Les batailles de Narvik pendant la campagne de Norvège, 1940

(Pour Lorenzo Léna)

11/07/24

Le matin du 10 avril 1940, les eaux du port de Narvik, à la tête de l'Ofotfjord, au nord de la Norvège, sont secouées par l'explosion qui coule le Wilhelm Heidkamp, fleuron de la Groupe marin 1, qui la veille seulement avait occupé la ville, coulant deux navires de défense côtière norvégiens. Le commodore Friedrich Bonte est mort avec presque tout son équipage.

Durant la nuit, la deuxième flottille de destroyers de la Royal Navy avait remonté le fjord sans être dérangée, atteignant une position de tir parfaite. Là Diether von Roeder a été touché en deuxième position, puis a coulé Anton Schmitt, finalement ils ont été endommagés Hans Ludemann et la Hermann Kunné. Près de la moitié de Groupe marin 1 avait été balayée.

Alors qu'ils reprenaient le large, les Britanniques furent surpris par deux autres navires allemands, émergeant de l'un des innombrables fjords de la côte, et perdirent leur vaisseau amiral, le HMS Robuste, en plus du HMS Hunter. Le commandant de la formation, le capitaine Bernard AW Warburton-Lee fut tué et fut le premier soldat britannique décoré de la Croix de Victoria dans le conflit. Les navires anglais en fuite ont intercepté le transport allemand en route. Rauenfels, coulant avec lui la totalité du ravitaillement d'artillerie destiné aux forces allemandes débarquées à Narvik.

La première bataille navale de Narvik porta un coup dur à la position allemande dans le nord de la Norvège, tandis que dans le reste du pays l'invasion (opération Weserubung) se heurta à des difficultés inattendues, facilement surmontées grâce à la supériorité aérienne incontestée.

Le 13 avril arriva la fin de ce qui restait du Groupe marin 1, désormais dirigé par le capitaine du navire Erich Bey. Le vice-amiral William Whitworth est entré dans le port à bord du cuirassé HMS Warspite (sur la photo, à droite) et neuf destroyers, éliminant un à un les navires ennemis rencontrés, jusqu'à ce que les Allemands eux-mêmes échouent ceux encore opérationnels et parviennent à se mettre en sécurité sur terre. Avec la perte de huit autres chasseurs et d'un sous-marin, les forces allemandes à Narvik restèrent isolées sous le commandement du général de division Eduard Dietl, qui s'était déjà illustré en Pologne et vétéran de la tentative de coup d'État de Munich en 1923.

Profitant d'un avantage sans précédent, le commandement allié décide d'une offensive sur Narvik qui, en reconquérant la ville, bloquerait également le commerce du fer suédois indispensable à l'industrie de guerre allemande.

Les opérations visant à chasser les Allemands étaient particulièrement complexes et nécessitaient la participation des armées britannique, norvégienne et française, voire de certaines unités polonaises libres qui avaient échappé à la défaite de leur pays quelques mois plus tôt.

Après une série d'actions préparatoires, le 13 mai, des légionnaires français et des soldats polonais débarquent à Bjerkvik (photo), mettant en crise le système de défense allemand, mais il faudra encore deux semaines pour qu'il s'effondre complètement, permettant aux Alliés de libérer la ville. Symboliquement, les premiers à entrer dans Narvik furent les soldats norvégiens du général Fleischer. Les principaux artisans de la victoire furent les soldats français du général de brigade Antoine Béthouart et les navires britanniques, commandés dans la zone par l'amiral William Boyle (comte de Cork et Orrey). Les forces allemandes de Dietl parviennent à quitter la ville, mais se retrouvent isolées dans un environnement hostile proche de la frontière suédoise qui, si elle était franchie, aurait marqué leur internement selon les règles de la neutralité de guerre.

Malheureusement, il s'agissait d'une victoire symbolique, dans une campagne norvégienne désormais aux mains des forces allemandes qui avançaient de manière imparable depuis le sud, brisant toutes les lignes de défense anglo-norvégiennes et, surtout, marquée par le désastre subi par la France sur son propre territoire où Le 14 mai, les défenses de la Meuse sont percées et les Allemands avancent vers Paris.

Face à cet effondrement, il fut décidé d'abandonner la Norvège, désormais condamnée, en retirant l'ensemble du corps expéditionnaire allié avec quelques convois vulnérables qui, miraculeusement, passèrent sans être dérangés à travers les mailles du Kriegsmarine et Aviation sans que les Allemands se rendent compte de ce qui se passait. Une perte particulièrement douloureuse a été celle du porte-avions HMS Glorieux, laissé avec seulement l'escorte de deux destroyers et impropre à un affrontement direct, coulé le 8 juin par deux cuirassés allemands.

L'évacuation du corps expéditionnaire allié, d'une partie de l'armée norvégienne et de la famille royale fut le véritable succès d'une opération conjointe qui, nette des victoires navales et terrestres de Narvik, démontra tout le manque de préparation des Anglo-Français à gérer une campagne outre-mer. dans lequel les quelques forces envoyées étaient également dispersées sans objectif organique. D'abord l'incapacité à empêcher le débarquement allemand du 9 avril, alors qu'il était prévu, puis l'incapacité de fournir le soutien aérien nécessaire pendant que les troupes Aviation s'avère décisive dans le centre de la Norvège, conduisant à la démission du gouvernement de Neville Chamberlain, remplacé par Churchill le 10 mai, jour du début de l'invasion allemande à l'ouest. Cependant, même le comportement de Churchill n'est pas exempt de critiques (comme cela lui est souvent arrivé lorsqu'il tentait de passer de la sphère politique à la sphère militaire). En tant que premier Lord de l'Amirauté dans le cabinet Chamberlain, responsable de la Royal Navy, il avait été parmi les initiateurs de l'approche navale initiale qui s'était révélée insuffisante pour empêcher l'offensive allemande, humiliant la Grande-Bretagne dans ce qui aurait dû être la sphère de terrain privilégiée de l'Empire britannique. la puissance navale.

Antoine Béthouart a survécu au conflit en combattant en Afrique du Nord, en France, en Allemagne et en Autriche. Eduard Dietl a mené des opérations contre l'Union soviétique au-delà du cercle polaire arctique, échouant à occuper le port de Mourmansk. Il mourut en juin 1944 des suites d'un accident d'avion après avoir assisté à une réunion avec Hitler.

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