMX, ce porte-avions a lancé sa première contre-attaque contre les forces américaines, frappant le Yorktown, qui à 14h45 après quelques attaques a été gravement endommagé de telle sorte qu'il n'y avait plus rien à faire (il coulera le 7 juin touché par une torpille japonaise).
Les deux autres porte-avions américains, le Entreprise et la frelon, n'ont subi aucun dégât et ont donc eu l'occasion de lancer une nouvelle attaque sur Hiryû, qui est allé au sommet avec son amiral Yamaguchi, qui était considéré par beaucoup comme le successeur possible de Yamamoto en raison de ses compétences habiles. Pour la marine impériale japonaise, ce fut un "désastre" naval complet.
L'amiral Yamamoto réalisa à quel point la perte des porte-avions avait été une tragédie, et après avoir signalé la retraite générale, donna l'ordre d'un bombardement naval de Midway ; probablement pour sauver la face de la terrible défaite et couvrir la retraite. Même dans ce cas, cependant, ce fut un échec : deux croiseurs (Mogami e Mikuma), des quatre destinés à l'opération, sont entrés en collision après avoir tenté d'éviter un sous-marin de l'US Navy. Le plan d'attaque est abandonné et les croiseurs se retirent.
Le 6 juin, le Entreprise et la frelon ils ont réussi à repérer et à bombarder les deux croiseurs (déjà endommagés), et tandis que le Mikuma (photo) a coulé le Mogami réussi à se mettre en sécurité.
Lorsque la flotte survivante retourna au Japon, seuls l'empereur Hirohito et quelques officiers supérieurs de la marine furent informés de la terrible défaite.
Même les commandants de l'armée, pendant un certain temps, n'en furent pas informés ; démontrant à quel point les relations entre la marine et l'armée étaient très "difficiles" (c'est un euphémisme). Le peuple japonais, d'autre part, a appris qu'il avait remporté une victoire.
La bataille des Midways a été l'une de celles qui ont décidé du sort du conflit dans le Pacifique.
L'empire japonais, après la défaite, n'était plus en mesure de prendre l'initiative ; l'avantage qui avait été créé au départ avec l'attaque de Pearl Harbor a été « annulé ». Avec cette brillante victoire, la flotte américaine, en revanche, a pu rétablir la parité avec la marine japonaise ; de plus, d'ici quelques années, les États-Unis seraient en mesure de déployer des dizaines de nouveaux porte-avions et des centaines de cuirassés (ce que le Japon n'a pas pu faire).
Les Américains, après Midway, ont commencé à « reprendre » le Pacifique.
Références:
Guido Gerosa, À mi-chemin. La bataille des amiraux, Histoire illustrée, n°233, Mondadori, Milan, 1977
Sergio Masini-Riccardo Masini, Les batailles qui ont changé le monde, Rusconi, Santarcangelo de Romagne, 2018
Bernard Millot, La guerre du Pacifique 1941-1945. Le plus grand conflit aéronaval de l'histoire, BUR, Milan, 2019
Fabio Riggi, Les grands dirigeants de la Seconde Guerre mondiale, Newton Compton, Rome, 2018
Olivier Warner, Histoire mondiale des conflits navals. 1571-1944. De Lépante à la reconquête américaine du Pacifique, Res Gestae, Milan, 2014
Nicolas Zotti, Un coup dur pour l'empire du Soleil Levant, in Les grandes batailles navales, Fête, Cernusco Sul Naviglio, 2019
Photo: US Navy / web
