En mai 1941, le Royaume-Uni et son peuple domination ils se sont retrouvés sans alliés, près de deux ans après le début de la Seconde Guerre mondiale. La France a été vaincue et humiliée et l'armée britannique a été chassée du continent.
La situation était assez dramatique. Des avions allemands bombardaient des villes anglaises chaque nuit. Les États-Unis, une nation amie, sont restés neutres et l'Union soviétique était toujours liée au pacte Molotov-Ribbentrop de 1939.
En mer, la situation n'était pas la meilleure car l'Atlantique était menacé par les sous-marins allemands. En plus de tout cela, les Britanniques craignaient et savaient que, tôt ou tard, le cuirassé Bismarck (considéré par beaucoup comme le plus puissant des navires de guerre à l'époque) ferait sa première sortie.
Le cuirassé était le navire amiral de la marine du Troisième Reich; il a été créé en 1936 et lancé trois ans plus tard. Il déplaçait à pleine charge plus de 50.000 41.700 tonnes (la norme était en général de 8 380 tonnes), était armé de 47 canons 12/150, 55 canons 16/105, 65 canons antiaériens 28/30 et avait XNUMX mitrailleuses. Il a également développé une vitesse d'environ XNUMX nœuds.
Le 18 mai 1941, le Bismarck a navigué de la Baltique sous le commandement de l'amiral Gunther Lutjens (photo), avec le croiseur lourd Prinz Eugen commandé par le capitaine Helmut Brinkmann. On pensait que les navires se dirigeaient vers l'Atlantique et qu'ils pointeraient à travers le détroit du Danemark qui sépare l'Islande du Groenland. Cette zone a été patrouillée par des croiseurs britanniques Norfolk e Suffolk, qui a réussi à repérer le Bismarck 23 mai.
Dépassés par la puissance de feu du cuirassé allemand, les deux croiseurs britanniques ont finalement été contraints de se désengager et de partir, mais la marine britannique était déterminée à faire face à la menace avec toutes les forces à sa disposition. En fait, à l'embouchure du détroit, l'équipe navale du contre-amiral Lancelot Holland opérait, qui était composée du croiseur de combat Capot, commandé par le capitaine Ralph Kerr, et le cuirassé Prince de Galles, commandé par le capitaine John Leach, avec 6 destroyers d'escorte.
L'affrontement s'est produit à 5 h 30 le 24 mai 1941, à l'embouchure sud du détroit de Danemark, à environ 670 milles au nord-est du cap Farewell. A 5 h 52, l'amiral Lutjens rompt le silence radio, maintenu jusque-là, et transmet aux commandements navals allemands: "Je suis engagé par deux gros navires".
Les deux groupes navals ennemis ont ouvert le feu presque simultanément l'un sur l'autre, distants d'environ 22.000 XNUMX mètres. Là Bismarck et le Prinz Eugen ils se sont concentrés sur le croiseur Capotau lieu de cela, le Prince de Galles e Capot sur le cuirassé allemand. L'échange dans un feu très intense et à 5h56, le cuirassé britannique a frappé le Bismarck en le passant d'un côté à l'autre dans la proue et en provoquant une fuite d'un mètre et demi, à partir de laquelle il a commencé à perdre du carburant et à prendre de l'eau. Pendant ce temps, le croiseur Prinz Eugen l'a frappé Capot faire exploser un tas de munitions anti-aériennes.
Vers 6h00, le cuirassé Bismarck a ouvert le feu sur le croiseur britannique et un seul obus de 38 cm est entré dans la cale, faisant exploser les réserves de munitions, et l'explosion s'est propagée aux réservoirs de carburant provoquant un jet de flammes d'environ 400 mètres. En peu de temps, le croiseur Capot il a explosé, se divisant en deux sections (photo). La tragédie était telle que sur les 1.415 membres d'équipage, seulement 3 ont réussi à s'échapper. L'amiral Holland a coulé avec son navire.
La Prince de Gallesfrappée à plusieurs reprises, elle a réussi à se désengager grâce à l'épais écran de fumée qu'elle a laissé derrière elle.
L'affrontement n'avait pas duré longtemps. À 6 h 32, l'Amiral Lutjens a diffusé: "Croiseur de combat probablement Sunken Hood"; il a également signalé que l'autre cuirassé avait réussi à échapper à la bataille et que les deux croiseurs habituels continuaient à maintenir le contact.
La Bismarck il était légèrement endommagé. Ce n'était pas un dommage majeur, mais maintenant sa vitesse de pointe ne pouvait pas dépasser 28 nœuds et elle a perdu suffisamment de carburant pour inciter Lutjens à abandonner sa mission dans l'Atlantique. En effet, vers 8 heures du matin, l'amiral allemand fit part au commandement de son intention de rejoindre Saint Nazaire, sur la côte française.
Les Allemands savaient très bien que la flotte britannique se déchaînerait contre eux, car le croiseur avait été coulé. Capot (considéré à l'époque comme le navire le plus prestigieux du Royaume-Uni). Pendant ce temps, Lutjens a établi que le croiseur Prinz Eugen il aurait continué seul la guerre des courses, puisqu'il était sorti indemne de l'affrontement, et avait attendu le bon moment pour le décrocher.
Pendant ce temps, l'amiral britannique Tovey, chef de la Accueil Flotte, naviguait à toute vitesse pour intercepter l'adversaire et il a également été calculé que l'interception n'aurait probablement pas pu avoir lieu avant 7 heures du matin le 25 mai. L'équipe navale se composait de King George V, Victorieux, Repousser, 4 croiseurs et 7 destroyers.
Pendant ce temps, l'Amirauté britannique a ordonné à la «Force H» commandée par l'amiral Somerville, basé à Gibraltar, de se déplacer vers le nord. Aux cuirassés Rodney e ramillies, qui avait pour tâche d'escorter les convois l'un vers l'Amérique et l'autre vers les îles anglaises, reçurent l'ordre d'abandonner leur mission et de se diriger vers le Bismarck. En plus de celui d'Halifax, où il se trouvait, le cuirassé a été sorti Vengeance. Alors que le croiseur est arrivé du sud Dorsetshire.
La situation dans l'océan Atlantique le 24 mai était donc la suivante: alors que l'équipe navale allemande naviguait toujours vers le sud, le Prince de Galles, les croiseurs Norfolk e Suffolk, et 6 destroyers étaient derrière lui essayant de la garder toujours en contact; du nord-est venait Accueil Flotte; de l'est le Rodney avec 4 destroyers; du sud le "Forza H" et le croiseur Dorsetshire et enfin de l'ouest la ramillies et la Vengeance. La chasse au grand cuirassé Bismarck cela avait commencé.
Aux premières heures du 25 mai, le croiseur Suffolk, qui suivait le cuirassé allemand sur son radar, a perdu le contact. Au début, on pensa que l'amiral Lutjens avait viré vers l'ouest, et il fut donc poursuivi dans cette direction. En réalité, il s'était détourné vers le sud-ouest et le but était d'essayer de se rendre à Sant Nazaire. Enfin, vers 10h30 le 26 mai, un avion Catalina (photo) du commandement côtier de la Royal Air Force a réussi à trouver l'amiral allemand. L'avion a essuyé des tirs, mais l'équipage a pu signaler que le cuirassé allemand était à près de 700 milles au nord-ouest de Brest. Plus tard, l'hydravion britannique a été abattu par le Bismarck. À ce moment, le Accueil Flotte commandé par l'amiral Tovey, il était à environ 130 milles au nord, tandis que Rodney était le plus proche. La meilleure position, cependant, était la «Force H» de l'amiral Somerville, qui était à un peu plus de 100 milles à l'est, donc sur la route du cuirassé allemand. Étant donné que l'attaque navale ne pouvait être menée que par le Accueil Flotte, car les autres formations n'auraient pas pu tenir une bougie à la Bismarck, les Britanniques ont décidé de frapper avec des bombardiers torpilleurs de manière à réduire la vitesse de l'adversaire.
Dans la nuit du 26 mai, 5 destroyers sous le commandement du capitaine Philip Vian sont entrés en collision avec l'adversaire, mais l'attaque des torpilleurs a été repoussée par les batteries du Bismarck. Cependant, les navires du capitaine Vian ont suivi le cuirassé allemand toute la nuit.
À 8 h 46 le 27 mai, le cuirassé King George V (photo), le vaisseau amiral de Tovey, a ouvert le feu en même temps que le cuirassé Bismarck à une distance de près de 15.000 XNUMX mètres. En plus de King George V rejoint le Rodney, les croiseurs lourds Norfolk e Dorsetshire et la Bismarck il a commencé à être sous le feu des gros canons. De tous côtés, les balles arrivaient sur le cuirassé allemand. Le bombardement a duré jusqu'à 10 h 15 jusqu'au Bismarck il n'a pas été réduit à la ferraille.
Quand le cuirassé Bismarck coulé, le croiseur britannique Dorsetshire a réussi à récupérer certains des survivants, tandis que d'autres ont été sauvés par un destroyer. D'autres encore des navires allemands. Sur près de 3000 hommes qui sont montés à bord Bismarck seuls plus de 100 hommes ont réussi à s'échapper. L'amiral Lutjens a disparu avec le navire.
Vers midi, le premier ministre Winston Churchill a pu signaler à la Chambre des communes que le cuirassé Bismarck avait été coulé.
À 13h22, la commande allemande a envoyé le dernier message à Bismarck (qui n'était plus là): "Reuters annonce: Bismarck a coulé. Signalez la situation immédiatement".
Il ne faut pas oublier que le sort du cuirassé avait déjà été scellé des heures auparavant lorsque deux torpilles ont frappé le navire. L'un d'eux l'a heurté droit vers l'arrière, endommageant le dispositif de commande du gouvernail et bloquant efficacement les gouvernails à la bande. Sa fin n'est venue que plus tard.
Photo: bundesarchiv / Musée impérial de la guerre
